A vitória na FA Cup em 2016 sob o comando de Louis van Gaal e a glória na Liga Europa sob o comando de Jose Mourinho em 2017 são dois dos destaques em um período nada inspirador desde que Ferguson se aposentou em 2013 – e longe dos 38 troféus conquistados pelo escocês em seus 26 anos no o clube.
Em janeiro, o futuro não parecia muito mais brilhante. O clube, atualmente dirigido pelo ex-jogador Ole Gunnar Solskjaer, era o quinto colocado na tabela de classificação na passagem de ano.
O futebol era ruim, o ambiente era tóxico e o astro Paul Pogba, antes visto como a graça salvadora, parecia pronto para partir o mais rápido que pudesse.
Mas avance sete meses, e agora há sinais de uma nova vida sob Solskjaer, especialmente desde a chegada de um homem chamado Bruno Fernandes.
O quarterback português chegou ao Old Trafford vindo do Sporting de Lisboa em janeiro e foi descartado por uma equipe sem criatividade, qualidade e liderança.
Felizmente para seus novos funcionários, Fernandes parece ter todos esses três atributos em abundância.
Além disso, Fernandes trouxe de volta a emoção do Manchester Red após anos de atuações nada inspiradoras e muitas vezes patéticas.
Seus oito gols no campeonato e sete assistências mostram que tipo de jogador o United tem agora.
“Ele [Fernandes] falou-me sobre o campeonato, como é intenso jogar neste campeonato ”, disse a estrela do FC Porto Danilo Pereira ao CNN Sport.
– Não é nenhuma surpresa para mim ver o impacto que ele causou em Manchester. Acho que o United pode voltar aos anos dourados com ele, Pogba e outros jogadores.
“Realmente, muito boa assinatura”
Se existe um jogador típico do Manchester United, é com certeza Fernandes.
Arriscado, emocionante de assistir e capaz de lidar com as pressões extremas de jogar em um dos maiores clubes do mundo, o meia-atacante se tornou um sucesso instantâneo.
Ele foi um líder desde o primeiro dia; ele marcou (e marcou) seis pênaltis durante sua breve passagem pelo clube – incluindo um pênalti decisivo contra o Leicester City que ajudou o United a caminho da Liga dos Campeões na próxima temporada.
Ex-jogadores e especialistas têm dado boas-vindas ao seu desempenho desde que ele se mudou para a Inglaterra, onde ganhou o prêmio de Melhor em Campo em quase todas as partidas que disputou.
“Mas eu gosto que ele seja inteligente para contornar o campo. Ele sabe quando ir entre as linhas. Ele sabe quando entrar no espaço quando vê que alguém está disponível para fazer um chip. a segunda linha é fantástica.
“Ele apóia os meio-campistas quando eles se desenvolvem um pouco e lutam um pouco e as equipes os pressionam muito.
Ele pode jogar longo, pode jogar curto, com pequenos passes. Ele tem personalidade para cobrar faltas e pênaltis. Ele não tem medo. Ele não está se escondendo. Acho que o Manchester United fez uma escolha muito boa. “
Impacto imediato
Adaptar-se à Premier League não é uma tarefa simples. Normalmente os jogadores demoram a se acostumar com a fisicalidade e o ritmo acelerado do campeonato, mas isso não foi obstáculo para Fernandes.
Embora as suas atuações em Portugal fossem uma pista do que estava por vir, tal impacto imediato surpreendeu a muitos.
“Mas ele foi um jogador inovador e uma revelação da rapidez com que o fez, quero dizer, foi mesmo desde o primeiro dia.
Você olha para o número de gols e para o número de assistências, e eles são fantásticos. Se você conseguiu manter esta forma ao longo da temporada, então este é um jogador incrível.
Melhorando o Pogba
Embora o seu brilho individual seja óbvio, a chegada de Fernandes resultou num aumento da forma de jogadores ao seu redor.
Pogba, em particular, é um jogador diferente daquele que parecia oprimido pela pressão de ser a maior estrela do plantel inicial.
O relacionamento do francês com o clube atingiu o fundo do poço no início desta temporada, com rumores constantes ligando o meio-campista a uma saída do clube.
Os fãs também ficaram frustrados com o fato de Pogba ter passado a maior parte da temporada na mesa de operação, após sofrer duas lesões no tornozelo. Quando o viam em campo, muitas vezes ficava desapontado.
Mas agora que ele voltou da última lesão após um confronto fechado, há sinais de que a parceria com Fernandes pode estar se desenvolvendo e o vencedor da Copa do Mundo de repente parece mais confortável.
“Acho que Pogba gosta de estar cercado por grandes jogadores e grandes personagens, não acho que ele queira ser o único grande nome lá e, portanto, colocar toda a pressão sobre ele”, disse Jolly.
“Acho que ele provavelmente não quer estar no meio-campo, onde está rodeado de mediocridades. Acho que você já viu sinais de química entre Pogba e Fernandes, o que ajuda, mas acho que ele apenas aprecia o elemento que joga com outros bons jogadores ao seu redor. ”
Novo Cantão?
Fernandes tem sido associado a se mudar para Old Trafford ao longo de 2019, e houve uma decepção quando o negócio não foi concluído a tempo para a nova temporada.
Então, quando a transferência cruzou os limites em janeiro para um valor inicial de $ 61 milhões (£ 47 milhões), os fãs estavam prontos para ver do que se tratava. É justo dizer que eles não ficaram desapontados.
“Eu comparei com o que Eric Cantona fez quando veio de Leeds para o Manchester United [in 1992] e ganhamos nosso primeiro título da Premier League ”, disse ele. “Foi uma espécie de início de verdadeiro sucesso.
Não estou dizendo que Bruno Fernandes levará o Manchester United ao mesmo nível de sucesso que o Cantona, mas ele não é apenas um jogador que chega e nos torna grandes.
“Ele é um jogador que veio e tornou todos ao seu redor melhores.”
É fácil esquecer que Fernandes está no clube há apenas alguns meses, mas já se tornou um grande favorito dos fãs – em um determinado momento em uma partida contra o rival local Manchester City, decisivo para sua curta permanência no clube.
Fernandes envolveu-se numa rixa paralela com Pep Guardiola, que viu o português colocar o dedo nos lábios e silenciar o administrador do City.
“Acho que Bruno certamente chegou em muito pouco tempo e ele realmente entendeu o que era o Manchester United”, disse Goldbridge.
“No final das contas, há uma linha tênue entre entender o que é o Manchester United e ser apenas alguém que ama o jogo, quer jogá-lo da maneira certa e vencer com paixão.
“Lembro-me de sua pequena briga com Pep quando jogamos contra o Man City e os fãs adoraram porque acho que Fernandes só quer vencer.”
Outro falso amanhecer?
Embora a forma do United tenha piorado nos últimos dois jogos da temporada, os fãs continuarão com esses sinais encorajadores de vida e esperam que este não seja apenas mais um falso amanhecer no clube.
O terceiro lugar, embora não esteja de acordo com as verdadeiras ambições do clube, deve ser visto como progresso e as atenções agora podem ser focadas na conquista da Liga Europa, que deve ser retomada em 5 de agosto.
O United enfrentará uma tarefa simples na revanche contra o LASK na quarta-feira, vencendo por 5 a 0 na primeira mão e com uma vaga quase garantida nas quartas-de-final.
Embora vencer a competição secundária de clubes da Copa da Europa da UEFA não seja motivo para rir, o verdadeiro prêmio ainda é a Premier League.
Apesar de todas as melhorias vistas no clube nas últimas semanas, a diferença entre Liverpool e Manchester City continua grande – ela colocou 33 pontos atrás de um eventual campeão do Liverpool nesta temporada.
Um verão produtivo no mercado de transferências pode ser exatamente o que o United precisa, e Jadon Sancho, do Borussia Dortmund, é apenas um dos nomes por trás da transferência para Old Trafford.
Houve sinais de sucesso com Van Gaal e Mourinho no clube, mas algo está diferente no United sob o comando de Solskjaer.
Talvez o retorno ao apogeu não esteja muito longe.
“Ele parece mais equilibrado e uma das coisas que eles fazem não é apenas vencer os times, mas se você olhar para esta sequência de vitórias, eles venceram muitos desses jogos com conforto e força, e bastante divertidos”, disse Jolly .
“Acho que o que vocês podem ver no próximo ano não significa necessariamente que o United vença a liga, mas uma entrada muito mais confortável entre os quatro primeiros.”
