“Alguém deve ligar para falar de Mason para ver se ele joga”, dizia sua esposa Julie toda vez que o telefone tocava.
Greenwood sempre deixou uma boa impressão em campo.
Daqueles dias despreocupados como um atacante rápido, jogando perto de sua cidade natal, Bradford, o jovem de 18 anos tornou-se parte integrante do aprimoramento do United, marcando gols para ajudar o time a avançar na liga e tem falado aproximadamente como outro grande Talento inglês no último mês.
Ele também pode ajudar o United a chegar à final da Liga Europa se a equipe de Ole Gunnar Solskjaer vencer o Sevilha na semifinal de domingo.
Marcando 10 gols na liga em uma impressionante temporada de estreia, Greenwood é apenas o terceiro adolescente a marcar 10 ou mais gols na Premier League inglesa em uma única temporada.
Mas aqueles que seguem de perto o United sabem há anos sobre um jovem jogador chamado Greenwood, que abriu seu caminho na hierarquia. A hipérbole e as emoções acompanharam o jogador desde cedo.
“Nível diferente de todos os outros”
Aos seis anos de idade a jogar pelo Idle FC sub-7, o ritmo do jovem Greenwood destacou-se, recorda Newsham.
Tímido e curto, Greenwood também ficou de olho no gol, marcando na porta, assim como fez pelo United após o bloqueio, quando o time garantiu uma vaga lucrativa na Liga dos Campeões ao terminar em terceiro na liga.
Poucos dias depois de seu sexto aniversário, Greenwood fez sua estreia pelo Idle FC contra o Silsden Football and Cricket Club, marcando todos os 10 gols em uma vitória de 10-1.
“Eu ainda precisava trazê-lo porque depois de marcar 10 gols você tinha que parar o jogo, então eu tive que trazê-lo de volta, caso contrário o jogo terminaria muito cedo”, lembra Newsham com uma risada. “Continuei puxando-o para fora e ele estava pendurado ao lado da minha perna, olhando para mim e perguntando: ‘Ainda posso puxar, Paul?’ Ele estava tão feliz por estar jogando.
“Desde a primeira sessão de treinos, seu controle de bola naquela idade era excelente. Você poderia dizer, olhando para ele, que ele estava em um nível completamente diferente de todos os outros. “
A capacidade de Greenwood de marcar é um talento natural, polido a ponto de Solskjaer, o homem que trabalhou com Wayne Rooney e Cristiano Ronaldo, descrevê-lo como o finalizador mais mortal que ele viu em sua idade. Ele é apenas o quarto adolescente na história do United, depois de George Best, Brian Kidd e Rooney, a ter marcado 17 ou mais gols em uma temporada.
Foi no torneio anual do Idle, do qual participam as seleções juvenis locais, que Greenwood foi colocado no caminho que levou a Old Trafford. Depois de impressionar olheiros, incluindo o United, ele começou a treinar logo após o torneio no centro de desenvolvimento do United em Halifax, Yorkshire, e acabou assinando pelo clube aos nove anos.
“Falei com alguns olheiros neste torneio, tenho certeza de que falei com um olheiro do Man Utd, mas não me lembro de tantos terem vindo até mim e perguntado por ele”, acrescenta Newsham.
“Quando ele foi para o Manchester United quando tinha sete anos, ele não podia jogar para nós. Seu pai me ligou para dizer que não tinha permissão para jogar mais. Fiquei arrasado, mas quando você vai treinar em um clube como este, você pode entender por que eles não querem jogar futebol local.
Florescendo em Solskjaer
A promoção de Greenwood foi rápida, mas não uma surpresa para seu ex-técnico. Aos 14 anos, a United concedeu-lhe uma bolsa de estudos. Dois anos depois, ele liderou o ranking da Premier League Sub-18 (Norte) e foi nomeado jogador do torneio Cor Groenewegen International Tournament 2018. Ele também se destacou na faixa etária da Inglaterra, ajudando a Inglaterra Sub-18 a vencer o torneio de quatro equipes de Limoges.
Foi sob José Mourinho que Greenwood fez sua estreia no Manchester United contra o Club America em Phoenix em uma turnê de pré-temporada no verão de 2018, mas foi sob Solskjaer que ele floresceu, destacando-se particularmente depois que a EPL foi retomada em junho. Hiato de 100 dias devido à pandemia de coronavírus.
Ele já está firmemente estabelecido no time titular, marcando cinco gols nos últimos oito jogos da temporada e voltou do bloqueio com um corpo claramente mais musculoso do que o adolescente que começou a temporada no banco.
“Acho que nunca saberemos o que teria acontecido sem o bloqueio, mas parece que ele voltou mais forte a cada semana e parecia pronto para jogar”.
O que diferencia Greenwood da maioria dos outros jogadores é que ele é bípede, uma habilidade rara aprendida graças ao seu pai incentivá-lo a treinar com as duas pernas. Vinte minutos antes do início do treinamento no centro de Halifax do United, Greenwood teria atirado com os dois pés nas cestas do lado de fora, é o que conta a história.
Sua família, que evitou a atenção da mídia como o próprio adolescente, foi fundamental para sua promoção, e seu pai o levou para Moss Side, uma parte relativamente pobre da cidade, para jogar futebol e se fortalecer.
Colocado à frente da baliza, joga como se o tempo abrandasse quando tem a bola e já provou que consegue rematar de diferentes ângulos e distâncias.
“Ele é um verdadeiro jogador de duas mãos na finalização, marcando muitos gols dentro e fora da área”, acrescenta Jolly. “Para quem acredita nos gols esperados, Greenwood está exagerando em relação aos gols esperados ao mostrar que é um bom finalizador. Ele não perde a chance de jeito nenhum.
Todos no United provavelmente sabem que ele vai ficar aqui. É no longo prazo e é muito semelhante [Marcus] Rashford é um dos que economizou £ 50 milhões ou £ 100 milhões.
“Extremamente emocionante”
Claro, tem que haver uma perspectiva. Na mesma idade, o vencedor da Copa do Mundo Kylian Mbappe jogou na Liga dos Campeões e quebrou o recorde de pontuação de Thierry, Henry Ligue 1.
No entanto, não se pode negar que Greenwood é um talento maravilhoso. O futebol é um negócio brutal e Greenwood já superou as probabilidades indo tão longe – de acordo com Michael Calvin em seu livro No Hunger in Paradise, apenas 180 dos 1,5 milhão de meninos que jogam futebol juvenil organizado na Inglaterra serão profissionais da Primeira-Ministra League. Mas ao longo de sua jovem vida, Greenwood se destacou dos demais.
“As pessoas dizem que ele está lá com gente como Neymar, Mbappe e Messi. Não acho que seja justo. Mas aos 18 anos, eu me lembro de Wayne Rooney, e há semelhanças de várias maneiras, incluindo que ele tem o talento que os clubes mais velhos e experientes da Premier League lutam para impedi-lo quando ele está com força total nos dois pés.
“Estamos muito, muito entusiasmados com o que ele vai ser no Manchester United.”
Os elogios a Greenwood nas últimas semanas foram generosos. Se ele continuar a subir a colina, talvez tenha de se acostumar.
