O jornal dinamarquês Berlingske noticiou a morte de Westergaard no domingo, citando informações de sua família. Segundo a reportagem, o cartunista morreu após uma longa enfermidade.
A caricatura de Muhammad por Westergaard foi publicada pela primeira vez pelo jornal dinamarquês Morgenavisen Jyllands-Posten em setembro de 2005. Vários jornais reimprimiram as fotos no início de 2006 como parte do debate sobre liberdade de expressão, causando um rebuliço entre os muçulmanos e um boicote a produtos dinamarqueses e o fechamento de várias embaixadas dinamarquesas em países predominantemente muçulmanos.
Na época, Westergaard disse que queria que seu desenho contivesse informações de que algumas pessoas usaram o profeta para legitimar o terrorismo. No entanto, alguns muçulmanos acreditam que o Alcorão proíbe a representação do profeta, e muitos no mundo muçulmano interpretaram o desenho como uma representação de seu profeta como um terrorista.
“Quero ser lembrado como aquele que deu o golpe na liberdade de expressão”, disse Westergaard em uma citação de Berlingske. “Mas não há dúvida de que haverá alguém que, em vez disso, se lembrará de mim como Satanás, que ofendeu a religião de um bilhão de pessoas.”
Westergaard viveu sob proteção policial durante os últimos anos de sua vida, e as autoridades dinamarquesas prenderam muitas pessoas ligadas a supostas tramas contra sua vida.
De acordo com o relatório, Berlingske Westergaard e sua esposa Gitte tiveram cinco filhos, 10 netos e um bisneto.
