Uma resposta universal teria sido um choque e uma decepção, tanto por ela não poder competir quanto por não podermos vê-la competindo. Porque todos nós entendemos que se algo der errado com seu corpo, é claro que ela não poderá competir.
Agora considere o que fez acontecer. Após a decisão de desistir da competição por equipes, foi revelado que ela o fez por motivos de saúde mental, pelos mesmos motivos que optou por desistir da competição individual geral, que deve começar ainda esta semana.
A reação – pelo menos em alguns cantos – foi incrível: Ela falhou com sua equipe! Ela ficou desapontada! Ela só tinha que aguentar e as coisas iriam melhorar!
O que a retirada de Biles destaca é o abismo entre a forma como pensamos e tratamos as doenças físicas e mentais. E nossa implacável – e evidentemente falsa – crença de que os dois não estão relacionados.
Considere um exemplo que está longe das Olimpíadas.
No final dos meus trinta anos, meu tornozelo esquerdo começou a me incomodar. Eu fui ao médico. Ele me disse que eu tinha cartilagem solta e pedaços de osso ali – depois de anos jogando basquete e enrolando meus tornozelos. Ele aconselhou uma operação para limpar tudo. Eu tive um procedimento. Eu fui para a fisioterapia. Eu tenho um melhor Contei para quem perguntou por que estava mancando – e todos entenderam: machuquei o tornozelo, consertei.
Quinze anos antes, minha mente estava me perturbando. Tive ataques de pânico e ansiedade tão paralisantes que tive de me forçar a sair de casa. Não contei a ninguém. E ninguém perguntou sobre isso, pois eu tinha permissão para colocar a máscara quando estava em público, o que fez todos pensarem que eu estava bem. Mas a ansiedade afetou o modo como trabalhei e vivi muito mais do que meu tornozelo.
Eventualmente, eu estava procurando ajuda. E conversar com uma psicóloga ajudou e ajudou. Mas demorei muito mais para conseguir essa ajuda do que quando meu tornozelo começou a doer. Porque eu havia internalizado o estigma da saúde mental neste país – onde admitir uma doença mental era como estar a um passo de ficar trancado em um quarto de borracha, enquanto admitir uma doença física era a mostra de ficar em casa sem trabalhar e assistir a um bom filme.
Percorremos um longo caminho social desde que até minha ansiedade apareceu no início dos anos 2000. Graças a celebridades, atletas e outras pessoas importantes que falam sobre sua luta contra a doença mental, o estigma para a pessoa média diminuiu.
Mas a reação à decisão de Biles sugere que simplesmente não estamos onde deveríamos estar quando se trata de compreender a doença mental.
Pense no que essa multidão implacável queria dela: continue competindo em um esporte em que golpes, saltos e reviravoltas são necessários quando ela abertamente admitia que não estava no lugar certo para fazê-lo, e os especialistas dizem que estava claro que ela estava confusa quando ela estava no ar neste cofre.
O que significaria que Biles tentaria algumas das mais difíceis – e perigosas – habilidades do esporte enquanto também lutaria pelo menos contra sua habilidade de reconhecer efetivamente onde ela está no ar. Esta é uma receita para ferimentos e, dadas as voltas e reviravoltas que Biles é capaz de fazer, danos potencialmente graves para a cabeça e o pescoço.
Ainda acha que a saúde física e a mental não estão relacionadas?
No final, a classe e a graça de Biles diante dos críticos de poltrona que não conseguiam fazer solteiro ao contrário, se a vida deles dependesse disso, ela brilhou – e espero que possa nos ensinar uma lição sobre a importância de tratar a saúde mental da mesma forma que curamos doenças físicas.
