Moses evitou os holofotes durante toda a vida, mas por algum tempo, na primeira metade da década de 1960, ele apareceu mesmo assim. Como o arquiteto do Freedom Summer em 1964, Moses incorporou um dos slogans mais esperançosos e duradouros do Comitê de Coordenação Não-Violenta dos Estudantes (SNCC): “Vamos, vamos construir um novo mundo juntos.” Embora historicamente Moisés não tenha recebido o reconhecimento que merecia porque não buscou conscientemente os holofotes, o legado desse gigante estava e está em toda parte.
Moses representa o melhor de uma geração de ativistas da democracia radical cujos esforços ajudaram a mudar a sociedade americana de uma forma que ainda está sendo questionada e desenvolvida. Sua história, cheia de reviravoltas, reflete a luta contínua para alcançar a democracia multirracial em uma nação baseada na escravidão racial.
Moses se tornou o principal organizador do SNCC no Mississippi. Com óculos de aro de tartaruga, rosto de bebê e macacão jeans com suspensórios, Moses se tornou um ícone improvável; quanto mais ele se desviou das armadilhas da celebridade, do ego e da fama, mais ele atraiu seguidores. O matemático de Moses considerava a democracia um teste que exigia experimentação política, flexibilidade estratégica e a capacidade de usar ambições populares a serviço da mudança nacional. Seu filósofo provou ser capaz de inspirar colegas, desde o futuro líder do Black Power Stokely Carmichael até a estudante ativista (posteriormente documentarista) Judy Richardson.
Nas cidades do Mississippi, Bob Moses dirigiu o primeiro de muitos projetos de direitos eleitorais do SNCC e estimulou muito do ímpeto que definiu a defesa dos direitos civis na década de 1960. A estada de Moses em 1961 em McComb, condado de Pike, em particular, causou a agitação política que mudou a América. Confrontado com a segregação, a pobreza negra e Jim Crow, Moisés observou a superioridade dos brancos. Moradores negros corajosos o suficiente para apoiar sua campanha pelo direito ao voto, sofreram violência e ele próprio foi preso e atacado. Em uma carta da prisão, Moses descreveu o Mississippi como “o centro de um iceberg” de ódio racial a cujo confronto ele devotou toda a sua vida.
Três anos depois, o Freedom Summer representou o esforço mais audacioso de Moisés na era dos direitos civis. Ele propôs, apesar das objeções de apoiadores e críticos, um campo de treinamento de dois meses para a democracia americana no estado de Magnólia. Recrutando mais de mil, a maioria voluntários brancos, destinados a interagir com as comunidades predominantemente pobres de negros e rurais, onde o voto deixou de existir após o redesenvolvimento. Moisés teve a habilidade de inspirar negros locais, voluntários brancos e estudantes negros que queriam servir a uma causa que todos imediatamente reconheceram como maior do que eles. Ambas as equipes de voluntários negros e brancos e residentes negros enfrentaram ameaças de policiais e guardas brancos do Mississippi, que em muitos casos eram difíceis de distinguir.
A influência duradoura do Freedom Summer
A influência do Freedom Summer – e de Moses – durou por toda a década de 1960 e além. Participantes brancos como Mario Savio organizaram movimentos de justiça social como o Movimento pela Liberdade de Expressão de Berkeley em campi universitários que reforçaram o trabalho já feito por ativistas negros. Os esforços de Moisés catalisaram o ativismo anti-guerra e antiimperialista dentro e fora do SNCC e do Movimento pela Liberdade Negra. Moisés denunciou o uso indiscriminado da força pelos Estados Unidos no país e no exterior em nome da liberdade e da democracia. Ele combinou violência anti-negra, pobreza e segregação em casa com os sonhos imperiais da América no exterior. Anos antes de Martin Luther King Jr. tomou uma posição firme contra a Guerra do Vietnã, Moses lamentavelmente perguntou a um jornalista: “O que você faz quando todo o país está doente?”
Ele respondeu sua própria pergunta fazendo. Ele viu a brutalidade da supremacia branca do Sul não como uma aberração regional, mas como um espelho que reflete a alma nacional da América.
De volta aos Estados Unidos, ele fundou o The Algebra Project, com o objetivo de oferecer educação matemática de alta qualidade principalmente para crianças negras de escolas públicas que enfrentaram inúmeros desafios, mesmo depois das vitórias pelos direitos civis que Moisés ajudou a organizar. Ele comparou a falta de educação matemática aos movimentos de registro de eleitores dos anos 1960.
Recebedor do “Genius Grant” de MacArthur, Moisés também passou generosamente tempo contando a gerações mais jovens de estudiosos e escritores (incluindo este) sobre seus dias de movimento, buscando capturar o espírito da época com um personagem cuja mente analítica e elevada permaneceu fundamentado nas lutas do cotidiano negro. Falei com ele ao telefone enquanto pesquisava a biografia de Stokely Carmichael (mais tarde Kwame Ture) e o achei paciente, perspicaz e perspicaz. Ele respondeu a perguntas que sem dúvida tinha ouvido antes, como se fossem inovadoras e novas.
Moisés deve ser lembrado como um patriota que se esforçou para fazer o trabalho árduo de registrar negros para votar em lugares onde viviam sob um sistema feudal de opressão racial: pequenas cidades administradas por famílias brancas, um legado que remonta à civilização pré-americana Guerra, onde a violência contra os negros foi normalizada como comum, até mesmo mundana. Ele confrontou, lutou e percebeu que mudar essas circunstâncias exigia mais do que reformas legais e legislativas, embora esses fossem ingredientes importantes. Corações e mentes precisavam de cura – mas ele sabia que nem isso era suficiente.
Ainda não alcançamos o “suficiente”. Moses como líder do SNCC, ativista anti-guerra, professor de matemática, marido, pai e cidadão colocou os Estados Unidos em um curso melhor; temos com ele uma dívida incomensurável de gratidão, que só pode ser paga agindo em nossas próprias vidas para continuar seu trabalho.
