No entanto, todo Guardião com quem falamos descreve sua luta tão hostil quanto qualquer outra frente hoje.
“O espaço é o domínio da guerra”, disse o coronel Matthew Holston, comandante do Space Delta 8. “Esta é a razão pela qual estabelecemos a Força Espacial dos EUA como uma força separada. É por isso que treinamos nossos operadores todos os dias para impedir conflitos, mas se a dissuasão falhar, competir e vencer no espaço. “
Minha equipe e eu visitamos o controle da missão na base da Força Espacial Buckley em Aurora, Colorado, onde os Rangers estão voando em satélites nacionais de alerta de mísseis. Usando sensores infravermelhos, esses satélites, orbitando 22.000 milhas acima da Terra, vasculham o planeta 24 horas por dia, 7 dias por semana para lançamentos de mísseis e detonações nucleares.
“Nunca paramos, estamos sempre vigilantes e nunca falhamos”, disse-me o tenente-coronel Michael Mariner, comandante do 2º Esquadrão de Avisos Espaciais. “E há uma razão para isso. E isso porque essa missão é muito importante para nossa nação. Fornecemos dados de qualidade de decisão para guerrilheiros táticos em campo para salvar suas vidas. ”
Em janeiro de 2020, esses satélites entraram em ação – detectando vários mísseis do Irã visando a base aérea de Al-Assad no Iraque, onde as tropas dos EUA estavam estacionadas. Antes da queda dos mísseis, as forças espaciais entregaram avisos baseados em terra salvando vidas para unidades americanas em minutos.
“Ele é rápido como um relâmpago”, disse-me 4 a especialista espacial Sally Stephens, que estava de serviço naquele dia. “Não somos sempre lembrados de para onde vão nossos dados, e esta noite foi uma realidade chocante.”
Os satélites de alerta de foguetes são apenas uma fração das centenas de satélites governamentais e comerciais monitorados e defendidos pelos Guardiões da Força Espacial.
O problema é que o espaço – antes considerado um território amplamente amigável – tornou-se uma zona de guerra potencial.
A China está lançando satélites sequestradores com garras capazes de desalojar satélites da órbita.
A Rússia implanta satélites kamikaze capazes de abalroar e destruir ativos espaciais dos EUA.
E a Rússia tem uma nova arma que a Força Espacial chama de “The Nesting Doll”
O general John “Jay” Raymond, chefe de operações espaciais da Força Espacial dos EUA, nos conduziu por um dos episódios mais perturbadores da crescente corrida armamentista espacial.
“Em 2017, a Rússia lançou um satélite e você pode imaginar como esta boneca”, disse ele. “Outro satélite abriu e outro satélite saiu. Ele se abriu e um míssil disparou. Este míssil foi projetado para matar satélites americanos. Então, em 2019 eles fizeram o mesmo, mas desta vez eles colocaram ao lado de um de nossos satélites. Abriu, saiu a outra boneca e começamos a conversar sobre ela.
“Falar sobre isso” foi, na verdade, um aviso para a Rússia.
Como me disse o general Raymond: “Descrevemos o que é comportamento seguro e profissional [is] — Isso é importante. Não existem regras no espaço hoje. É o oeste selvagem. ”
Frente potencial
A Rússia e a China também têm armas de energia direcionadas que podem danificar ou desativar satélites americanos à distância. A era dos lasers no espaço chegou.
A Força Espacial é agora um ramo independente das forças armadas dos EUA devido a esta nova realidade perturbadora: o espaço sideral – antes um território relativamente pacífico – é agora considerado uma frente potencial em qualquer guerra moderna.
De acordo com a Union of Concerned Scientists, os Estados Unidos têm muito mais satélites do que qualquer outro país: cerca de 2.500 em comparação com 431 na China e 168 na Rússia.
Uma série de tecnologias militares depende deles: satélites ajudam navios de guerra e aviões a navegar e se comunicar … ajudam bombas e mísseis inteligentes a atingirem seus alvos … ajudam os combatentes a monitorar ameaças em terra, mar e ar.
“Não há nada que façamos como força coletiva, seja ajuda humanitária, ajuda em desastres ou combate que não seja possível no espaço”, disse Raymond.
Mais do que muitos americanos percebem, a tecnologia civil depende igualmente do espaço.
A constelação nacional de satélites GPS – pilotados pelo 2º Esquadrão de Operações Espaciais na Base da Força Espacial Schriever em Colorado Springs – é a espinha dorsal de muitas infraestruturas críticas.
“Os americanos padrão provavelmente usarão o espaço de 20 a 30 vezes entre se levantar e tomar o café da manhã”, disse o coronel Miguel Cruz, comandante do Space Delta 4.
Como exatamente? Holston, comandante do Space Delta 8, explicou.
“Se você olhar para a vida cotidiana, os setores financeiros contam com informações de posicionamento e tempo para operações bancárias e comerciais precisas, mercados financeiros para sincronizar todas essas operações, nosso setor de transporte para posicionamento e tempo, aéreo, terrestre, marítimo e ferroviário. Eles dependem em um sistema de posicionamento global para poder executar nossa infraestrutura crítica ”, disse ele.
Raymond descreveu a importância do espaço para a vida americana dizendo: “Os Estados Unidos são um país que viaja no espaço. Há muito tempo entendemos que o espaço é a base de todos os nossos instrumentos e poder nacional. “
Essa dependência do espaço é uma das razões pelas quais a Força Espacial se tornou uma divisão militar separada em dezembro de 2019. Esta etapa faz “uma diferença significativa em termos práticos”, disse Raymond.
“O alvo está nas suas costas”
“Isso nos permitiu atrair mais talentos, desenvolver esse talento de uma forma que não podíamos fazer no passado”, explicou Raymond. “Isso nos ajudou a fortalecer nossos requisitos. Isso me torna um membro dos Chefes Conjuntos. Isso me permite integrar o espaço com construções de guerra comuns. Parcerias. “
A tarefa de defender quase três dúzias de satélites GPS repousa em uma equipe extremamente pequena: dez Guardiões de plantão a qualquer momento, superando em número quase três para um pelos satélites de meio bilhão de dólares que voam.
A Base da Força Espacial Schriever controla muitas constelações de satélites dos EUA, cada constelação com dezenas de satélites, cada um fornecendo recursos como GPS, comunicações militares seguras e, cada vez mais, consciência da situação espacial, isto é, observação. para inimigos e armas visando recursos espaciais dos EUA.
O perigo para os EUA é que uma maior dependência do espaço significa maior vulnerabilidade.
“Nosso maior desafio é ficar no topo, certo?” disse Mariner, comandante do 2º Esquadrão de Alerta Espacial. “Quando você está por cima, quando você está por cima, o alvo está nas suas costas, todo mundo atira em você. É por isso que estão desenvolvendo tecnologia melhor. ”
Novos satélites estão sendo projetados com maior capacidade de manobra, blindagem de energia direcionada e resistência para bloquear armas, de forma que a perda de uma ou mais não danifique o sistema.
Os comandantes espaciais dão as boas-vindas à entrada do setor privado no espaço, uma vez que cria mais e mais baratas opções de entrada orbital. Em junho deste ano, o mais recente satélite GPS foi lançado no foguete SpaceX.
“Eu sempre apostaria na indústria americana”, disse Raymond. “Esta é uma grande vantagem que temos.”
Quando se trata de armamentos dos EUA, as forças espaciais querem evitar uma corrida armamentista espacial.
“Preferimos que o domínio permaneça livre de conflitos”, disse Raymond. “Mas como em qualquer outro campo, no ar, na terra, no mar e agora no espaço, estaremos prontos para proteger e defender.”
Os oponentes já tentaram usar armas espaciais para desativar temporariamente os satélites americanos, usando lasers e armas de energia direcionada para cegá-los ou “cegá-los”.
A guerra espacial não é ficção científica, mas uma batalha que já está acontecendo.
