E então ele esperou. E esperou. E esperou.
Harrington, que pagou mais de US $ 11.000 pelo funeral de seu pai, ligava para a FEMA todas as semanas, mas a equipe não sabia quando ele poderia obter financiamento. Danvers, Massachusetts, também contatou funcionários eleitos à medida que ele ficava cada vez mais frustrado.
Finalmente, em junho, ele recebeu um reembolso de US $ 9.000, o valor máximo que a FEMA fornece a cada ente querido que morreu de Covid-19. Agora ele tem uma compreensão melhor do tempo que leva para processar o pedido.
“Isso me ajudou a pagar minhas contas e a ficar de pé”, disse Harrington, gerente comunitário da divisão de Habitação Acessível de uma empresa de incorporação imobiliária. “Recebi meu dinheiro. Não precisei esperar um ano. Estou feliz.”
Os residentes de Minnesota tiveram a maior proporção de inscrições aceitas (64%), seguidos pelos residentes de Oklahoma (63%). Candidatos do Alasca, Distrito de Columbia e Montana tiveram algumas das quotas mais baixas, com cerca de 44% de seus pedidos aprovados, junto com Porto Rico com 43%.
Implementação irregular e outras complicações
O reembolso cobre a realocação de restos mortais, cemitério, caixão, serviços religiosos, cremação e lápides, bem como outras despesas por mortes ocorridas nos Estados Unidos.
A FEMA optou por inscrever os candidatos por telefone, em vez de on-line, devido à natureza delicada do programa. No entanto, o lançamento da linha direta foi inicialmente afetado por sinais de ocupado e problemas técnicos – a agência recebeu mais de um milhão de ligações no primeiro dia.
O então administrador, Robert Fenton, admitiu posteriormente em uma audiência no Congresso que não foi fácil, mas disse que a agência “limpou tudo no segundo dia”.
Outra questão que surgiu foi a documentação da certidão de óbito. Inicialmente, a FEMA exigiu a certidão de óbito para refletir que a morte foi atribuída ou possivelmente causada por Covid-19. Mas não capturou aqueles que morreram no início da pandemia, quando a Covid-19 raramente, ou nunca, foi registrada como a causa da morte. No final de junho, a agência mudou sua política provisória para permitir que os requerentes anexassem uma carta de atestado de óbito de um médico legista ou legista explicando o link Covid-19 para aqueles que morreram entre 20 de janeiro e 16 de maio de 2020.
Estou esperando com pouca informação
O que frustrou alguns candidatos foi a falta de comunicação com a agência após o envio da inscrição.
Para Julie Boss, o principal problema foi que a FEMA não acusou o recebimento de documentos detalhando os custos do funeral de seu pai Hill, um professor aposentado que morreu em uma casa de repouso devido a Covid-19 em maio de 2020, três dias antes de seu 91º aniversário. O residente de Boston inicialmente teve problemas para conseguir o representante por telefone, mas acabou conseguindo. Ela enviou os documentos no início de maio, mas depois os reenviou online após não receber nenhuma confirmação de que seu pacote havia chegado à agência.
No início de junho, Boss ligou para a linha direta da FEMA e foi informada de que toda a papelada estava boa. Algumas semanas depois, um depósito de quase $ 7.000 apareceu em sua conta bancária.
“Provavelmente fui pago antes do esperado”, disse Boss, observando que os agentes da FEMA sempre foram muito prestativos e gentis.
O chefe planeja usar os fundos para pagar a dívida que ela e seu irmão Mike contraíram para o funeral de seu pai, mas ela também espera que eles possam solicitar os custos da lápide assim que ela for colocada.
A experiência de Evelyn Smith com o programa foi menos fluida. Um residente de Wake Village, Texas, inicialmente abandonou as tentativas de entrar em contato com um representante por telefone para registrar uma reclamação pelas despesas de sepultamento do marido de Donald, um gerente de mercearia, que morreu em junho de 2020 aos 82 anos devido à Covid-19.
Cerca de uma semana depois, ela conseguiu concluir e iniciar o processo de inscrição. Smith teve a impressão de que a FEMA lhe enviaria uma carta pedindo documentação. Ela ligou depois de algumas semanas e descobriu que os detalhes do que ela tinha que enviar para preencher o formulário estavam disponíveis online. Ela enviou os documentos por fax em junho e, cerca de três semanas depois, recebeu US $ 3.500 para cobrir os custos da cremação e da funerária.
Mas a agência não a reembolsou pelos quase US $ 1.100 que pagou pelo local do enterro e pela lápide, embora o site da FEMA os liste como despesas elegíveis. Ela havia entrado com um recurso online e pretendia desenvolver uma versão escrita.
Depois que a CNN pediu a inscrição de Smith, um agente da FEMA a contatou e disse que ela também receberia o pagamento pelo pacote fúnebre e a lápide.
Smith disse que é grata por receber qualquer reembolso que esteja usando para vender a casa do casal e ficar mais perto de sua filha em San Antonio.
“Vivo da Previdência Social dele agora”, disse Smith, que também está sentado para gerar um pouco mais de renda. “Era difícil arcar com essas despesas.”
