Os sons de tiros eram onipresentes neste grupo de ilhas controladas por Taiwan, mas a apenas alguns quilômetros da costa sudeste da China continental.
Após o fim da guerra civil, o comunista vitorioso – que fundou a República Popular da China e levou os nacionalistas derrotados a Taiwan – lançou uma série de bombardeios de artilharia na tentativa de dominar as ilhas, embora o governo de Taipé mantivesse o controle. Oficiais da Kinmen estimaram que até um milhão de mísseis pousaram nas ilhas durante a Guerra Fria.
Para o ferreiro Kinmene Wu Tseng-dong, montanhas de velhas conchas forneceram-lhe excelentes matérias-primas para fazer facas de cozinha.
“Antigamente, Kinmen tinha falta de aço”, diz Wu, dono da empresa de facas de terceira geração do Maestro Wu. “Sentimos que podíamos reciclá-lo e transformá-lo em algo útil.”
Sua empresa é especializada em corte e modelagem de escalas para vários tipos de facas. Devido ao aço de alta qualidade, os talheres são conhecidos por sua nitidez e durabilidade.
As facas Wu se tornaram um dos souvenirs mais procurados em Kinmen entre os turistas de Taiwan e da China continental.
Torne-se um campeão
Wu, agora com 60 anos, começou a aprender a fazer facas com seu pai ainda jovem, quando ajudava regularmente nos negócios da família depois de se formar. Seu avô começou a vender facas em 1937.
No início, o Maestro Wu dependia do aço pronto. Mas após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, a família começou a usar bombas lançadas pelos Aliados durante a guerra como matéria-prima.
“Kinmen já foi uma sociedade agrícola”, diz ele. “(Fazer facas) era apenas um negócio que nos permitia alimentar a família.”
Em 1949, após a vitória do Partido Comunista Chinês após a guerra civil, as forças nacionalistas foram forçadas a se retirar para Taiwan e várias ilhas remotas, incluindo Kinmen.
O condado de Kinmen – que consiste em Greater Kinmen, Lesser Kinmen e várias ilhas menores – é um dos dois condados ainda controlados pelo governo de Taiwan na costa da China continental.
Faíscas voam no local de trabalho do Maestro Wu.
John Mees / CNN
As forças comunistas tentaram capturar Kinmen lançando um ataque anfíbio em outubro de 1949, mas foram derrotadas em poucos dias. Desde então, Kinmen se tornou um foco militar frequente, com o exército chinês disparando centenas de milhares de projéteis de artilharia nas ilhas, às vezes carregando folhetos de propaganda em vez de bombas.
O bombardeio cessou depois que os Estados Unidos mudaram seus laços diplomáticos formais de Taipei para Pequim em 1979.
Devido à falta de transporte, a família Wu vendeu facas enquanto visitava várias cidades da ilha carregando o fardo nas costas. Wu assumiu o comando em meados dos anos setenta.
Seu negócio começou a se desenvolver depois que soldados taiwaneses estacionados na ilha viram facas e concordaram que talheres feitos de projéteis de artilharia eram a lembrança perfeita.
“Quando os soldados viram que tínhamos transformado a balança em facas, começaram a comprar de nós”, conta. “No início, não pensamos que as pessoas estariam interessadas em ter facas como souvenirs, mas a popularidade cresceu em Taiwan depois que os soldados as levaram para casa depois de instalá-las aqui.”
Uma amostra de vários tipos de facas em exposição.
John Mees / CNN
Transformando guerra em arte
Para fazer facas, Wu começa cortando as conchas dependendo do tipo e tamanho das facas a serem feitas.
Em seguida, ele fundiu o aço em uma fornalha para forjar o modelo bruto, depois moeu e cortou na forma certa.
O processo de refinamento é repetido até que a forma da faca seja formada e então polida para afiar a lâmina.
Wu diz que a empresa só fabrica facas de cozinha para uso familiar. Mas desde que se tornaram um presente de viagem popular, ele tem trabalhado para diversificar seu design para atender a diferentes necessidades. Até o momento, mais de 100 tipos de facas são vendidos, cada um com diferentes tamanhos e designs.
“Os soldados taiwaneses nos deram muitas idéias sobre como transformar facas em souvenirs”, diz ele. “Temos trabalhado para elevar seu valor comemorativo e aos poucos as facas se tornaram mais artísticas e agradáveis aos olhos”.
Por exemplo, facas dobráveis agora estão disponíveis e os cabos agora vêm em diferentes formas e cores.
Embora o fogo de artilharia da China continental tenha cessado no final dos anos 1970, Wu diz que não há falta de projéteis de artilharia devido à enorme quantidade de projéteis lançados durante os conflitos.
“Nem todas as conchas foram colhidas ainda”, diz ele. “Muitos desses mísseis continham folhetos de propaganda e não explodiram. Muito ainda está enterrado no subsolo e mísseis ainda podem ser desenterrados pelos trabalhadores da construção. ”
Wu mostra como suas facas cortam um pedaço de jornal.
John Mees / CNN
Tradição Kinmen
Kinmen foi aberto ao turismo para a sociedade taiwanesa na década de 1990, após o fim do período de quatro anos da lei marcial. E embora as relações entre Taiwan e a China continental tenham melhorado durante esse tempo, um serviço de balsa foi inaugurado em 2001 conectando Kinmen à província chinesa de Fujian, atraindo novos visitantes para a ilha.
A loja Wu rapidamente se tornou uma atração turística popular entre os turistas chineses, e muitos os trouxeram de volta à China continental como presentes de lembrança.
Antes da pandemia Covid-19, Wu podia vender até 10.000 facas por mês na alta temporada.
As facas foram usadas até para aquecer as relações no Estreito de Taiwan. Em 2015, um oficial sênior da China continental que supervisionava os assuntos de Taiwan visitou Kinmen, durante o qual Wu o presenteou com uma faca popular entre os grupos aborígenes de Taiwan.
Como as facas de Kinmen se tornaram um dos souvenirs mais conhecidos na ilha, Wu diz que seu sonho era manter as tradições vivas.
“Meu principal objetivo agora é treinar a próxima geração para que possamos manter viva essa arte tradicional”, diz Wu. “E como as facas são feitas de projéteis disparados durante a guerra, elas podem servir como um símbolo de paz.”
