Solar Orbiter, uma parceria entre a ESA e a NASA, vai sobrevoar Vênus na segunda-feira. No seu mais próximo ponto, a espaçonave estará a uma distância de 7.995 quilômetros (4.968 milhas) da superfície do planeta.
Na terça-feira, o BepiColombo, um projeto entre a ESA e a agência espacial japonesa JAXA, voará muito mais perto – a uma altitude de apenas 550 quilômetros (341 milhas).
No entanto, Vênus não é o destino final de nenhuma espaçonave.
O balanço ao redor do planeta permite que duas espaçonaves obtenham o que é conhecido como “assistente de gravidade”. Embora às vezes seja usada para ejetar a espaçonave ainda mais para o espaço, neste caso a manobra será usada para perder alguma energia orbital e desacelerá-la para evitar ultrapassagem seus destinos no centro do sistema solar, disse a ESA.
O objetivo do Solar Orbiter é tirar as primeiras fotos dos pólos do Sol – algo que a ESA acredita ser fundamental para entender como o Sol funciona e como podemos prever o clima espacial. Depois daquele voo inicial O Solar Orbiter retornará a Vênus em sua missão e usará a gravidade do planeta para mudar ou inclinar sua órbita para, eventualmente, alcançar o ângulo de órbita correto para fotografar os pólos solares.
Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, é o alvo da missão BepiColombo. De acordo com a ESA, ele deve usar a gravidade de Vênus para entrar na órbita de Mercúrio e neutralizar a tremenda gravidade do Sol.
A ESA disse que as imagens em preto e branco do sobrevoo tiradas por duas das três câmeras de vigilância BepiColombo serão baixadas em lotes e tornadas públicas em 10 e 11 de agosto.
Fotos de alta resolução não estarão disponíveis, acrescentou a ESA, já que a câmera científica Solar Orbiter deve permanecer voltada para o sol, e a câmera principal BepiColombo é protegida por um módulo de transferência que fornecerá dois orbitadores planetários a Mercúrio.
