Os dados coletados por Origins, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Security-Regolith Explorer permitiram o rastreamento preciso dos movimentos do asteróide até 2300 – descobertas que reduzem a incerteza dos cientistas sobre a futura órbita do asteróide. O asteróide tem uma chance de 1 em 1750 atingir a Terra para 2300.
O asteróide se aproximará da Terra em 2135. Embora Bennu não chegue perto o suficiente para representar uma ameaça à Terra, saber sua trajetória exata pode ajudar os cientistas a entender melhor como a gravidade do nosso planeta irá alterar a futura órbita do asteróide em torno do sol. Também pode impactar as chances de Bennu atingir a Terra após 2135.
Bennu fará sua aproximação mais significativa em 24 de setembro de 2182, com uma chance de 1 em 2.700 atingir a Terra naquele dia. Os cientistas concordam que o risco de Bennu atingir a Terra é baixo e que a NASA continuará a observar a órbita do asteróide nos próximos anos.
“A missão de defesa planetária da NASA é encontrar e monitorar asteróides e cometas que podem se aproximar da Terra e representar uma ameaça ao nosso planeta”, disse Kelly Fast, diretora de programa do Programa de Observação de Objetos Próximos à Terra na sede da NASA em Washington. demonstração.
“Executamos esse esforço por meio de pesquisas astronômicas contínuas que coletam dados para descobrir objetos até então desconhecidos e refinar nossos modelos orbitais para eles. A missão OSIRIS-REx forneceu uma oportunidade única de refinar e testar esses modelos, ajudando-nos a prever melhor onde Bennu estará quando se aproximar da Terra em mais de cem anos.
Estudando o asteróide de perto
A missão OSIRIS-REx chegou a Bennu em dezembro de 2018 e partiu em 10 de maio deste ano, carregada com uma amostra retirada da superfície do asteróide. Mesmo que a espaçonave esteja a vários anos de seu retorno à Terra, ela estava constantemente enviando dados que revelavam o que havia aprendido sobre Bennu. Isso permitiu que os cientistas descobrissem que se tratava de um asteróide feito de destroços em forma de pião, composto de rochas unidas pela gravidade. Tem cerca de 500 metros de largura.
“Os dados do OSIRIS-REx nos fornecem informações muito mais precisas, podemos testar os limites de nossos modelos e calcular a trajetória futura de Bennu com um alto grau de certeza até 2135”, disse o autor principal Davide Farnocchia, cientista do NASA’s Near Earth Object Research Center, em um comunicado. “Nunca modelamos a trajetória de um asteróide com essa precisão antes.”
O Near Earth Object Research Center, baseado no Jet Propulsion Laboratory em Pasadena, Califórnia, pode usar dados de asteróides para calcular sua trajetória, prever seu movimento futuro e avaliar se existe a possibilidade de uma colisão.
As órbitas dos asteróides ao redor do Sol mudam com o tempo, e as menores coisas podem mudá-las. Em particular, os cientistas queriam determinar se Bennu experimentaria um “buraco de fechadura gravitacional” na primeira vez que se aproximasse da Terra em 2135. Um buraco de fechadura gravitacional é uma pequena região do espaço onde a gravidade de um planeta pode alterar a órbita de um asteróide que passa.
Se Bennu passar por um deles em um determinado momento devido à gravidade da Terra, isso pode colocar Bennu no curso de um impacto futuro em nosso planeta.
Se Bennu passar pelo buraco da fechadura gravitacional, “então a gravidade da Terra corrigirá o movimento de Bennu na medida certa para colocá-lo na trajetória de colisão em uma data posterior no século 22”, disse Farnocchia.
Antes deste estudo, os cientistas estavam preocupados que Bennu pudesse ter 26 buracos de fechadura de gravidade potencial através dos quais ele poderia passar. Agora eles só se preocupam com dois deles.
“Mas devemos lembrar que a probabilidade de um impacto geralmente é muito pequena”, disse Farnocchia. “Na verdade, existe uma probabilidade de 99,94% de que não haja uma trajetória de impacto. Portanto, não há necessidade de se alarmar. “
Bennu em movimento
O calor do sol pode desencadear o que chamamos de efeito Jarkowski nos asteróides. Conforme os asteróides orbitam ao redor do Sol, eles se aquecem e se resfriam várias vezes enquanto giram. Conforme o asteróide gira devido a uma mudança na temperatura, ele libera energia e o asteróide recebe um pequeno impulso.
“O efeito Yarkovsky afetará todos os asteróides de todos os tamanhos e, embora tenha sido medido para uma pequena fração da população de asteróides à distância, o OSIRIS-REx nos deu a primeira oportunidade de medi-lo em detalhes enquanto Bennu viajava ao redor do sol. Steve Chesley, co-autor do estudo, cientista sênior do Jet Propulsion Laboratory da NASA, disse em um comunicado. “O impacto em Bennu é equivalente ao peso de três uvas agindo continuamente em um asteróide – leve, sim, mas significativo para determinar as oportunidades futuras de Bennu nas décadas e séculos vindouros.”
Outras forças podem alterar o movimento dos asteróides, incluindo a gravidade do Sol, outros planetas, luas e outros asteróides. Poeira no sistema solar e um fluxo carregado de partículas do sol, chamado de vento solar, também podem afetar a órbita de Bennu. E durante a missão OSIRIS-REx, a equipe ficou surpresa ao ver as superfícies de Bennu ejetando partículas para o espaço, o que também poderia desempenhar um papel.
Embora o objetivo final da missão seja pegar uma amostra de Bennu e devolvê-la à Terra, ver asteróides próximos à Terra e obter melhores cálculos de suas órbitas é crucial.
“Os dados orbitais desta missão nos ajudaram a avaliar melhor as chances de um impacto Bennu nos próximos séculos e nossa compreensão geral de asteróides potencialmente perigosos – um resultado surpreendente”, disse Dante Lauretta, investigador principal e professor do OSIRIS-REx no Universidade do Arizona, em comunicado.
