De acordo com o Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas, a concentração de metano na atmosfera é agora maior do que nunca em pelo menos 800.000 anos.
Como a Terra está se aproximando rapidamente do limite de 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, os cientistas dizem que as emissões de metano devem ser reduzidas rapidamente. Charles Koven, principal autor do relatório do IPCC, disse que isso se deve ao incrível poder de aquecimento do metano.
“A maneira mais rápida de mitigar algumas das mudanças climáticas que estamos vendo no curto prazo é reduzir o metano”, disse Koven à CNN. “Se tivéssemos de reduzir as emissões de metano, trabalharíamos para compensar uma dessas fontes de aquecimento.”
Koven disse que se o mundo parar de emitir dióxido de carbono amanhã, as temperaturas globais não começarão a cair por muitos anos por causa do tempo que o gás permanece na atmosfera. Reduzir o metano é a maneira mais fácil de mudar a trajetória da temperatura global nos próximos 10 anos, disse ele.
O metano, o principal componente do gás natural que usamos para abastecer fogões e aquecer residências, pode ser produzido na natureza por erupções vulcânicas e decomposição de matéria vegetal. Mas também é bombeado para a atmosfera em quantidades muito maiores por aterros, gado e pela indústria de petróleo e gás.
Os defensores deste novo gás ‘mais limpo’, no entanto, perderam uma séria ameaça: que ele poderia escapar sem ser queimado para a atmosfera e causar um aquecimento significativo.
“No caso do dióxido de carbono, sempre soubemos sobre usinas e chaminés e coisas assim; mas, no caso do metano, até anos recentes não entendíamos o impacto de um pequeno número de grandes fontes ”, disse Robert Jackson, professor de ciência ambiental da Universidade de Stanford à CNN. “Não entendíamos o tamanho da cauda e a importância dos supereatros na redução das emissões.”
A última avaliação do IPCC destaca que os cientistas agora têm um melhor entendimento de quanto metano é liberado pelas atividades humanas, como a agricultura e a indústria de combustíveis fósseis, e até que ponto isso está contribuindo para a crise climática.
Em todo o mundo, os combustíveis fósseis, a agricultura e a mineração de carvão estão aumentando rapidamente as emissões de metano. No entanto, a produção e as fontes variam de região para região. Na América do Norte, a maioria – 14% do total de emissões de metano – vem da produção de petróleo e gás, seguida por 10% da agricultura. Na China, a mineração de carvão é o maior impulsionador do metano, contribuindo com 24% das emissões totais.
Embora a agricultura seja a principal fonte de metano, Jackson disse que as emissões da agricultura e da produção de alimentos seriam mais difíceis de controlar.
“Existem apenas algumas coisas que podemos fazer com o gado”, disse Jackson. “Podemos pedir às pessoas que parem de comer carne ou tentar dar aditivos à ração para gado para alterar os micróbios na química do intestino. Mas não é fácil para bilhões de gado em todo o mundo. “
“Isso significa que a terra que faz parte da minha identidade como mulher indígena se transformou em uma zona industrial poluída”, disse DeVille. “Isso é inaceitável.”
De acordo com o relatório, as temperaturas globais estão 1,1 grau Celsius acima dos níveis pré-industriais, e o planeta já está sofrendo com incêndios extremos, inundações severas, secas implacáveis e ondas de calor mortais.
O relatório do IPCC explica que parar as emissões de metano é a chave para desacelerar o planeta para 1,5 grau. Os cientistas dizem que os líderes mundiais devem tomar medidas imediatas sobre todas as emissões de gases de efeito estufa, não apenas o dióxido de carbono.
Rick Duke, diretor sênior e oficial de ligação da Casa Branca de John Kerry, enviado especial do presidente Biden para o clima, disse à CNN em um apelo à imprensa que reduzir o metano e seus vazamentos era uma das principais prioridades do governo Biden.
“Um esforço surpreendente, em grande parte nos bastidores, já foi feito para preparar uma redução mais rápida e abrangente do metano no país e, ao mesmo tempo, vemos isso como um imperativo diplomático”, disse Duke.
A pressão já está aumentando. Em junho, DeVille discutiu questões tribais, notavelmente a redução das emissões de metano e uma transição rápida e justa para a energia limpa, com o administrador da EPA, Michael Regan.
“O que faremos nos próximos anos determinará que tipo de mundo temos, que mundo deixaremos para nossos filhos”, disse DeVille, que agora tenta se encontrar com a secretária do Interior, Deb Haaland, para discutir questões semelhantes. “Precisamos mudar para energia limpa rapidamente, parar a poluição de carbono por combustível fóssil e, em seguida, o vazamento de metano”.
Drew Kann da CNN e John Keefe contribuíram para este relatório.
