Os dois republicanos do Kentucky são agora um excelente exemplo de um abismo nacional sobre como lidar com um vírus mortal que continua devastando o país – e eles não poderiam ser mais diametralmente opostos. McConnell foi uma das vozes mais consistentes do Partido Republicano na promoção de medidas de precaução, enquanto Paul se tornou o rosto da resistência republicana às restrições de Covid.
Mas a divergência mais recente da dupla vai além dos estilos de política ou legislativo: é um debate de saúde pública. E embora Paul tenha dito à CNN: “Não sou contra a imunização”, sua mensagem ameaça minar diretamente a missão de McConnell de proteger as pessoas em Kentucky e além – uma meta muito pessoal para McConnell, o sobrevivente da pólio.
Enquanto isso, o quadro da pandemia em seu estado natal começa a piorar. O governador Andy Beshear, um democrata, disse na quinta-feira que o número crescente de casos de Covid-19 no sul dos Estados Unidos deveria ser alarmante para os residentes de Kentuck, já que o estado segue seus passos e hospitais lotam.
“O que vemos apenas no sul … deve soar alarmes em toda a Comunidade”, disse Beshear. “Nunca pensamos que nos veríamos novamente neste ponto.”
Apesar de suas diferenças, McConnell e Paul às vezes tinham um casamento por conveniência política. Depois que Paul surpreendeu o establishment político ao derrotar o candidato McConnell nas eleições de 2010 para o Senado, os dois firmaram um vínculo depois que um senador sênior aconselhou o conservador no Tea Party e o aconselhou sobre como navegar em terreno acidentado durante as turbulentas eleições gerais.
E em 2014, McConnell aproveitou sua aliança com Paul, derrotando o principal contendor à sua direita. Dois anos depois, McConnell apoiou a candidatura de Paul à presidência.
Mas ambos tiveram suas divergências – inclusive em 2018, quando Paul suspendeu brevemente o governo por causa de sua exigência de votar uma emenda que McConnell não permitiu.
Suas discordâncias eram mais evidentes sobre o coronavírus. No início, McConnell pregou a importância de usar uma máscara, dizendo que não deveria haver “estigma” em tomar medidas de segurança para ajudar a conter o vírus.
Paul se opôs no ano passado a um pacote de alívio do coronavírus que McConnell ajudou a negociar. E enquanto McConnell fazia campanha no artigo 96-0 do CARES, que foi aprovado pelo Congresso em março de 2020, Paul disse mais tarde à CNN que teria votado contra se tivesse votado (Paul perdeu a votação porque estava se isolando após fazer o acordo vírus naquela época).
Agora que a variante Delta está causando o aumento das infecções e as taxas de vacinação permanecem baixas nas áreas vermelhas, a frustração – e acusações – começaram a surgir. As preocupações com o surgimento das “duas Américas” também começaram a crescer, com os Estados Vermelhos em particular lutando contra um novo crescimento, já que os governadores do Partido Republicano se recusam a reintroduzir protocolos de segurança, como o uso de máscaras.
Enquanto alguns republicanos se lançaram à moda de McConnell ao encorajar os americanos a se vacinarem, muitos membros do partido continuam a gritar contra os mandatos da máscara e da vacina e tentam transformar os Centros para Controle e Prevenção de Doenças em um saco de pancadas político.
Alguns legisladores do Partido Republicano, incluindo Paul e a polêmica representante da Geórgia, Marjorie Taylor Greene, foram até banidos das plataformas de mídia social por espalhar informações incorretas sobre vacinas e o vírus.
Paul: “Eu não sou anti-vacina”
Paul disse, no entanto, que usa a suspensão do YouTube como um “emblema de honra”. Em audiências no Congresso que levaram a vários momentos virais, ele também lutou contra o Dr. Anthony Fauci, o maior especialista em doenças infecciosas do país.
Em uma entrevista no verão passado, Paul disse à CNN que não era contra as vacinas. Em várias entrevistas à mídia, ele também recomendou que as pessoas recebessem uma injeção. Mas Paul também deixou claro que não incentivaria as pessoas – especialmente os americanos mais jovens – a se vacinarem, dizendo que era sua escolha.
“Não sou contra as vacinas”, disse Paul. “Eles me têm como anti-vacina … Eu nunca disse que era contra vacinas. Na verdade, sou um grande crente e acredito que desenvolvemos alguns milagres médicos com a vacina contra a varíola. As histórias são simplesmente fenomenais – a vacina contra a poliomielite. ”
Paulo acrescentou: “Ao mesmo tempo, não devemos acreditar tanto na condição que devemos aceitá-la.”
“Se alguém está um pouco hesitante, você não pode dar a ele vários meses para decidir por si mesmo que está seguro o suficiente?”
De sua parte, McConnell não afastou diretamente os membros de seu próprio partido que espalharam desinformação ou impuseram uma máscara. Acredita-se que a melhor maneira de conter o sentimento anti-vacinal é simplesmente continuar pregando sobre a segurança e a eficácia da injeção, em vez de começar uma briga direta com os colegas.
E McConnell permaneceu firme nesta missão. Ele costuma falar sobre a importância das vacinas em discursos e coletivas de imprensa. Recentemente, ele deu um passo adiante, usando seus próprios fundos de campanha para veicular comerciais de rádio em Kentucky, implorando aos residentes pela primeira dose.
“Eu só posso falar por mim mesmo”, disse McConnell em uma entrevista coletiva em Kentucky neste verão, quando questionado sobre antivacinas. “Eu acreditava muito no uso de máscara. Eu era um grande defensor da vacinação e tentei, pelo menos para mim, dizer coisas que eu achava que as pessoas deveriam ouvir. “
