Embora este momento seja perturbador, mais cedo (esperamos) ou mais tarde a variante Delta passará. Pode ser difícil de acreditar, mas é inevitável. A gripe ‘espanhola’ de 1918, para a qual não havia vacina, infectou cerca de um terço do mundo e acabou morrendo após três ondas, embora o próprio vírus nunca tenha desaparecido completamente: fragmentos de seus genes podem ser encontrados até mesmo nas cepas de gripe atuais
O que sobe, no final das contas, desce para uma queda. A variante B.1.1.7 do vírus que causa a Covid-19 foi identificada pela primeira vez no Reino Unido e agora conhecida como a variante Alfa, dirigiu uma grande parte dos Estados Unidos durante o inverno antes que os casos diminuíssem, em grande parte devido à vacina sendo implantado.
Da mesma forma, devemos lembrar que as pandemias acabam eventualmente, muitas vezes voltando a surtos de doenças aqui e ali, ou porque a sociedade as está controlando de forma eficaz, a vacina é disseminada o suficiente para intimidá-la, o próprio vírus se transforma em algo menos ameaçador, há mudanças no tempo ou alguma outra força misteriosa que parece governar epidemias.
Isso levanta outra questão que agora está surgindo na mente de cientistas e veteranos preocupados em todo o mundo: o que acontece quando a variante Delta acaba infectando todos que infecta? O horror finalmente acabará? Ou talvez haja outra onda de outra variante que pode contornar as vacinas atuais? Estamos diante de um bloqueio ainda pior do que o terrível medo das vacinas que vimos em 2020?
Ninguém sabe. Repito: ninguém sabe. Ninguém pode saber. O que significa que, mesmo quando nos aproximamos de um início-parada estranho, sim-não, relaxe-pânico, “isso realmente acabou?” fase, ficamos parados voando às cegas. Com licença. Mas, independentemente da incerteza irredutível, temos certeza de ver artigos – muitos, muitos artigos como este – e entrevistas – muitas, muitas entrevistas – sobre o que vem depois da variante Delta. Embora o planejamento nem sempre seja perfeito, considerar o escopo de “talvez” é a única maneira de se preparar.
Aqui está o meu palpite do que nos espera. A variante Delta continuará a oprimir as comunidades não vacinadas. Atualmente, Mississippi e Oklahoma, com taxas de vacinação abaixo da média nacional, têm taxas de teste positivo inimaginavelmente altas de mais de 50%; outros seis estados têm taxas de aprovação no teste superiores a 20%. Embora a Flórida e o Alabama não estejam enviando esses dados ao Centro de Recursos do Coronavírus Johns Hopkins, é provável que sejam altos em ambos os estados, devido ao número crescente de casos.
E esses são os indicadores antes de milhões de adolescentes não vacinados serem mandados para a escola, muitos sem máscara e sem serem perturbados. Isso provavelmente levará a uma propagação e a uma tragédia mais devastadora, em grande parte evitável por meio da vacinação. Essa onda de novos casos que vimos no início do ano letivo de 2020 vai demorar para se acalmar. Até então, estaremos olhando para o inverno – quando a perspectiva de ficar em casa hora após hora será particularmente sombria.
Mesmo assim, estou um pouco otimista. Neste ponto da pandemia, 69% da população elegível dos EUA recebeu pelo menos uma dose da vacina e, dentro de alguns meses, a Food and Drug Administration (FDA) provavelmente aprovará as vacinas de mRNA atuais para autorização de uso de emergência ( EUA) em adolescentes. No momento, existem poucas pessoas vacinadas que podem ser infectadas. Embora existam certamente casos marcantes, eles continuam sendo uma minoria minúscula dos casos gerais – pelo menos por enquanto.
Assim, mesmo com a proliferação de mensagens antivacinas, antimáscaras e antidistância, os estados com altas taxas de vacinação realmente escaparam da miséria invernal do céu caindo. Embora haja, é claro, uma regressão com a persistência da cepa Delta, esses estados continuam a existir relativamente normais. Sim, as máscaras voltam em muitos casos e enfrentam decisões difíceis sobre escolas e a necessidade de injeções de reforço.
Em contraste, os estados com baixas taxas de vacinação estão em um caminho muito mais difícil e não alcançarão o equilíbrio com o vírus até que milhares e milhares mais adoeçam. Os sobreviventes, combinados com os já vacinados, acabarão por fornecer imunidade coletiva comparável que lhes permitirá estabelecer algo semelhante ao normal – embora à custa de vida, saúde e recursos.
Claro, tudo isso pode desmoronar por causa do segundo problema que nossa resposta caótica à pandemia causou. Ao aumentar o tempo necessário para conter a pandemia, aumentamos drasticamente as possibilidades de surgimento de novas variantes, incluindo uma com uma potencial mutação da desgraça, tornando nossos atuais estoques de vacinas inúteis. Embora seja possível, parece improvável. As vacinas não são como os antibióticos; o último geralmente funciona ou não funciona. As vacinas, por outro lado, possivelmente por provocarem muitas seções diferentes do sistema imunológico, podem perder sua vantagem sobre novas variantes, mas não com a mesma violência repentina e dramática dos antibióticos. A pesquisa mostrou que as vacinas de mRNA permanecem bastante eficazes, embora menos eficazes do que a variante Delta.
Além disso, a comunidade científica tem uma longa história de investigação dos vieses genéticos de vários vírus e bactérias. A composição genética da influenza é conhecida por ser variável e requer uma nova vacina a cada ano para as quatro cepas mais prováveis. O pneumococo, a causa bacteriana mais comum de pneumonia, também pode alterar os sorotipos (assim como as cepas), necessitando de ajustes. No entanto, temos ferramentas que nos permitem identificar essas mudanças com relativa rapidez e nos adaptar a elas.
Tudo isso, é claro, é apenas meu palpite. Covid-19 se comporta de maneiras nunca vistas antes – falta a sazonalidade distinta, transmissão pré-clínica e hiperinflamação que causa a maioria das doenças clínicas graves. Com vacinas, como com muitas outras, a Covid-19 pode não jogar de acordo com regras predeterminadas.
A incerteza é abundante agora, assim como a pandemia como um todo. A única certeza real que temos é que o rebanho mundial acabará se tornando imune à variante Delta de uma forma ou de outra (por vacinação) (por infecção, doença e possível morte). As pessoas podem escolher entre as opções, mas o vírus declarou sua intenção.
Como será o mundo delta também é incerto. Mas a Covid-19 parece cada vez mais para ficar. Tal como acontece com a gripe sazonal, é provável que tenhamos surtos de coronavírus nos próximos anos, com anos bons e maus, e melhores e piores doses de reforço da vacina. E, como o sarampo, a tosse convulsa e outras infecções evitáveis, ainda haverá grupos relativamente pequenos de pessoas que preferem não vacinar, apesar dos muitos riscos. Isso, é claro, poderia colocar em perigo o resto da população.
Seja o que for que o mundo pós-Delta possa trazer, precisamos fazer muito melhor aqui e agora. Apesar da esmagadora evidência científica que apóia o uso de vacinas e outras precauções, incluindo máscaras, o desmoralizante debate unilateral sobre sua eficácia continua. Enquanto isso, mais de 621.000 pessoas – incluindo crianças pequenas – já morreram e mais morrerão, seja da variante Delta ou qualquer outra coisa.
Parece que este debate, impulsionado em grande parte pela desinformação, continuará até que o público reconheça que a pandemia é causada por uma doença contagiosa e não por oportunismo político. Diante desse simples fato, ele não seria impedido por ameaças, protestos ou discursos, mas sim por vacinações e outras medidas preventivas – como muitas doenças infecciosas antes dele.
