O teste acontece no confronto que se aproxima para elevar o limite da dívida federal, tarefa política dolorosa que recai periodicamente sobre o Congresso à medida que o Tesouro esgota o valor do empréstimo anteriormente aprovado pelos parlamentares. Fazer isso é fundamental para que o governo pague as contas e evite uma crise financeira desestabilizadora.
A Casa Branca está buscando cooperação com oponentes da guerrilha e aliados no Congresso. Até agora, os republicanos juraram que não os entregariam. Esta é uma ameaça credível.
O perigo é o desenvolvimento relativamente recente na história americana. Por décadas, a exigência legal de que o Congresso permita empréstimos adicionais tem sido palco de escaramuças inofensivas em que um partido impotente destitui o partido no poder por empréstimos irresponsáveis.
Um exemplo: março de 2006, quando foi a vez do presidente George W. Bush pedir ao Congresso que aumentasse o limite da dívida. O senador democrata Barack Obama, em primeiro mandato, denunciou o “fracasso da liderança” que o tornava imperativo.
Obama e todos os outros democratas do Senado se opuseram à exigência de Bush. Mas a maioria republicana era grande o suficiente para aprová-lo sem prejudicar a economia.
Mas quando Obama chegou ao Salão Oval, os republicanos do Tea Party transformaram a briga política usual em briga. Sua recusa original em aumentar o limite da dívida em 2011 desencadeou uma crise política e econômica.
Isso levou a um colapso agudo dos mercados financeiros e forçou o primeiro corte da dívida do governo dos Estados Unidos, custando aos contribuintes bilhões em custos de empréstimos mais elevados. Os republicanos exigindo um resgate para acabar com isso – cortes profundos nos gastos federais – se mostraram tão irrealistas que o Congresso os rejeitou repetidamente.
Os congressistas republicanos pararam de fazer reféns depois que seu próprio partido recuperou a Casa Branca. Embora os democratas odiassem o presidente Donald Trump, eles não o impediram de aumentar os limites da dívida, inclusive após ganhar a Câmara dos Representantes em 2018.
Biden em pleno tribunal de imprensa
O que dizem os funcionários do governo Biden deve ser repetido. Como qualquer Casa Branca, eles observam que aumentar o limite da dívida não se qualifica para novas despesas, mas apenas preserva a fé e o crédito total da América, permitindo-lhe pagar suas dívidas já contraídas.
“As consequências econômicas de não fazer isso seriam catastróficas, então é um resultado inaceitável”, disse o diretor do Conselho Econômico Nacional, Brian Deese, à CNN em uma entrevista na semana passada. Em um comunicado, a secretária do Tesouro, Janet Yellen, alertou sobre “danos irreparáveis à economia dos Estados Unidos e ao sustento de todos os americanos”.
O líder da minoria no Senado, Mitch McConnell, exorta os democratas a assumirem o fardo. Eles poderiam fazer isso incorporando um aumento da dívida na conta de US $ 3,5 trilhões da “infraestrutura humana”, que estão buscando sob leis orçamentárias especiais para evitar um hipócrita republicano.
A pedido da equipe de Biden, a democracia do Senado decidiu não fazê-lo. Eles temem que isso possa prejudicar seus gastos com o bem-estar e querem neutralizar o limite da dívida como uma perigosa arma de guerrilha.
O padrão de aumento da agressão republicana sugere que não será fácil. Quando a “Revolução Republicana” tornou Newt Gingrich marechal em 1995, a Câmara dos Representantes abandonou a manobra processual que os democratas usaram para evitar a dor de cabeça do limite da dívida dos últimos 16 anos.
Enquanto tentavam frustrar Obama, alguns republicanos no Congresso chegaram a argumentar falsamente que o calote da dívida federal poderia ser administrado por meio da “priorização” seletiva de projetos de lei do governo. Na verdade, toda a economia dos EUA seria afetada.
Dos 50 senadores republicanos, 46 assinaram uma carta na semana passada prometendo não ajudar Biden a aumentar o teto da dívida porque “este é um problema criado pelos gastos democratas”. Na verdade, cortes de impostos e um aumento nos gastos aumentaram a dívida pública em cerca de US $ 7 trilhões, ou cerca de um terço durante o mandato de Trump como presidente.
“São os republicanos que continuam a alimentar a desinformação dos eleitores”, comentou Tony Fratto, que foi assessor-chefe da Casa Branca e do Departamento do Tesouro no governo Bush.
Cartão telefônico 2021 para republicanos
Em alguns aspectos, a desinformação se tornou o cartão de visita do governo republicano em 2021. Depois de tolerar as falsas alegações de Trump de que ele ganhou as eleições de 2020, os republicanos do Congresso permaneceram parados enquanto os funcionários estaduais do Partido Republicano mudavam as regras de votação e administração eleitoral.
Apenas seis senadores republicanos votaram para formar uma comissão independente para investigar o levante de 6 de janeiro, permitindo que a proposta morresse de obstrução. Isso soa bem para a capacidade de Biden de convencer 10 republicanos a superar a obstrução do limite da dívida neste outono.
No entanto, a Casa Branca tem motivos para esperar que “não nos deixem ir à falência”, disse o presidente na semana passada. Os democratas do Senado agora planejam incluir um aumento do limite da dívida no projeto de lei de gastos de setembro, o que permitiria ao governo agir.
À medida que seu partido se tornava cada vez mais radicalizado, McConnell consistentemente mostrava aversão à automutilação. Ele mostrou pragmatismo na semana passada ao se juntar a 18 senadores republicanos para apoiar o popular projeto de lei de infraestrutura dura de Biden. A combinação do fechamento induzido pelo Partido Republicano e a crise da dívida pode prejudicar suas esperanças de conseguir o Senado de volta em 2022.
“Eu gostaria de acreditar que há 10 republicanos que votarão a favor”, disse Fratto. “Eles têm que encontrar uma solução.”
