Durante os briefings, o presidente questionou sua equipe sobre como eles poderiam avaliar mal o tempo que o exército afegão levou para entrar em colapso, de acordo com pessoas familiarizadas com o caso. Ele também expressou consternação com o fracasso de Ashraf Ghani, o presidente afegão deposto que fugiu do país no domingo, em seguir um plano que apresentou ao Salão Oval em junho para evitar a apreensão do Taleban de grandes cidades.
Durante todo o fim de semana, Biden esteve no retiro presidencial, recebendo informações em telas ou por telefone, sentado sozinho à mesa de conferência. Os conselheiros se reuniram separadamente para discutir quando e como ele deveria lidar com a situação. Quando ele voltou para a Casa Branca ao meio-dia de segunda-feira, muitos de seus conselheiros presumiram que ele pelo menos passaria a noite.
Enquanto os assessores trabalhavam freneticamente na segunda-feira para ajustar o discurso do presidente, as críticas previsíveis dos republicanos foram muito menos problemáticas do que as palavras e cálculos do próprio Biden nos últimos meses terem sido tão errados. O episódio mostra claramente dois dos traços políticos mais visíveis de Biden: uma veia defensiva teimosa e uma confiança feroz na tomada de decisões que deixa pouco espaço para suposições.
As cenas em Cabul são “muito piores do que Saigon”
Tem havido um acirrado debate na Casa Branca e nas agências de segurança nacional sobre como aconteceu o atual desastre no Afeganistão. Funcionários que construíram carreiras inteiras em questões relacionadas ao país tiveram dificuldade em compreender o final contundente do conflito de 20 anos.
Mas a mensagem desafiadora no discurso de Biden na segunda-feira refletiu as conversas que ele teve com conselheiros nas últimas 48 horas. As autoridades perceberam que a situação que acabou se desenvolvendo era possível – o Taleban derrotou o governo civil em Cabul depois que as forças dos EUA partiram – mas esperavam que fosse improvável.
Os principais assessores de Biden nesta semana admitiram honestamente que não esperavam que isso acontecesse tão rapidamente.
“Certamente, o ritmo com que as cidades entraram em colapso foi muito mais rápido do que se esperava”, disse Sullivan à NBC na segunda-feira.
Ao mesmo tempo, Biden foi confrontado com suas próprias declarações do passado, minimizando a noção de que o Taleban derrotaria Cabul e rejeitando abertamente a perspectiva de uma evacuação da embaixada de lá.
Ainda assim, em retrospecto, os comentários de Biden sobre o fim da guerra – incluindo a rejeição de comparações com a queda de Saigon em 1975 – pareciam muito errados.
“Para que o governo possa dizer que não será Saigon quando olharmos para esse tipo de imagem – bem, talvez eles tenham razão. Porque eles são muito piores do que Saigon ”, disse Ryan Crocker, que foi embaixador do Afeganistão no governo do ex-presidente Barack Obama.
Perguntas deixadas sem resposta
Biden há muito exala confiança em suas opiniões sobre política externa e estratégia política, que ele aperfeiçoou ao longo dos anos em Washington. Os assessores dizem que, embora ele goste da dissidência e do debate animado, provavelmente encerrará a conversa de repente se sentir que seu conhecimento da situação – especialmente nos assuntos internacionais – está sendo questionado.
Essa teimosia ficou evidente em seu discurso no Eastern Peace, durante o qual o presidente passou muito tempo defendendo a decisão de retirar as tropas americanas, em vez de admitir os erros de sua administração. Embora tenha admitido brevemente que o progresso do Taleban e o colapso do governo ocorreram “mais rápido do que o esperado”, Biden deixou claro que sua intenção de encerrar a guerra não havia mudado.
“Eu sou o presidente dos Estados Unidos da América”, disse Biden. “O lixo para em mim.”
Se esse for realmente o caso, no entanto, Biden deixou uma infinidade de perguntas sem resposta sobre como os eventos saíram do controle tão rapidamente, apenas para dizer que o processo de retirada foi “difícil e caótico”.
Ele não deu nenhum sinal – público ou privado, como dizem os assessores – de que sua própria decisão de retirar as tropas do Afeganistão ajudou a desencadear a crise atual. Em vez disso, ele culpou a culpa em outro lugar: os militares afegãos pela separação, o ex-presidente Donald Trump por concordar em um acordo com o Taleban e seus antecessores por expandir a missão do país sem se perguntar como acabar com isso.
Ele atacou Ghani duramente, dizendo que o líder afegão “recusou” o conselho de Biden de buscar um acordo político com o Taleban e estava “errado” sobre a força do exército afegão.
“Sei que minha decisão será criticada, mas prefiro aceitar todas essas críticas a passar a decisão para outro presidente dos Estados Unidos”, disse ele em seu discurso.
Ao deixar o Salão Leste sem responder às perguntas dos jornalistas, membros importantes do Congresso sinalizaram sua intenção de chegar ao fundo da crise.
O senador da Virgínia Mark Warner, presidente democrata do Comitê de Inteligência, disse que ele e outros legisladores tinham “perguntas difíceis, mas necessárias, sobre por que não estávamos mais bem preparados para o pior cenário envolvendo um colapso tão rápido e completo do governo e da segurança afegãos forças. “
“Devemos essas respostas ao povo americano”, disse Warner, “e a todos aqueles que serviram e se sacrificaram tanto.”
Dobrando
“Ninguém concorda com a decisão de deixar o Afeganistão – literalmente quase ninguém”, disse um ex-funcionário da segurança nacional de Obama à CNN. “Mas era seu dever executar esta decisão e eles ficaram chocados.”
Poucos conselheiros na Casa Branca estão mais próximos de Biden do que o secretário de Estado Antony Blinken e o conselheiro de Segurança Nacional Jake Sullivan, que trabalham para ele há anos. Eles apareceram na televisão esta semana para defender a decisão de seu chefe de encerrar a guerra.
Outros conselheiros, incluindo o secretário de Defesa Lloyd Austin e o presidente do Joint Chiefs General Mark Millley, passaram menos tempo na órbita de Biden. Enquanto o presidente considerava uma decisão sobre o Afeganistão na primavera, Millley era uma das vozes mais altas a favor da presença contínua das forças dos EUA no Afeganistão.
Biden rejeitou essa visão mesmo quando generais alertaram sobre uma possível apreensão do Taleban. Quer tenha sido um erro de cálculo, uma falha de inteligência ou uma combinação de ambos, o presidente agora enfrenta uma crise de credibilidade em um de seus cartões de visita mais fortes: a política externa.
“Você não pode defender uma execução aqui”, disse David Axelrod, assessor sênior de Obama que participou das deliberações do Afeganistão no início do governo. “Foi um desastre e todos – todos com o coração acelerado – assistir a essas cenas em que as pessoas se aglomeram no aeroporto, tentando escapar do massacre que esperam do Taleban, sabe, é doloroso. deprimente. E é um fracasso.
“Ele deve reconhecer esta derrota”, disse Axelrod, um comentarista político sênior da CNN. – Ele é o comandante-chefe.
Autoridades dizem que direcionar o pensamento do presidente é uma crença predominante de que, como ele, a maioria dos americanos está cansada do conflito prolongado no Afeganistão. Seus conselheiros confiaram nos últimos meses que o público americano o apoiou em sua decisão de retirar as tropas americanas do Afeganistão.
Alguns funcionários da Casa Branca também notaram em particular que, à medida que o país continua a lutar contra a Covid-19 e a economia ignora os efeitos persistentes da pandemia, eventos a milhares de quilômetros de distância não estão na vanguarda das mentes dos americanos.
