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Vale-refeição: administração de Biden se aproxima de aumentos históricos de benefícios

O ímpeto, que os defensores dizem que já deveria ter ocorrido, vem de uma atualização do Food Saver Plan, que descreve os valores dos benefícios do Programa de Assistência ao Suplemento Nutricional, ou SNAP, o nome oficial do vale-refeição. O plano estima o custo dos mantimentos necessários para fornecer uma dieta econômica para uma família de quatro pessoas.

O aumento é parte da revisão do USDA do Plano de Vale-Refeição exigido pela Lei de Agricultura de 2018. O Congresso ordenou que a agência reavalie o plano até 2022 – e a cada cinco anos a partir de então. A última correção ocorreu em 2006.

Como parte do ajuste, que é permanente, os beneficiários verão aumentos de US $ 36 na média dos benefícios mensais. Eles receberam US $ 121 por pessoa antes da pandemia do coronavírus.

A pandemia provocou um aumento nos cupons de alimentos à medida que a fome aumentava em todo o país. Mais de 42 milhões de pessoas se inscreveram em maio, ante quase 37 milhões em fevereiro de 2020.
Como parte dos pacotes de ajuda ao coronavírus, o Congresso aprovou um aumento temporário de 15% nos benefícios, que deve expirar no final de setembro. Durante a pandemia, os legisladores também aumentaram a distribuição de cupons de alimentos para os participantes a um máximo equivalente ao tamanho de sua família – a mudança do presidente Joe Biden se estendeu a mais 25 milhões de pessoas em famílias de renda muito baixa que originalmente não recebiam benefícios adicionais. O Congresso ampliou o escopo de outros programas de nutrição, especialmente para ajudar a alimentar crianças que não frequentaram a escola pessoalmente.
O presidente também pediu à agência que analisasse a revisão de seu plano alimentar de baixo custo para melhor refletir o custo atual de uma dieta básica saudável, como parte de uma ordem executiva logo após assumir o cargo em janeiro.

A ajuda extra do governo federal percorreu um longo caminho para ajudar os americanos em dificuldades a colocar comida na mesa, especialmente em face do aumento da inflação e dos custos dos alimentos.

O número de famílias com crianças que às vezes ou com frequência não comeram o suficiente nos últimos sete dias caiu para pouco mais de 10%, o nível mais baixo desde o início da pandemia após a primeira parcela mensal do crédito tributário infantil ter sido lançada em julho , de acordo com o Household Pulse Survey conduzido pelo Census Bureau.

Atrasado

Mas os ouvidores do consumidor vêm dizendo há anos que o plano de economia de alimentos está desatualizado. Eles dizem que faz suposições irrealistas sobre a disponibilidade e o preço acessível dos alimentos atualmente, bem como sobre o tempo que as famílias têm para fazer compras e preparar as refeições.

De acordo com um relatório recente do Urban Institute, o custo médio de uma refeição nos Estados Unidos é de US $ 2,41 – 22% a mais do que os benefícios máximos do vale-refeição. Em 2020, o benefício máximo não cobria o custo de uma refeição barata em 96% dos condados dos EUA.

O valor do plano só foi reajustado pela inflação desde sua introdução em 1975, enquanto desde então ocorreram grandes mudanças na ciência da nutrição, abastecimento de alimentos, padrões de consumo e condições dos participantes. Quase 9 em cada 10 participantes enfrentam obstáculos para fornecer a si mesmos e às suas famílias alimentos nutritivos, com o maior custo sendo o custo, disse o USDA em junho.

A reavaliação é um passo importante, disse Lisa Davis, vice-presidente sênior da Share Our Strength, que visa acabar com a fome e a pobreza infantil.

“O plano alimentar econômico atualizado reflete melhor a maneira como as famílias vivem hoje, onde as famílias que trabalham não têm horas ilimitadas para preparar os alimentos do zero e as diretrizes nutricionais modernas recomendam uma variedade maior de alimentos, especialmente vegetais folhosos e proteínas magras, que podem ser mais caro ”, disse Davis, observando que quase 90% dos clientes SNAP dizem que seus benefícios terminam antes do final do mês.

No entanto, os legisladores republicanos questionam a atualização do USDA. Os líderes do Partido Republicano nos comitês agrícolas da Câmara e do Senado escreveram ao Auditor Geral Gene Dodaro na sexta-feira pedindo-lhe que revisse a metodologia da agência governamental.

“A complexidade desse processo e seus prováveis ​​impactos criam uma necessidade urgente de olhar, especialmente no início do significativo gasto pandêmico de nutrição que continuou sem supervisão rigorosa”, escreveu o senador John Boozman do Arkansas e o representante da Pensilvânia Glenn “GT” Thompson.

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