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Maki Kaji, o “padrinho do Sudoku”, morre aos 69 anos

Kaji era um homem que adorava assistir e apostar em corridas de cavalos, passar um tempo com sua esposa e publicar uma revista com quebra-cabeças para leitores curiosos. Ele acreditava que um bom quebra-cabeça poderia ser resolvido e apreciado por entusiastas de todas as idades e níveis de habilidade. Eles não foram feitos para fazer você pensar, mas foram feitos para tirá-lo do seu mundo por um tempo.

A filosofia com a qual viveu – e criou seus quebra-cabeças – o inspirou a transformar o quebra-cabeça americano no que se tornou o Sudoku, um dos quebra-cabeças mais famosos e jogados do mundo.

“Sudoku é muito, muito especial”, disse a BBC à BBC em 2007. “O problema é que o Sudoku ocorre apenas uma vez a cada 100 anos.”

E Kaji, que se autodenominava “o padrinho do Sudoku”, foi o único criador em sua vida.

O editor e homem-quebra-cabeça, cujo Sudoku tem entretido jogadores discretamente em seu Japão natal e em todo o mundo, morreu neste mês de câncer no ducto biliar, de acordo com Nikola, a empresa de revistas de quebra-cabeças que ele fundou. Ele tinha 69 anos.

Ele criou quebra-cabeças de Sudoku manualmente

Kaji nem sempre se interessou por quebra-cabeças, mas sonhava em publicar uma revista de sucesso. Então ele criou a empresa de quebra-cabeças Nikola, que deu o nome do cavalo de corrida vencedor, de acordo com um artigo de 2007 do New York Times. Kaji gostava do ritmo acelerado das apostas de cavalos, mas se preocupava com seus quebra-cabeças – todos elaborados individualmente por sua equipe Nikola, em vez de computadorizados e criados com algoritmos, um método que ele esperava que desse aos quebra-cabeças alguma individualidade.

Ele resolveu muitos quebra-cabeças com Nikola, mas seu romance com o Sudoku começou em 1984. No mesmo ano, Kaji encontrou um quebra-cabeça em uma revista americana chamada “Number Place”. Kaji gostava de resolver quebra-cabeças, mas tinha algumas anotações.

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Portanto, antes de revelar sua própria versão do quebra-cabeça, que deve aparecer na próxima revista Nikoli, ele mudou seu design e mudou o nome do quebra-cabeça para Sudoku, que é uma versão abreviada da frase japonesa que significa “número deve permanecer singular “em inglês.

“Eu já era casado na época”, ele brincou em um discurso no Campeonato de Sudoku dos Estados Unidos de 2008. E, por favor, entenda que eu NÃO pensei em “Numbers Deveria Estar Solteiro” porque eu queria ficar solteiro novamente.

A atração do Sudoku era sua simplicidade: apenas números de 1 a 9 eram usados, nenhum dos números podia se repetir em uma linha de nove por nove e nenhuma matemática era necessária. Você apenas tinha que preenchê-los, completar o quebra-cabeça e removê-los novamente para que o quebra-cabeça fosse passado para um novo jogador.

“Muitas pessoas acham que você vai pagar para se divertir nesta sociedade moderna”, disse ele em entrevista à J-Collabo, uma organização que ajuda os japoneses a se conectar em Nova York em 2012. “Mas antigamente havia muitas coisas que você podia desfrutar de graça, como brincar com pedras ou giz e caminhadas nas montanhas. Acho que você pode realmente gostar. ”

Sudoku se tornou global, mas Kaji resistiu à fama internacional

O Sudoku levou anos para se tornar um sucesso mundial, mas no final dos anos 1990 o quebra-cabeça começou a aparecer nos jornais ocidentais. Em meados dos anos 2000, revistas na Grã-Bretanha, nos Estados Unidos e em outros países do mundo ocidental publicaram seus próprios quebra-cabeças de Sudoku. Mas Kaji era uma marca registrada do Sudoku apenas no Japão – o resto dos quebra-cabeças do Sudoku eram imitadores nos quais ele não tinha mão.

Mas estava tudo bem com Kaji. Em seu discurso de 2008, ele disse que pensava: “Eu ficaria mais feliz se todos no mundo pudessem desfrutar do Sudoku com mais facilidade.” os jogadores estavam ansiosos para o novo quebra-cabeça.

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Nikoli continuou a publicar revistas sazonais, que muitas vezes consistiam em quebra-cabeças enviados por leitores. Kaji se opôs a atribuir significado aos quebra-cabeças que publicou – eles não foram feitos para instruir ou mesmo desafiar aqueles que tentaram resolvê-los, disse ele ao Japan Times de 2006.

“Eles são apenas para diversão, sem motivo, sem propósito”, disse ele.

O boom mundial do Sudoku encantou Kaji, mas a essa altura ele já estava satisfeito.

“Não me tornei um milionário, mas estou feliz que o Sudoku agora seja amado por bilhões de pessoas”, disse ele durante o campeonato de 2008. “Fico feliz por meus funcionários dizerem que se orgulham de seu trabalho, gosto de uma taça de vinho com minha esposa todas as noites e gosto de corridas de cavalos todos os fins de semana. Estou muito feliz com o que sou. “

Kaji se aposentou como CEO de Nikola em julho, mas a empresa prometeu “continuar a trazer diversão e quebra-cabeças viciantes para o mundo”. Graças à Kaji, a diversão e o comprometimento estão inscritos no DNA da empresa. Ele acreditava que o cuidado que colocava em cada quebra-cabeça era óbvio para seu jogador e mais satisfatório para seu criador, e havia beleza em um quebra-cabeça simétrico.

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