Mas ela não é um fazendeiro comum, e estes não são animais comuns.
Chua e seu parceiro Phua Jun Wei fundaram a startup Insectta em 2017. Eles lutam contra a crise do desperdício de alimentos em Cingapura com a ajuda de um aliado inesperado: o soldado negro das larvas voadoras.
“O conceito da Insectta é que nada é desperdiçado”, disse Chua. “Os resíduos podem ser reinventados como um recurso se mudarmos a maneira como pensamos sobre nossos métodos de produção e como lidamos com os resíduos.”
Chua disse que a empresa alimenta os vermes negros com até oito toneladas de resíduos alimentares por mês, incluindo subprodutos obtidos em fábricas de soja e cervejarias, como okara e grãos usados.
O Insectta pode então secar rapidamente as larvas para alimentação animal e transformar os excrementos dos insetos em fertilizante agrícola.
Embora existam muitas empresas que usam insetos para gerenciar resíduos, incluindo Goterra, Better Origin e AgriProtein, a Insectta obtém mais do que produtos agrícolas de moscas negras soldado. Graças ao financiamento do Trendlines Agrifood Fund e aos subsídios do governo, a Insectta obtém biomateriais de alta qualidade a partir dos subprodutos dessas larvas.
“Durante a pesquisa e o desenvolvimento, percebemos que muitos biomateriais valiosos que já têm valor de mercado poderiam ser obtidos dessas moscas”, disse Chua CNN Business. A startup espera que seus biomateriais possam revolucionar a crescente indústria de produtos à base de insetos e mudar a forma como vemos os resíduos.
Erros em biomateriais
À medida que os vermes amadurecem em um casulo, emergindo cerca de 10 a 14 dias depois como uma mosca totalmente crescida. A Insectta desenvolveu uma tecnologia proprietária para a obtenção de biomateriais a partir do exoesqueleto deixado por ela.
Um desses biomateriais é a quitosana, uma substância antimicrobiana com propriedades antioxidantes, às vezes usada em produtos cosméticos e farmacêuticos. A Insectta pretende produzir 500 kg de quitosana por dia e atualmente está trabalhando com o Spa Esprit Group, com sede em Cingapura, no uso de quitosana em seus umidificadores.
A Insectta também está trabalhando com a marca de máscara facial Vi-Mask, que espera usar a quitosana da mosca do soldado negro para criar uma camada antibacteriana em seus produtos.
Atualmente, Vi-Mask usa quitosana de casca de caranguejo para preencher suas máscaras faciais. A empresa diz que a mudança para a quitosana à base de insetos é uma medida ecologicamente correta, já que a quitosana da Insectta é adquirida de forma mais sustentável.
Uma fonte mais sustentável
Atualmente, as cascas de caranguejo são uma das principais fontes de quitosana, de acordo com Thomas Hahn, pesquisador do Instituto Fraunhofer de Engenharia Interfacial e Biotecnologia IGB, na Alemanha.
Zibek disse que o mercado de biomateriais de insetos vai crescer à medida que as empresas procuram reduzir sua pegada ambiental.
“A consciência do consumidor está mudando e as pessoas querem produtos sustentáveis”, acrescentou. “Podemos apoiar isso substituindo produtos sintéticos por quitosana.”
Superando o “fator bruto”
Para expandir o mercado de amarração de moscas para soldados negros, a Insectta deve combater o estigma dos insetos.
“Quando as pessoas pensam em vermes, a primeira coisa que pensam é que são nojentos e prejudiciais aos humanos”, disse Chua. “Ao colocar os benefícios em primeiro lugar, podemos mudar o“ fator bruto ”das pessoas.
No entanto, em vez de administrar suas próprias fazendas, a Insectta planeja vender os ovos para fazendas da mosca negra de soldados locais e coletar os exoesqueletos produzidos por essas fazendas para depois extrair biomateriais.
“Queremos que os insetos não apenas alimentem o mundo”, acrescentou Phua, “queremos que os insetos alimentem o mundo”.
