Cho foi hospitalizado após o colapso em junho de 2020 e morreu em Seul após uma hemorragia cerebral. Ele tinha 85 anos.
Cho fundou a Igreja do Evangelho Pleno de Yoido em 1958, que se tornou uma das maiores igrejas do mundo com mais de 480.000 participantes por semana, de acordo com a Rede de Liderança, uma organização internacional de líderes religiosos.
Yoido tem mais de 500 igrejas locais na Coréia do Sul e enviou milhares de missionários a vários países ao longo dos anos, de acordo com um comunicado à imprensa da igreja. O próprio Cho participou de manifestações e movimentos religiosos em 71 países.
Nascido em 1936, Cho sobreviveu à Guerra da Coréia, durante a qual serviu como intérprete entre o diretor de sua escola e o comandante militar dos Estados Unidos, disse a Igreja em um comunicado à imprensa.
No segundo ano do ensino médio, ele foi diagnosticado com tuberculose pulmonar e disse que não viveria muito. Durante esse tempo, ele se voltou para o cristianismo, que a igreja mais tarde atribuiu a ele como uma cura “milagrosa”.
A recuperação de Cho o levou a se matricular no Seminário Teológico do Evangelho Pleno e, após se formar, ele fundou a Igreja Yoido. A igreja começou assim que cinco membros se reuniram sob uma tenda em Seul, de acordo com o site da igreja.
A Coreia do Sul tem uma das culturas cristãs – especialmente protestantes – mais vibrantes do mundo, com a conversão ganhando impulso em meados do século XX.
Seitas cristãs minoritárias, bem como megaigrejas, floresceram nos anos após o fim da Guerra da Coréia – e Yoido se tornou indiscutivelmente o representante mais famoso da Coreia, com mais de 700.000 membros em 1993, de acordo com um comunicado à imprensa.
Esses números dispararam à medida que a igreja se tornou internacional, expandindo-se para incluir um retiro gigantesco ao lado da montanha na província sul-coreana de Gyeonggi e a Universidade Christian Cho fundada na Califórnia. A igreja também estabeleceu um braço internacional, liderado por Cho, para se conectar com pastores e líderes da igreja de 25 outros países, de acordo com seu site.
Na Coreia do Sul, Cho se tornou uma figura extremamente influente; ele fundou um jornal diário cristão, fundou uma ONG humanitária e escreveu vários livros, lemos no comunicado da igreja.
Mas também foi frequentemente objeto de controvérsia e escândalos. Em 2014, ele foi considerado culpado de desviar US $ 14 milhões em doações da igreja para comprar as ações de seu filho por quatro vezes o valor de mercado, de acordo com a Reuters.
A esposa de Cho morreu em fevereiro deste ano. O casal deixou três filhos.
