Recebendo o prêmio no domingo, Raines agradeceu a seus filhos, incluindo seu filho falecido, que inspirou seu trabalho.
“Certamente não foi fácil. Estou na sua frente uma mulher muito quebrada”, disse Raines emocionado. “Sou uma mãe sem filho, e há muitas pessoas sem mãe nas ruas – e sinto que esta é uma troca justa.”
A cada semana, Raines e sua equipe de voluntários montam uma loja e transformam parte de Skid Row – lar de uma das maiores comunidades de sem-teto do país – em um salão de beleza ao ar livre.
Seu objetivo: fazer com que os moradores de rua se sintam pessoas, seja um corte de cabelo, rosto, uma refeição farta ou um abraço.
“Não se trata apenas de maquiagem ou cabelo, trata-se de toque físico também”, disse Raines. “As pessoas precisam de toque físico. Foi difícil quando a pandemia eclodiu. Tivemos que parar de fazer cabelo, tivemos que parar de fazer serviços de cabeleireiro. E esse pode ser o toque mais legal que eles tiveram o dia todo.”
Como Herói do Ano 2021, a CNN Raines receberá US$ 100.000 para expandir seu trabalho. Ela e os 10 maiores heróis da CNN homenageados na gala de domingo receberam um prêmio em dinheiro de US$ 10.000.
Raines lutou ao longo dos anos com insegurança financeira, tristeza e perda pela morte de seu filho, Demetrius.
“O mundo olhou para mim e provavelmente pensou as mesmas coisas que os sem-teto pensam quando passam”, disse ela. – Você nunca sabe o que alguém está passando, sabe?
A irmã gêmea de Raines insistiu para que ela encontrasse um propósito para sua dor. Esse objetivo veio em 2017, quando Raines se juntou a um grupo da igreja em uma missão de nutrição.
“Fui ao Skid Row e pensei: “Ah, todas as pessoas quebradas estão aqui? Ah, eu estive procurando por você toda a minha vida”, disse ela. “Nunca quis sair. É um lugar onde as pessoas têm corações incríveis, mas ninguém vê porque não conseguem ver a floresta por causa das árvores.”
Inicialmente, a Beauty 2 the Streetz era pequena, com apenas Raines e seus filhos ajudando na distribuição de alimentos, bebidas, kits de higiene e cosméticos. Apenas Raines tingiu o cabelo e colocou maquiagem.
Mas então ela começou a transmitir eventos ao vivo e postar fotos no Instagram, e Beauty 2 the Streetz logo se tornou mais famoso.
Cabeleireiros licenciados, cabeleireiros, maquiadores e até grandes empresas de maquiagem entraram em contato com Raines dizendo que querem ajudar.
Em 2019, Raines registrou a Beauty 2 the Streetz como uma organização oficial sem fins lucrativos com aproximadamente vinte voluntários que generosamente doaram seu tempo e esforços para ajudar os moradores de Skid Row a se sentirem bonitos.
À medida que os esforços de Raines se transformavam em um negócio em grande escala, com música e filas se formando ao redor do quarteirão, ela começou a fornecer mais suprimentos e itens essenciais: apitos de estupro, tendas, sacos de dormir, itens de higiene – e se uniu às autoridades de saúde locais para oferecer mais serviços.
Antes da pandemia, Raines preparava 400 refeições por semana na cozinha de seu apartamento de um cômodo em Long Beach e viajava ao centro de Los Angeles três vezes por semana para alimentar e fornecer pessoas.
Então, como o Covid-19 influenciou os esforços de muitas organizações, os serviços secaram. Mas Raines mudou de direção ao optar por lanches e uma programação revisada – e continuou.
Juntamente com o departamento de saúde, que forneceu máscaras, desinfetantes e outros equipamentos de proteção individual, Raines disse que seu grupo e outras organizações sem fins lucrativos e projetos comunitários do condado de LA trabalharam incansavelmente para servir o invisível.
“Nós apenas tivemos que usar nosso melhor julgamento e encontrar algumas maneiras de continuar alimentando-os, mantendo-os seguros e nos mantendo seguros ao mesmo tempo”, disse Raines.
Hoje, à medida que as taxas de imunização aumentam e a normalidade retorna, Raines está oferecendo assistência alimentar e suprimentos duas vezes por semana e estendendo a colaboração com grupos locais para ajudar essa população muitas vezes negligenciada a saber que há esperança.
“Meu sol não sai há 30 anos. Amanhã se passaram 30 anos antes mesmo de eu ver o amanhecer. Eu estaria mentindo se dissesse que estou sempre completamente satisfeito com isso. Não precisei me afastar da dor da morte do meu filho. Mas eu definitivamente me recuperei. Agora posso dizer o nome dele. Ele é a razão pela qual eu faço o que faço.”
