Uma professora de biblioteca de 34 anos da Lakewood Elementary School em Durham, Carolina do Norte, está fazendo tudo o que pode para provar isso, e sua última arrecadação de fundos, que arrecadou US$ 106.000 para alimentar seus alunos carentes, é seu último gesto de amor.
As férias de inverno podem significar semanas de insegurança alimentar para crianças e suas famílias, disse a porta-voz das Escolas Públicas de Durham, Crystal Roberts, à CNN.
“Este é um direito humano fundamental. Não estamos falando de juntar dinheiro para comprar férias para as pessoas; é comida, uma coisa muito, muito básica”, disse Parker. “Precisamos ter certeza de que cuidamos de nossas escolas, porque quando cuidamos de nossas escolas, cuidamos de nossa comunidade.”
Seu empreendimento, que ela chamou de Professores Ms. Parker Foodraiser, usou o dinheiro arrecadado para comprar, embalar e distribuir mais de 5.200 sacos cheios de alimentos para alunos de 12 escolas nas Escolas Públicas de Durham.
Em cerca de uma dezena de escolas atendidas pelo projeto, 98% dos alunos usufruem de merendas baratas ou gratuitas oferecidas por sua escola. Para muitas crianças, é a principal fonte de alimento. Mas quando as férias chegam, as escolas e seus refeitórios fecham.
“Ms Parker sempre teve um exército de doadores e voluntários à disposição para proteger as necessidades de seus alunos”, disse o diretor da Lakewood Elementary School, James Hopkins, à CNN. “O que é tão impressionante é que esses esforços renderam aos estudantes de Durham a mesma fortuna; neste caso, o recebimento de uma porção substancial de alimentos durante as férias mais longas”.
“Eu preciso que eles saibam que eu os amo”
Parker sabia que queria se tornar professora desde os 4 anos, sentada no chão do quarto de sua mãe, arrumando seus ursinhos de pelúcia e fingindo ser seus alunos.
“Eu quis ser professor toda a minha vida”, disse Parker, que é professor há 11 anos. “Isso é o que eu amo, isso é tudo que eu sempre quis fazer, eu vivo o meu sonho.”
Agora, a mãe de um filho único ensina mais de 400 alunos, do jardim de infância à quinta série, e seu amor por eles vai além da sala de aula.
“Chamo meus alunos de professores de Sra. Parker. Se isso lhe diz alguma coisa, é que eu acredito neles e os amo muito”, disse Parker. “Eu preciso que eles saibam que eu os amo, para lembrá-los de que o amor é uma palavra de ação.
Sua promessa de manter toda a dieta de seu aluno começou em 2015, quando um dos pais de seu aluno confidenciou a ela que não teria comida suficiente para as crianças durante as férias de Natal.
“Ela me disse: “Vou ficar bem, posso andar sem comer, mas não posso deixar meus filhos passarem duas semanas sem comer”. É muito difícil saber que eles têm essas coisas e não fazer tudo o que posso”, disse Parker entre lágrimas. “Meu marido e eu começamos a nos perguntar, se alguma família faz essa pergunta, deve haver mais.”
Em 14 de dezembro de 2015, Parker enviou uma mensagem para todos que conhecia perguntando se alguém estaria interessado em doar dinheiro para que ela pudesse entregar sacolas cheias de comida durante todo o feriado.
O progresso foi lento, mas constante. Em seu primeiro ano, ela arrecadou US $ 500. No ano passado, chegou a US$ 55 mil. Mas este ano acabou sendo um recorde, com mais de US $ 106.000 doados por pessoas de todo o país.
“Eu fiquei sem palavras. Todo dia eu chorava um pouco por isso ”, disse Parker. “Decolou de uma forma que nunca esperávamos.”
Um esforço de vida
Em duas semanas, a professora da Foodraisers Parker levantou o dinheiro necessário para comprar comida suficiente para encher grandes sacolas marrons de compras para milhares de crianças no distrito.
Cada saco continha alimentos para crianças, como cereais, comida enlatada, barras de muesli e massas e queijos que podem ser cozidos independentemente da situação de vida da família.
“É um esforço da comunidade. Não são R$ 106 mil do meu bolso, é o resultado de trabalharmos como um coletivo”, disse Parker. “É por causa de todas as pessoas que dedicaram seu tempo, dinheiro e talentos para cuidar de nossos filhos.”
Com a ajuda de mais de 60 voluntários que acompanharam Parker ao Costco local, o grupo comprou comida e passou vários dias arrumando as malas antes de entregá-las em cada escola até 11 de dezembro.
“Ms Parker é a professora dos sonhos do distrito escolar, a mistura perfeita de competência e compaixão, que está comprometida em servir os jovens de forma holística”, disse a Durham Public Schools em um comunicado.
“Seu Foodraiser está abordando diretamente a insegurança alimentar, especialmente em épocas do ano em que o comercialismo traz a necessidade à tona”, continuou o comunicado. “Graças aos seus esforços, nossos alunos famintos por comida têm acesso a comida quando as escolas estão fechadas para o Natal. Ela é a tábua de salvação deles.
O sucesso da angariação de fundos inspirou Parker a criar um projeto vitalício, disse ela, com o objetivo de alimentar o maior número possível de crianças durante as férias de inverno e primavera.
