Tampa, Flórida (CNN) – Quando se trata de pilotar um avião, não tenho experiência.
Na verdade, nunca pensei em tentar.
No entanto, enquanto sobrevoamos Tampa Bay, Flórida, em uma bela manhã de novembro, assumo com entusiasmo o ICON A5, um veículo anfíbio de dois lugares que parece um carro esportivo, manobra como um jet ski e é tão intuitivo que o A empresa diz que mesmo um iniciante pode aprender a usá-lo em menos de 30 horas.
Tem 23 pés de comprimento e pesa 1.510 libras. É conhecido como o avião esportivo leve naval.
Projetado para ajudá-lo a se concentrar na liberdade de voar sem se preocupar com a resposta imprevisível da aeronave, não há nada parecido no mercado.
Agora que estou no controle, meu corpo inteiro fica tenso por uns bons cinco minutos. Estou realmente pronto para pilotar esta máquina nova e brilhante? Eu não tenho certeza.
Mas estou confortado pelo fato de que o A5 foi construído especialmente para pessoas como eu e foi projetado para dirigir como um carro.
Além disso, o fato de o CEO e fundador da Icon, Kirk Hawkins, estar sentado ao meu lado no cockpit também não faz mal. Ele pode assumir o controle a qualquer momento.
Bom até agora.
Navegamos suavemente pelo ar a uma altitude de cerca de 1.000 pés e nos sentimos confortáveis o suficiente para poder apreciar as vistas. O belo parque Fort De Soto não decepciona.
As curvas das sonolentas dunas de areia branca são cercadas por uma água que parece que deveria estar no Caribe.
Igualmente impressionante é a Sunshine Skyway Bridge com sua série de cabos longos.
A adrenalina ainda está correndo. E como a maioria das experiências surreais, está cada vez melhor.
Para começar, à minha esquerda está outro ICON A5 que é emocionante por si só. Estamos voando em formação e meu trabalho é imitar seus movimentos. Você pode pensar que seria intimidante, mas não é.
É apenas divertido.
Isso é música para os ouvidos de Hawkins. Ele é o cérebro por trás deste novo avião, uma ideia que está em construção há 10 anos.
Como ex-piloto de F-16 da Força Aérea e graduado pela Stanford Business School, ele passou a maior parte de sua vida adulta tornando o vôo esportivo disponível para as massas.
“A ideia para nós era criar um avião no qual uma pessoa comum pudesse sair e experimentar o mundo sem o fardo de se tornar um piloto profissional”, diz ele.
Portanto, faz sentido fazer com que o painel se pareça com o que você vê no seu carro. Existem apenas alguns indicadores que eu não reconheço.
“É a abordagem da Apple para as coisas”, diz ele. “Você humaniza e torna intuitivo, fácil e divertido.”
Ele tem tanta certeza de que as pessoas vão querer voar (e comprar) seus aviões que acaba de abrir um centro de treinamento de voo no Aeroporto Peter O. Knight.
Localizado na Ilha Davis, a cinco minutos do centro de Tampa, este é um lugar onde abundam a beleza e os veleiros.
O segundo centro de treinamento da empresa está localizado em Vacaville, Califórnia, onde a ICON está sediada.
Olhos arregalados e janelas abertas
Às 9h, tempo para uma pequena parada na água.
Hawkins assume o controle. Eu estava muito ocupado aprendendo a voar em formação (algo que não-pilotos costumam tentar) e entrevistando Hawkins para sequer pensar em aprender a pousar sozinho. Como Hawkins me diz, a maioria das pessoas pode dominar isso em cerca de 30 minutos.
Alguns ganhos negativos e giros de 360 graus mais tarde se tornam uma divertida montanha-russa pelo céu. Além disso, é um vôo ao ar livre, então eu abro minhas mãos de vez em quando. Só porque eu posso.
Várias centenas de metros acima da água, você pode facilmente ver um barqueiro acenando para nós, uma manada de pelicanos e até raias.
“Vamos parar aqui, vamos parar e vamos sair por um tempo”, diz ele.
Ele está definitivamente brincando, não está? Mas depois que o avião pousa na água, ele tira os cintos de segurança e percebo que não é o caso.
Alguns segundos depois, ele abre o teto e subimos nas asas que podem facilmente servir de trampolim. De repente, parece menos viajar de avião e mais como tomar sol em um barco.
Tudo está mergulhado em um tom dourado hipnotizante. Imagino um piquenique em uma praia próxima. Ou pegue um avião em algum lugar em uma viagem de acampamento de fim de semana.
Como o avião tem um alcance de aproximadamente 430 milhas com o tanque cheio, ele é feito para viagens curtas.
“A coisa toda está inspirando as pessoas”, explica ela. “Uma vez que você aprende a voar, você nunca mais será o mesmo. Você vai olhar para o céu de forma diferente, você vai olhar para o planeta de forma diferente.”
Projetado para facilitar o voo
“As habilidades motoras básicas para pilotar um avião são bastante fáceis”, Hawkins me diz. “Temos pessoas que pousam sozinhas com um instrutor no primeiro dia, em 30 minutos.”
Dito isto, eles meticulosamente dedicaram um tempo para projetá-lo para segurança. O objetivo do recurso de fuselagem resistente à rotação é que, se o piloto cometer um erro, o avião não perderá o controle.
Um pára-quedas de avião completo é usado como reserva.
“O recurso anti-rotação é um grande negócio porque é a primeira aeronave que a FAA reconheceu como não-rotativa”, diz Chris Dupin, instrutor de voo e oficial da Força Aérea dos EUA. “Um número significativo de mortes na aviação geral é devido a acidentes de perda de controle, que incluem uma curva de base não recuperada até a última curva”.
Além disso, há um indicador de ângulo de ataque, algo que você normalmente não vê em um avião leve. Mostra onde a asa está feliz (verde) ou onde pode ficar presa (vermelho).
A tarefa do piloto é manter a asa na parte verde ou amarela do medidor. É isso que torna as decolagens e aterrissagens na água tão fáceis de aprender.
Como se tornar um stormtrooper
“Kirk Hawkins tem uma ideia extremamente criativa e inovadora para o treinamento de pilotos que é mais intuitivo; primeiro aprende a sensação do voo e depois as regras e a estrutura, assim como os humanos aprendem a dirigir”, diz Christine Negroni, veterana jornalista de aviação e autora do livro. Detetives de Desastres.
“O mundo está enfrentando uma escassez de pilotos, então a ideia de ensinar de uma maneira diferente para que diferentes estilos de aprendizagem possam ser adaptados pode muito bem expandir o grupo de candidatos a pilotos.”
Consequentemente, cerca de 40% dos que fizeram depósitos no ICON A5 não são pilotos, o que significa que esta aeronave atrai recém-chegados à aviação.
Depois de uma hora e meia de voo, Hawkins nos deixa na pista do aeroporto, uma manobra que pode ser feita depois de dominar alguns pousos na água. Isso é um pouco mais difícil, pois requer mais precisão e conhecimento dos ventos laterais.
Nesse ponto, se eu fosse o dono deste avião, eu o teria enganchado em um trailer, levantado as asas, dirigido para casa e estacionado na garagem.
Obter algum tempo de antena
Se você quer seu próprio ICON A5, entre na fila. Mais de 1.800 clientes fizeram depósitos.
Para quem não está disposto a gastar US$ 207.000 comprando um, é possível parar no ICON Training Center em Tampa ou Vacaville, Califórnia, para um voo de dia inteiro.
As aulas introdutórias de voo esportivo são de 1,5 horas por $ 595. Para obter uma licença de piloto esportivo você precisa gastar mais de 20 horas e os preços variam.
Sarah Sekula é escritora de viagens e apresentadora de vídeos com sede em Orlando. Acompanhe suas aventuras @wordzilla e @wordzillapics.
