Desenhos maciços de nativos americanos – que permaneceram invisíveis em uma caverna no Alabama por mais de 1.000 anos – foram revelados por uma equipe de cientistas. É a maior arte rupestre conhecida já descoberta na América do Norte.
Uma grande obra de arte foi descoberta na 19ª Caverna Sem Nome do Alabama, que foi mantida anonimamente para proteger o local do vandalismo. Embora sua localização tenha sido descoberta em 1998, os limites apertados da caverna tornaram a vasta arte, desenhada na lama, impossível de ver, por isso foi deixada de fora. Mas durante esse período, centenas de pinturas menores foram descobertas em toda a caverna.
Esta figura humana alta parece estar vestindo um traje elaborado. Empréstimo: S. Alvarez, J. Simek / Antiquity Publications Ltd
Os enormes glifos podem representar fantasmas do submundo e datam do primeiro milênio dC. De acordo com a pesquisa, a arte foi criada antes que os nativos americanos entrassem em contato ou se encontrassem com culturas externas.
Jan F. Simek, um distinto professor de ciências da Universidade do Tennessee em Knoxville, e sua equipe de pesquisadores inicialmente se depararam com desenhos gigantes enquanto documentavam o interior da caverna desde 2017.
“Sabíamos que a caverna continha glifos de lama pré-contato de nativos americanos e estávamos conduzindo um projeto de documentação fotogramétrica 3D para ajudar no gerenciamento e conservação”, disse Simek, principal autor do estudo. “As pinturas rupestres muito grandes não podem ser vistas pessoalmente na caverna devido aos espaços limitados no local.”
O processo de fotogrametria é tirar milhares de fotos para criar um modelo 3D de algo. Ele criou um registro preciso do local, mas teve o benefício adicional de revelar uma obra de arte secreta – especialmente considerando os tetos muito baixos da caverna. Durante dois meses de trabalho de campo, a equipe tirou 16.000 fotos.
Durante a sessão de imagens 3D, a equipe capturou uma visão ampla do teto além de onde a luz do sol atinge a caverna e encontrou cinco desenhos anteriormente desconhecidos.
Personagens misteriosos
O uso da fotogrametria nesta caverna e em outros locais pode mudar a maneira como os cientistas descobrem e entendem a arte rupestre nativa americana, incluindo as intenções e significados por trás dos desenhos.
Os cientistas conseguiram manipular virtualmente o teto da caverna com seu modelo para examinar os glifos em detalhes e criar desenhos digitais a partir dos padrões de hachura. Quatro das obras de arte retratam figuras humanas em trajes elaborados.
Uma “figura humana notável” tem um corpo comprido com braços estendidos e ombros arredondados. Tem um padrão intrincado no torso, composto por diferentes estilos de linha, que os cientistas pensam que provavelmente sugere um tipo de roupa ou regalia. Linhas seguem a figura, sugerindo uma faixa, e outra aparece para mostrar a figura emergindo simbolicamente da rocha.
Esta figura misteriosa consiste em grande parte de linhas rodopiantes, com uma cabeça redonda em uma extremidade e uma possível cauda de cascavel na outra. Empréstimo: S. Alvarez, J. Simek / Antiquity Publications Ltd
Outra figura tem uma cabeça quadrada com linhas vindas de cima, um torso retangular e uma única perna. Várias representações figurativas mostram uma espécie de padrão ou faixa no tronco. Um tem uma cabeça triangular com ovais emergindo de ambos os lados que se parece com uma “cabeça de animal com orelhas levantadas”, mas as mãos parecem “puramente humanas”.
A figura separada consiste em muitas linhas torcidas e curvas e tem uma cauda que lembra a de uma cascavel, mas os cientistas “não sabem o que ela representa”.
A quinta e maior figura parece ser uma cascavel de diamante com padrões distintos semelhantes à cascavel de diamante oriental. Mede 11 pés (3,4 metros) da cabeça à cauda.
A cascavel é a maior cascavel encontrada nas Américas e era sagrada para os povos indígenas do sudeste dos Estados Unidos.
A inspiração para os personagens apresentados permanece um mistério.
“Como não os vimos antes, não sabemos a identidade dessas obras de arte antropomórficas das cavernas”, escreveram os pesquisadores no estudo. “Estas não são figuras reconhecíveis dos contos etnográficos dos nativos americanos do sudeste ou de material iconográfico conhecido arqueologicamente.”
Mas os personagens compartilham temas espirituais – como personagens sobrenaturais – com outras artes rupestres conhecidas na região, então eles podem representar personagens de “narrativas religiosas anteriormente desconhecidas, possivelmente do período Middle Woodland” entre 200 aC e 600 dC.
Esta estatueta serpentina tem uma cabeça redonda e marcações em forma de diamante no corpo que sugerem que é uma cascavel em forma de diamante. Empréstimo: S. Alvarez, J. Simek / Antiquity Publications Ltd
Talvez o aspecto mais intrigante seja a forma como a obra de arte foi criada. Embora a entrada tenha 10 metros de altura e 15 metros de largura, a câmara que contém a arte tem um teto baixo de apenas 0,6 metros do fundo da caverna. Isso significa que quem criou a arte teve que se agachar ou rastejar pela câmara – e os desenhos só podem ser vistos deitados no fundo da caverna.
“Eles são tão grandes que os criadores tiveram que criar imagens sem poder vê-las na íntegra”, escreveram os pesquisadores. “Assim, os criadores trabalharam a partir de suas próprias imaginações, não de uma perspectiva visual irrestrita.”
Simbolismo secreto
O trabalho foi criado em um momento em que as tribos indígenas estavam deixando de ser coletoras para cultivar e construir assentamentos de longo prazo.
Essas tribos usavam seus arredores para honrar suas crenças religiosas e espirituais, construindo montes como caminhos para os espíritos chegarem ao mundo superior e usando cavernas como espaços sagrados que serviam como rotas para o submundo.
“Sabemos que os nativos americanos modificaram suas paisagens em grande escala para conectar os vivos com os mundos natural e sobrenatural e com vários elementos desses mundos”, observaram os pesquisadores no estudo. “As grandes figuras desenhadas na 19ª Caverna Sem Nome provavelmente representam os espíritos do submundo, seu poder e significado expressos em sua forma, tamanho e contexto. Eles faziam parte da paisagem espiritual sagrada dos nativos americanos antes do contato.”
Glifos de lama menores mostram a) uma forma enrolada de uma cobra, b) uma vespa, c) um pássaro estilizado d) uma figura antropomórfica cercada por linhas rodopiantes. Empréstimo: A. Cressler / Antiquity Publications Ltd
Embora este trabalho seja semelhante a grandes obras de arte rupestre ao ar livre encontradas em Utah e em outros lugares da América do Norte, é raro encontrar desenhos tão grandes escondidos em uma caverna, então sua presença foi completamente “insuspeitada”.
A primeira arte rupestre norte-americana foi encontrada no Tennessee em 1979 e tinha entre 750 e 800 anos. Desde esta primeira descoberta, 89 outros locais foram encontrados no sudeste da América do Norte. O local mais antigo tem 7.000 anos, mas grande parte da arte rupestre foi criada entre 800 e 1600 d.C.
Embora a décima nona caverna sem nome tenha sido bem pesquisada, os cientistas acreditam que estão apenas começando, pois anteriormente esses desenhos das cavernas foram omitidos. Mas a caverna contém mais de 5 quilômetros de passagens subterrâneas.
“(19. A Caverna Sem Nome é o mais rico de todos os locais conhecidos de arte rupestre no sudeste da América do Norte”, disseram os pesquisadores.
“Essas imagens são diferentes da maioria das obras de arte antigas vistas até agora nas Américas e sugerem que nossa compreensão da arte pode ser baseada em dados incompletos”, disse Simek.
