A imagem assustadora de crianças fugindo do ataque mortal com napalm tornou-se uma imagem definidora não apenas da Guerra do Vietnã, mas do século 20. Fumaça escura ondulando atrás deles, os rostos dos jovens personagens mostram uma mistura de terror, dor e confusão. Soldados da 25ª Divisão do Exército do Vietnã do Sul os seguem impotentes.
A menina, desde que foi identificada como Phan Thi Kim Phuc, acabou sobrevivendo aos ferimentos. Isso se deve em parte ao fotógrafo da Associated Press Nick Ut, que ajudou as crianças depois que sua foto icônica foi tirada. Cinquenta anos depois daquele dia fatídico, o casal ainda mantém contato regular e usa sua história para espalhar a palavra de paz.
“Eu nunca vou esquecer aquele momento”, disse Phuc em uma entrevista em vídeo de Toronto, onde ela mora atualmente.
Phuc e sua família se refugiaram com outros civis e soldados sul-vietnamitas em um templo budista. Ouvindo acima do avião de seu próprio exército, os soldados pediram que todos fugissem, temendo o ataque. Tragicamente, o grupo foi confundido com um inimigo.
“Virei a cabeça e vi os aviões e vi quatro bombas caindo”, disse Phuc. “Então, de repente, havia fogo em todos os lugares e minhas roupas foram queimadas pelo fogo. Neste ponto, eu não conseguia ver ninguém ao meu redor, apenas fogo.
“Ainda me lembro do que estava pensando”, acrescentou. “Eu pensei:“ Oh meu Deus, eu me queimei, vou ficar feia, e as pessoas vão me ver de forma diferente. Mas eu estava com tanto medo.”
Outra foto de Ut daquele dia mostra uma avó vietnamita carregando um neto gravemente queimado. Empréstimo: Nick Ut/AP
Phuc arrancou os restos de suas roupas e correu pela Rota 1. O fotógrafo vietnamita Ut, então com 21 anos, era um dos poucos jornalistas alinhados fora da vila que esperava mais conflito naquele dia.
“Eu vi Kim correndo e ela (ela gritou em vietnamita)» Muito quente! Muito quente!», disse ele em uma entrevista em vídeo de Los Angeles. “Quando tirei uma foto dela, vi que seu corpo estava tão queimado que quis ajudá-la imediatamente. Coloquei todo o meu equipamento fotográfico na estrada e inundei o corpo dela com água.”
Ut então colocou as crianças feridas em sua van e as levou para um hospital próximo por 30 minutos. Mas ao chegar, o hospital lhe disse que não havia espaço e que ele teria que levá-los para Saigon.
“Eu disse: “Se ele dirigir mais uma hora (sem tratamento), ele vai morrer”, lembrou, acrescentando que inicialmente temia que Phuc já tivesse morrido em seu veículo enquanto dirigia.
Visto em todo o mundo
Do hospital, Ut foi ao escritório da Associated Press em Saigon para revelar as fotos. Suas fotos contavam a maior parte da história do dia: uma bomba interceptada no ar sob o Skyraider, fumaça preta espessa subindo de Trang Bang, uma vítima sendo transportada em uma maca improvisada. Uma imagem menos conhecida mostra as equipes de TV e soldados sul-vietnamitas reunidos em torno de Phuc, cuja pele em suas costas e braços está queimada pela geleia inflamável que fez do napalm uma arma tão controversa.
Mas o fotógrafo soube imediatamente que uma imagem se destacava das demais.
“Quando voltei ao meu escritório, (técnico de câmara escura) e todos que viram esta foto imediatamente me disseram que era muito forte e que a foto ganharia o Pulitzer.”
Foto do arquivo do fotógrafo da Associated Press Nick Ut em 8 de junho de 1972 de Skyraider lançando uma bomba de napalm na vila de Trang Bang. Empréstimo: Nick Ut/AP
Enquanto isso, Phuc passou 14 meses em hospitais se recuperando de ferimentos. Dois de seus primos foram mortos durante o bombardeio. Mas ela tentou se afastar do ataque – e da imagem que foi vista em todo o mundo.
“Quando criança, eu ficava muito envergonhada, para ser honesta”, disse ela. “Não gostei nada dessa foto. Por que ele tirou uma foto minha? Eu nunca quis vê-lo.”
Ela sonhava em se tornar médica, mas o governo comunista do Vietnã rapidamente a removeu da faculdade de medicina para usá-la em campanhas de propaganda. Ela se lembra de jornalistas vindos do exterior para ouvir sua história, mas ela lutou com a atenção.
“Isso realmente afetou minha vida privada”, disse ela, dizendo que às vezes queria “desaparecer”.
“Eu não podia ir à escola. Não consegui realizar meus sonhos. Eu odiei um pouco de qualquer maneira.”
Um símbolo de esperança
No mês passado, ela e Ut – a quem ela ainda chama carinhosamente de “tio” – entregaram uma cópia da foto ao Papa Francisco na Basílica de São Pedro. Peter.
“Percebi: “Uau, essa foto se tornou um presente poderoso para mim – posso (usá-la) trabalhar pela paz porque essa foto não me deixará ir”, disse ela.
“Agora posso olhar para trás e aceitar… Sou muito grato por (Ut) poder registrar este momento da história e registrar o horror de uma guerra que pode mudar o mundo inteiro. E esse momento mudou minha atitude e minha crença de que posso manter meu sonho vivo para ajudar os outros”.
Nick Ut e Kim Phuc se fotografaram juntos no mês passado em Milão, Itália. Empréstimo: Pier Marco Tacca / Getty Images Europe / Getty Images
Após anos de cirurgia e terapia, Phuc continua sofrendo com as queimaduras que sofreu naquele dia. Recentemente, ela passou por tratamentos a laser nos EUA, embora esteja com dores constantes devido aos ferimentos.
Mas agora, com dois filhos, Phuc credita sua fé cristã por ajudar a “avançar”.
“Agora, 50 anos depois, sou muito grato e não sou mais vítima da guerra. Sou uma sobrevivente e tenho a oportunidade de trabalhar pela paz”.
“Quando eu estava tirando fotos no Vietnã, as coisas eram muito mais lentas e não tínhamos redes sociais”, disse ele. “Agora você tem toneladas de fotos, mas elas são tão imediatas – quando se trata de dizer a verdade e apresentá-la ao mundo – que também são incrivelmente poderosas”.
