Ambos estão deitados em suas camas com o telefone nos ouvidos. Suas mãos brincam com a bainha de sua camisa, revelando uma barriga macia. Seu cabelo está distraidamente penteando seu cabelo; a câmera se move sobre suas pernas.
Os dois personagens – Demetrius de Washington e Mina Choudhury – estão a quilômetros de distância nesta cena e dificilmente se tocam. No entanto, a tensão pára.
“Tudo o que ouço é que é um dos filmes mais sexy de todos os tempos”, disse a diretora Mira Nair à Tudo Notícias com uma risada. “E eles são todos unânimes quando se trata de discutir a cena do telefone.”
Mississippi Masala de Nair, lançado pela primeira vez em 1991, tornou-se um clássico cult – mas nos últimos anos tem sido difícil encontrar uma cópia do filme. Agora, a Criterion Collection lançou uma reconstrução digital do filme em 4K sob a supervisão de Nair e do diretor de fotografia Edward Lachman. O filme também está em processo de distribuição teatral nacional, tornando-o disponível para novos espectadores em todo o país.
Configurar Mississippi Masala é simples e complexo. O coração do filme é a história de amor entre um jovem indiano nascido em Uganda e um limpador de tapetes afro-americano que nunca deixou o Mississippi. Mas Nair usa essa história de amor para chamar a atenção para algumas realidades difíceis: destacar cor, racismo, anti-negritude, classismo e xenofobia entre as raças enquanto faz perguntas difíceis sobre humanidade e identidade.
Afinal o que? E se significa ser de algum lugar? O que é casa? O que é afiliação? O que é raça? De alguma forma, “Mississippi Masala” mergulha em tudo – e o faz, habilmente evitando qualquer aparência de pregação.
Mississippi Masala começou em Harvard
O filme é baseado nas próprias experiências de Nair enquanto estudava na Universidade de Harvard. Sua chegada a Cambridge, Massachusetts, significou que ela deixou a Índia, seu país natal, pela primeira vez, e se viu na escola entre comunidades negras e brancas. Ambos a deixaram entrar, mas ela sentiu os limites entre eles. Foi assim que nasceu a ideia de “Mississippi Masala”.
Essa história despertou o interesse de Nair. Esses índios deixaram a África, sem nunca conhecer a Índia como sua pátria, e entraram em um dos centros de direitos civis do Mississippi, entre afro-americanos que nunca os conheceram. A África era para ser sua casa.
Que estranho truque histórico poderia ser esse, ela pensou então.
A família de Mina é baseada em índios expulsos de Uganda e que trabalham em motéis no Mississippi. Ao longo do filme, Nair descobre a conexão entre a comunidade de Mina e a ascendência afro-americana de Demetrius.
Nair e roteirista Sooni Taraporevala – que escreveu dois outros filmes de Nair: “The Namesake” e “Salaam Bombay!” – fez uma viagem de um mês para o sul, hospedando-se em motéis indianos e conhecendo pessoas reais que influenciaram o roteiro. Ela disse que Nair entrevistou milhares de exilados de Uganda e também viajou para o país da África Oriental para conhecer aqueles que se recusaram a sair ou começaram a retornar.
A atenção aos detalhes é rica em todo o filme. Mas ele evita alguns dos elementos mais sinistros de seu assunto, até jogando alguns dos momentos mais racistas para rir. Por exemplo, duas figuras brancas racistas recorrentes confundem índios com nativos americanos dizendo coisas como “Mande-os de volta para a reserva” – algo que Nair e Taraporevala experimentaram durante sua jornada.
“Mostrar a realidade em que vivemos foi tão divertido em comparação com qualquer outra coisa, e ainda assim foi um retrato da ignorância e do esquecimento total de como é a realidade do mundo”, disse Nair.
Urmila Seshagiri, professora da Universidade do Tennessee Knoxville, ensinou Mississippi Masala em suas aulas por mais de duas décadas. Mas antes de se tornar professora, ela era uma aluna animada – uma que veio para Cleveland do Oberlin College para assistir a um filme em uma casa de arte.
“Ver uma mulher indiana em um longa-metragem como personagem principal foi incrível na época”, disse Seshagiri à Tudo Notícias.
Alguns meses depois, ela também levou os pais ao cinema. Décadas se passaram, mas o público deste teatro se lembra: todos os negros sentavam de um lado e os índios do outro.
O relançamento do Criterion é uma evidência de seu radicalismo duradouro. Seshagiri usou um momento inicial do filme como exemplo: quando a família de Mina se muda de Uganda para o Mississippi, sua jornada é retratada em um mapa. À medida que a câmera passa de Uganda para a Inglaterra, a jornada é acompanhada por uma trilha sonora com uma flauta clássica indiana que se transforma em um blues instrumental que lembra o delta do Mississippi. É uma mudança sutil, mas brilhante, disse ela.
“Isso realmente fala pela insistência do filme de que ninguém é apenas uma coisa”, disse Seshagiri. “As identidades são sempre plurais; eles estão sempre misturados que ninguém é genuína ou uniformemente um ou outro”.
Esse tipo de nuance raramente é retratado por Hollywood hoje. Mesmo apenas colocar as histórias dos escravizados nos EUA e os súditos colonizados do Império Britânico em conjunto é profundo – mostrando que essas histórias podem estar mais próximas do que os livros de história mostram, disse Seshagiri.
E o filme não foge das partes feias desse relacionamento. Em uma cena, Demetrius de Washington confronta o pai de Mina, interpretado por Roshan Seth, depois que alguns proprietários de motéis indianos boicotaram seu negócio.
“Eu sei que você e seus pais podem vir aqui Deus sabe e serem negros como o ás de espadas, e assim que você chega aqui você começa a agir como branco. Ao nos tratar como se fôssemos seus capachos”, diz Washington. Ela aponta para sua bochecha. – Eu sei que você e sua filha estão a poucos tons daqui. Eu sei que.
Outros filmes do início dos anos 1990 fizeram perguntas semelhantes
Embora o filme tenha sido um sucesso, “ninguém, realmente ninguém” quis financiá-lo, disse Nair.
Seu primeiro filme, Salaam Bombay!, foi um grande sucesso na época – foi premiado com alguns dos prêmios mais cobiçados do cinema, ganhou a Câmera de Ouro no Festival de Cannes e foi indicado a Melhor Filme Internacional. no Oscar. Quando as pessoas souberam que ela estava fazendo um segundo filme, quiseram conhecê-la, lembra Nair. E ela tinha Denzel Washington.
No entanto, mesmo os mais progressistas estavam hesitantes, disse Nair, pedindo-lhe para abrir espaço para o Herói Branco.
“Eu prometo que todos os garçons neste filme serão brancos”, disse ela. Eles estavam rindo nervosamente; ela estava rindo. E então ela foi mostrada a porta.
“Eles queriam fazer este filme diferente do que deveria ser”, disse Nair à Tudo Notícias. “Então não foi fácil, realmente não foi fácil.”
Afinal, o Cinecom, que financiou e distribuiu “Salaam Bombay!”, Um pouco. Mas o orçamento era apertado para os padrões de Hollywood: apenas US$ 5 milhões, cerca de metade do que estava pedindo.
Atualmente, as cineastas e produtoras de TV são mais populares: Issa Rae, Mindy Kaling, Shonda Rhimes, Chloé Zhao e Ava DuVernay são conhecidas por terem vários graus de reconhecimento. No entanto, nos anos 90, a paisagem cinematográfica ainda era muito masculina, muito antiga e muito branca, disse Seshagiri. E “Mississippi Masala” – com suas localizações duplas e atores multigeracionais de diferentes países – é exatamente o oposto.
“Para Mira Nair, dirigir e ganhar prêmios internacionais por dirigir filmes de ficção foi inovador”, disse ela. – Quero dizer, foi incrível.
O fato de um filme como “Mississippi Masala” existir é, portanto, quase um milagre. Mas Nair não era trabalhar no vácuo.
A estreia do filme coincidiu com um ponto de virada para filmes sobre comunidades minoritárias e imigrantes em diálogo entre si, disse Seshagiri, não muito diferente da maioria branca. Do The Right Thing, de Spike Lee, foi precedido por Mississippi Masala, seguido por Bhaji on the Beach, de Gurinder Chadha, e The Wedding Banquet, de Ang Lee. Todos os filmes se passam em um espaço semelhante.
“Esses filmes… realmente permitiram que os personagens minoritários fossem complexos e multidimensionais”, disse Seshagiri. “Eles não precisavam representar um grupo inteiro de pessoas. E esses personagens podem ser divertidos e sensuais, mesmo quando estão passando por problemas reais ou dor real.”
Outros filmes lançados no mesmo ano de Mississippi Masala fazem perguntas semelhantes sobre pertencimento. Seshagiri se referiu a “Daughters of the Dust” de Julie Dash e “Boyz n the Hood” de John Singleton. Embora não sejam filmes sobre imigrantes no mesmo espírito de Naira, ela disse que lidam com a questão de como nos conectamos dentro e fora de famílias e coletivos locais e nacionais.
Eles também condenaram a tendência política do filme, especialmente a ideia de que o amor romântico poderia de alguma forma superar os sistemas de opressão e dominação.
O filme termina com um tom otimista, mas cauteloso: Mina e Demetrius, vestidos com roupas um tanto “étnicas”, se beijam de brincadeira em um campo de algodão.
A cena se passa nos créditos após o final do filme. Seshagiri percebeu que esse amor não tem lugar no próprio filme. Naquela época, não havia mundo em que Mina e Demetrius pudessem viver felizes para sempre.
A questão permanece: esse amor é possível dentro da sociedade americana? Agora é diferente? Mina e Demetrius podem esperar que sim.
