Os trabalhadores rapidamente jogam pilhas de escombros de carpete bege em um carrinho de mão e depois os jogam em uma calha improvisada. Eles só deixam uma pilha empoeirada de livros infantis antes de ir para a próxima sala.
“Eu realmente sinto que estamos unidos agora. Sabemos que a Ucrânia é a nossa casa e todos os ucranianos entendem que temos que reconstruir”, disse Andrij Kopylenko, cofundador da instituição de caridade District 1.
110 dias se passaram desde a invasão da Ucrânia pelas tropas russas. Inicialmente, eles atacaram e ocuparam muitos dos subúrbios de Kiev antes que o Kremlin retirasse suas forças da vizinhança da capital para se concentrar no leste do país. Embora as lutas brutais rua a rua ainda estejam acontecendo lá, o povo de Kiev diz que é hora de reconstruir e retornar.
A população da cidade caiu de 4 milhões para apenas 1 milhão no auge do conflito. Agora, cresceu de volta para 3 milhões, de acordo com autoridades locais.
O Distrito 1 postou nas redes sociais um apelo para que voluntários se juntem à ação de limpeza. Centenas de pessoas se inscreveram em questão de dias, espalhando rapidamente os subúrbios em ruínas da capital para limpar os escombros e restaurar a esperança.
“Temos idades diferentes, idades diferentes, interesses diferentes, mas trabalhamos juntos como um só e isso me faz sentir bem”, disse o voluntário Dimitri Niktov, gerente de marketing diário.
Um dos projetos de caridade visa restaurar um bloco de apartamentos de seis andares na pequena vila de Myla, localizada nos arredores de Kiev. De acordo com os moradores, ele se tornou a linha de frente no início de março, quando os tanques russos seguiram para o leste em direção à cidade, disparando diretamente contra o prédio com as famílias ainda dentro.
Civis morreram enquanto escapavam, e equipes da CNN testemunharam corpos espalhados pela rodovia, alguns ainda deitados ao lado de seus veículos.
Mariya Popova, uma moradora de 77 anos, testemunhou um filme de terror.
“Ficamos com muito medo e nos refugiamos no porão”, lembra Popova. “Chamamos os bombeiros, mas as tropas russas começaram a atirar e eles foram embora. Sentamos e assistimos nossas casas queimarem.”
As forças russas se retiraram completamente das áreas ao redor de Kiev no início de abril, mas deixaram um rastro de morte e destruição. As atrocidades abalaram o mundo e desencadearam uma investigação em andamento pelo procurador-geral ucraniano sobre milhares de supostos crimes de guerra.
À medida que o governo do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky mergulhou na guerra na Frente Oriental, os esforços de reconstrução agora dependem da ajuda de voluntários.
– Os militares têm um emprego, nós também temos um emprego – disse Kopylenko. “É semelhante a estar na linha de frente, porque quando você está aqui você vê e conversa com pessoas que estavam perto da guerra todos os dias. É muito difícil mentalmente.”
O esforço de recuperação também atraiu voluntários de todo o mundo, incluindo Karl Voll, natural do Colorado.
“Não tenho experiência militar, então imaginei que poderia contribuir para a ajuda humanitária”, disse Voll. “Primeiro, faço um trabalho prático, mas também é simplesmente mostrar aos ucranianos que as pessoas de outras partes do mundo se preocupam com eles.”
Mas alguns em Kiev estão preocupados que a paz seja apenas temporária e que o presidente russo, Vladimir Putin, tente lançar outro ataque à capital.
“Sabemos que pode voltar a acontecer”, admitiu Kopylenko. “Agora precisamos entender que vivemos ao lado de um país que pode começar uma guerra todos os dias. Mas temos que viver.”
Com a artilharia russa disparando contra o país a cada hora, ficar na Ucrânia parece um ato de rebelião. Milhões de pessoas que foram forçadas a fugir de suas casas pela violência continuam deslocadas, principalmente em países europeus vizinhos.
Popova foi a primeira a retornar a um prédio de apartamentos em ruínas em Myla. Sua casa no segundo andar foi amplamente poupada.
“Quando voltei, minhas janelas haviam caído e havia muitos detritos. (Mas) o telhado e os andares superiores foram completamente destruídos”, disse Popova.
“Mas não importa o quão difícil seja, não há lugar como o nosso lar”, acrescentou. “Quando você está em casa, as paredes te acalmam.”
