O fóssil de mastodonte foi encontrado pela primeira vez em uma fazenda em 1998 por Kent e Janne Buesching, que extraíam turfa em sua propriedade. Arqueólogos então desenterraram os restos do mastodonte de Buesching. Seu esqueleto, que tem 2,7 metros de altura e 7,6 metros de comprimento, é estudado desde 2006.
Um olhar mais atento ao crânio do mastodonte revelou que ele foi morto quando a ponta da presa de outro mastodonte macho perfurou o lado direito de seu crânio. Ele morreu a cerca de 160 quilômetros de seu território, de acordo com um novo estudo publicado na segunda-feira no Proceedings of the National Academy of Sciences.
“O resultado exclusivo deste estudo é que, pela primeira vez, conseguimos documentar a migração terrestre anual de um indivíduo de uma espécie extinta”, disse Joshua Miller, paleoecologista e professor assistente de geologia, autor do primeiro estudar. na Universidade de Cincinnati, em um comunicado.
O nordeste de Indiana serviu como local de acasalamento de verão para mastodontes, e pesquisas mostraram que essa criatura solitária migrava para o norte de sua casa todos os anos durante os meses de inverno nos últimos três anos de sua vida. Os cientistas estimaram que o antigo animal tinha cerca de 34 anos quando morreu.
“Usando novas técnicas de modelagem e um poderoso conjunto de ferramentas geoquímicas, conseguimos mostrar que grandes mastodontes machos como Buesching migravam para os locais de acasalamento todos os anos”, disse Miller.
Daniel Fisher, codiretor do estudo, ajudou a expulsar o mastodonte há 24 anos. Ele é professor de paleontologia na Universidade de Michigan e diretor do Museu de Paleontologia da Universidade de Michigan.
Fisher cortou uma seção longa e fina do centro do canino direito com 3 metros de comprimento. Assim como o estudo dos anéis das árvores, a análise das presas do mastodonte revelou como ele interagia com sua paisagem na adolescência e nos últimos anos de sua vida.
“Você tem toda a sua vida pela frente neste golpe. O crescimento e desenvolvimento do animal, bem como sua história de mudança de uso da terra e mudança de comportamento – toda essa história é capturada e registrada na estrutura e composição do canino”, disse Fisher.
Quando era mais jovem, o mastodonte ficava perto de casa com seu rebanho liderado por mulheres no centro de Indiana antes de se separar e partir por conta própria – bem como os elefantes modernos. Como um rover solitário, o mastodonte cobria aproximadamente 32 quilômetros por mês.
Analisando a presa
A migração foi crucial para os mastodontes encontrarem lugares para se reproduzirem enquanto viviam em um clima frio e severo. Mas era difícil para os cientistas determinar seus alcances geográficos.
Uma busca por isótopos de oxigênio e estrôncio em presas de mastodontes revela alguns desses insights.
As presas de mastodonte, como as presas de elefante, têm novas camadas de crescimento que se formam perto do centro ao longo da vida. A informação de quando eles nasceram é encontrada na ponta do canino, enquanto sua morte está na camada na base do canino.
Quando os mastodontes mastigavam arbustos e árvores e bebiam água, os elementos químicos de suas refeições também se acumulavam em suas presas.
A análise química de pequenas amostras retiradas de diferentes estratos de presas de mastodonte de Buesching se correlacionou com a localização geográfica, pois os elementos variavam com a paisagem, bem como com as flutuações sazonais. Esses dados foram inseridos em um modelo de movimento desenvolvido por cientistas para rastrear essencialmente quando, onde e quão longe ele viajou.
“Toda vez que você se aproxima da estação quente, o mastodonte de Buesching viajou para o mesmo lugar – bam, bam, bam – muitas vezes. A clareza desse sinal foi inesperada e realmente emocionante”, disse Miller.
Em seguida, os pesquisadores querem examinar as presas de outros mastodontes para ver se eles podem fazer descobertas semelhantes.
