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Na sexta-feira, a China lançou seu terceiro e mais avançado porta-aviões do estaleiro Jiangnan, em Xangai, equipado com novos sistemas de combate que, segundo especialistas, estão alcançando rapidamente os Estados Unidos.
Batizado de “Fujian”, o navio é o primeiro porta-aviões de catapulta chinês projetado e construído no país, disse a agência de notícias estatal Xinhua.
De acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), com sede em Washington, seu sistema de lançamento assistido por catapulta eletromagnética é uma grande atualização para o sistema de salto de esqui menos avançado usado em Liaoning e Shandong, seus dois antecessores. tanque.
O novo sistema, semelhante aos usados pelos porta-aviões dos EUA, permitirá à China lançar uma gama mais ampla de aeronaves de Fujian mais rapidamente e com mais munição.
Além do sistema de lançamento, Fujian está equipado com dispositivos de travamento e o deslocamento quando totalmente carregado excede 80.000 toneladas, informou a Xinhua, acrescentando que o navio realizará testes de amarração e navegação após o lançamento.
Matthew Funaiole, funcionário sênior do CSIS China Project, disse anteriormente à CNN que o novo navio seria o primeiro porta-aviões moderno do exército chinês.
“Este é um passo bastante significativo”, disse ele. “Eles estão realmente comprometidos em construir um programa de operadoras e continuam a ultrapassar os limites do que podem fazer.”
A China nomeia seus porta-aviões em homenagem às suas províncias costeiras, com Liaoning no nordeste e Shandong no leste. Fujian, no sudeste, é a província mais próxima de Taiwan, separada por um estreito com menos de 128 quilômetros em seu ponto mais estreito.
O Partido Comunista da China reivindica soberania sobre a democracia autônoma de Taiwan, embora nunca a tenha governado. O líder chinês Xi Jinping afirmou repetidamente que a “unificação” da China e Taiwan é inevitável e se recusou a descartar o uso da força.
A China agora detém a maior força naval do mundo, e os porta-aviões são os navios básicos de qualquer grande frota de energia. Os navios maciços são essencialmente uma base aérea móvel, permitindo a implantação rápida e de longo prazo de aeronaves e armas no teatro de combate.
A construção da marinha chinesa está em meio a crescentes tensões geopolíticas com os EUA, que sob o presidente Joe Biden buscam fortalecer os laços com aliados e parceiros na região da Ásia-Pacífico para combater a crescente influência econômica e poder militar de Pequim.
No ano passado, Pequim viu um pacto de segurança entre os EUA, Reino Unido e Austrália chamado AUKUS, um acordo sob o qual três nações trocarão informações militares e tecnologia para forjar parcerias de defesa mais próximas na Ásia. O exercício marítimo envolvendo membros do vigoroso diálogo informal entre EUA, Japão, Austrália e Índia, conhecido como Quad, deixou Pequim ainda mais preocupada.
O primeiro porta-aviões chinês, Liaoning, era um navio inacabado da era soviética que Pequim comprou da Ucrânia em 1998, atualizado e finalmente colocado em serviço em 2012.
O exército chinês usou o conhecimento tecnológico adquirido neste navio para construir seu primeiro porta-aviões doméstico Shandong, que entrou em serviço em dezembro de 2019.
Mas, embora os dois primeiros porta-aviões chineses tenham aumentado seu poder naval, suas capacidades ainda estavam muito atrás dos Estados Unidos, que têm um total de 11 navios em serviço.
Além disso, tanto Liaoning quanto Shandong contavam com tecnologia soviética ultrapassada. Essas duas transportadoras usaram um sistema de lançamento de salto de esqui onde os aviões simplesmente decolavam de uma pequena rampa, enquanto as transportadoras americanas usavam um sistema de catapulta mais avançado para lançar seus aviões.
Aviões lançados de catapultas podem decolar mais rápido e com mais combustível e munição, o que lhes dá uma vantagem sobre aviões lançados do morro, que dependem de sua própria força para decolar.
No entanto, apesar do avançado sistema de decolagem, Funaiole, do CSIS, disse que ainda há sinais de que a transportadora chinesa está atrasada em relação às americanas, que têm mais catapultas, vias aéreas maiores e mais elevadores para permitir uma implantação mais rápida de aviões.
Todos os porta-aviões dos EUA também são movidos por energia nuclear, enquanto Fujian deve ser movido por propulsão a vapor convencional, o que Funaiole diz que limitará seu alcance. “(Embora) possa ser um fator menos importante para a China agora, já que muitos de seus interesses estão no mar próximo”, disse ele.
Uma vez lançado, Fujian terá que ser testado e totalmente equipado antes de estar pronto para comissionamento e entrada oficial em serviço.
Inicialmente, o Departamento de Defesa dos EUA estimou que a transportadora estaria pronta para o serviço ativo em 2023, mas agora adiou essa data para 2024.
O porta-aviões Shandong também passou dois anos desde o lançamento em 2017 até sua entrada final em serviço em 2019. Além disso, Fujian pode ter problemas para lidar com a tecnologia de lançamento de catapultas eletromagnéticas.
Mesmo os Estados Unidos tiveram dificuldades para usar o mesmo sistema em seu mais novo aeroporto USS Gerald R. Ford, levando a longos atrasos na implementação.
