O bloqueio deveria terminar em três dias. Em vez disso, os 5 milhões de habitantes da cidade e os centros regionais vizinhos que se estendem por 200 quilômetros (120 milhas) da costa foram orientados a ficar em casa até 28 de agosto, depois de um alto número persistente de casos desde a erupção da virulenta variante Delta no mês passado.
O estado de New South Wales (NSW), cuja capital é Sydney, registrou 177 novos casos na terça-feira – em comparação com 172 na segunda-feira.
Este é o maior aumento desde que um motorista de aeroporto sem máscara e não vacinado causou a epidemia atual. O estado também informou a morte de uma mulher aos 90 anos, a décima primeira morte da epidemia.
Particularmente preocupantes, pelo menos 46 novos casos envolveram pessoas ativas na comunidade antes de serem diagnosticados, o que aumenta a probabilidade de transmissão, disseram as autoridades, alertando que a transmissão comunitária ativa deve estar próxima de zero antes que as regras sejam relaxadas.
“Estou tão nervosa e frustrada quanto todos vocês por não termos sido capazes de obter os números dos casos que gostaríamos agora, mas essa é a realidade”, disse a primeira-ministra Gladys Berejiklian de NSW em uma entrevista coletiva televisionada.
“Temos de lidar com as cartas que temos pela frente e com a situação que temos pela frente, e é por isso que tomamos as medidas que temos.”
Berejiklian acrescentou que a polícia iria acelerar a aplicação de regras de distanciamento social de base ampla e pediu às pessoas que relatassem suspeitas de má conduta, dizendo “não podemos tolerar pessoas que continuam a fazer coisas ruins porque isso nos impede de todos”.
Ela disse que, em um caso, uma cerimônia fúnebre envolvendo 50 pessoas em violação ao bloqueio resultou em 45 infecções.
O alargamento transforma o que originalmente pretendia ser o fechamento “imediato” da cidade mais populosa da Austrália em uma das mais longas do país desde o início da pandemia, e pode desencadear uma segunda recessão econômica do dólar australiano (US $ 1,47 trilhão) em dois anos, economistas dizer.
Para minimizar o impacto econômico, o governo de NSW disse que suspenderia a proibição de construções desabitadas na maior parte de Sydney. No entanto, ele expandiu a lista de áreas do governo local na cidade onde a proibição seria mantida devido à prevalência de casos de Covid-19 lá. .
A popularidade do governo federal pode sofrer com o bloqueio prolongado. As pesquisas mostram que o apoio ao governo está diminuindo devido às críticas à lenta introdução de vacinas, acusadas de mudar o conselho regulatório e da escassez de suprimentos. .
O governo de Nova Gales do Sul disse na quarta-feira que está redirecionando as doses das vacinas da Pfizer, que até agora eram restritas a pessoas com idades entre 40 e 60 anos, de regiões regionais relativamente intactas para alunos do último ano nos bairros mais afetados de Sydney.
Os governos estadual e federal também disseram que estão expandindo um pacote de financiamento humanitário para permitir que empresas prejudicadas continuem pagando salários até o fechamento.
Ao contrário de NSW, os estados de Victoria e South Australia começaram seu primeiro dia com bloqueios mais curtos, que foram interrompidos por epidemias ali. Victoria relatou oito novos casos, todos isolados ao longo do período infeccioso, e outro caso que ainda está sendo investigado.
O estado de Queensland relatou um novo caso, um homem que completou a quarentena obrigatória de hotel de duas semanas e testou positivo nove dias depois. As autoridades disseram que estavam tentando localizar pessoas que podem ter tido contato próximo com ele, incluindo moradores do albergue da juventude onde ele estava hospedado.
A Austrália manteve o número de Covid-19 relativamente baixo, com pouco mais de 33.200 casos e 921 mortes em uma população de cerca de 25 milhões desde o início da pandemia, mas a variação rápida da cepa Delta e a baixa cobertura de vacinação frustraram os residentes.
