O protesto da Blue Origin sobre o contrato da NASA com o módulo lunar SpaceX foi rejeitado

“O anúncio da NASA estipulou que o número de prêmios que a agência concederia dependeria da quantidade de fundos disponíveis para o programa”, diz o comunicado. “Além disso, o anúncio reserva-se o direito de conceder vários prêmios, um prêmio ou nenhum prêmio. Ao decidir sobre a concessão do prêmio, a NASA disse que tinha fundos suficientes para apenas uma concessão do contrato. O GAO afirmou ainda que não há nenhuma exigência para a NASA se envolver em discussões, alterar ou cancelar o anúncio como resultado da quantidade de fundos disponíveis para o programa. Como resultado, o GAO negou os argumentos de protesto de que a NASA estava agindo de forma inadequada ao conceder um prêmio à SpaceX.

No final, o GAO concordou com os manifestantes que, em uma instância limitada, a NASA retirou a exigência de um anúncio para a SpaceX. Apesar dessa descoberta, a decisão também conclui que os manifestantes não foram capazes de estabelecer qualquer possibilidade razoável de viés competitivo decorrente dessa divergência limitada de avaliação. ”

Tanto a Blue Origin quanto a Dynetics argumentaram em suas queixas que a NASA não avaliou adequadamente suas ofertas, forçando a agência espacial a reconsiderar. O governo teve 100 dias para decidir se os protestos eram justificados.

Recusar-se a se opor a tais decisões contratuais é comum, especialmente na indústria aeroespacial, onde a NASA e os militares dos EUA são os principais clientes dos fabricantes de foguetes, e ganhar ou perder prêmios pode ter um grande impacto nos resultados financeiros de uma empresa.

“Acreditamos firmemente que houve problemas fundamentais com a decisão da NASA, mas o GAO não foi capaz de resolvê-los devido à jurisdição limitada”, disse um porta-voz da Blue Origin. “Continuaremos optando por dois fornecedores diretos, pois acreditamos que essa é a solução certa. Fomos encorajados pela ação do Congresso para adicionar um segundo fornecedor e recursos adicionais adequados no esforço da NASA para trazer os americanos de volta à lua. ”

A empresa disse que também foi muito encorajada pelos comentários do administrador da NASA Bill Nelson “na semana passada, que confirmou a intenção original da NASA de fornecer competição simultânea. O programa Human Landing System deve ter competição agora, não depois – é a melhor solução para a NASA e a melhor solução para o nosso país. “

A agência espacial vê a decisão do GAO como uma forma de continuar o contrato da SpaceX e trazer os humanos de volta à lua. De acordo com a NASA, a decisão permite que a NASA e a SpaceX “programem a primeira aterrissagem tripulada na Lua em mais de 50 anos”.

“Enfrentando desafios no ano passado, a NASA e seus parceiros fizeram conquistas significativas para o avanço de Artemis, incluindo o teste de fogo do Sistema de Lançamento Espacial bem-sucedido. O vôo não tripulado Artemis I está na pista este ano e a missão tripulada Artemis II está planejada para 2023.

“A NASA está avançando com urgência, mas a segurança dos astronautas é uma prioridade e a agência não sacrificará a segurança da tripulação na busca persistente do objetivo de estabelecer uma presença de longo prazo na lua.”

A agência também disse que seus funcionários em breve fornecerão uma atualização sobre o futuro do programa Artemis, o sistema de pouso humano e o retorno proposto à lua, e continuará trabalhando com o governo Biden, Congresso e parceiros comerciais para garantir uma abordagem sustentável para exploração lunar.

A Blue Origin se ofereceu para trabalhar como uma “equipe nacional” no programa HLS com frequentes contratantes do governo, como Northrop Grumman e Lockheed Martin, para projetar um módulo lunar especificamente para apoiar a estação espacial Gateway que a NASA planeja orbitar ao redor da lua. A Dynetics fez uma proposta semelhante.

A SpaceX, no entanto, propôs o uso de sua espaçonave, espaçonave gigante e sistema de foguetes, que atualmente está em um estágio inicial de desenvolvimento no sul do Texas. O objetivo principal da SpaceX para Starship é levar humanos a Marte, mas a empresa ofereceu usar uma versão modificada para apoiar o programa lunar Artemis da NASA.

Embora o veículo seja teoricamente capaz de levar astronautas da Terra diretamente para a superfície lunar, a NASA planeja usar o veículo em conjunto com seu próprio foguete e espaçonave: SLS (Sistema de Lançamento Espacial) e Orion.

Funcionários da NASA disseram em uma entrevista à imprensa no início deste ano que, de acordo com o plano atual, o SLS moveria os astronautas para a órbita da lua e, em seguida, a tripulação se moveria para a estação espacial Gateway, e de lá a espaçonave SpaceX leve os astronautas para a órbita da superfície da lua.