A menos que esses espectadores estivessem em Boston, claro. Em uma polêmica que se tornou uma parte inesquecível da história da sitcom, a filial de Boston da ABC inicialmente impediu que esta comédia clássica fosse ao ar.
Durante esse período, a cidade enfrentou uma crise de ônibus escolar que começou em 1974 com uma ordem judicial de desagregação das escolas públicas. Em setembro de 1975, a ABC, WCVB, de Boston, temia que “Welcome Back, Kotter” no horário nobre piorasse uma situação já brutal.
No filme “Welcome Back, Kotter” que se passa no Brooklyn, o comediante Gabe Kaplan estrelou como “Gabe Kotter”, um professor que retorna à sua alma mater e dirige uma classe multirracial de criadores de problemas sábios conhecidos como Sweathogs.
“Bem-vindo de volta, Kotter não fez nenhum comentário sobre a integração”, disse a co-estrela Lawrence Hilton-Jacobs em uma cena extra da série original da CNN “Sitcom Story”. – Ele apenas mostrou a você como a norma.
Isso, no entanto, estava tão longe da norma em Boston que colocou a administração da ABC no limite. Em uma entrevista, Kaplan chamou a decisão da estação de “o pior tipo de censura”, acrescentando que “não há realmente nada de polêmico sobre esta série”, como o New Jersey Courier-Post estava publicando na época.
O parceiro permaneceu impassível. “As pessoas que produzem o programa disseram que não o dirigimos porque o programa é controverso. Não é nada disso “, disse ele em entrevista à emissora em 1975. “Não achamos o programa ofensivo de forma alguma. (Vice-presidente e CEO da estação, Robert) Bennett agiu de forma independente devido à situação em nossa escola. ”
Embora não devesse ser visto na estação de Boston, a nova sitcom foi um sucesso em outros lugares. “Quando chegamos – na terça-feira às 8h30 – tínhamos as notas mais loucas”, lembra Hilton-Jacobs.
Não demorou muito para que a classe de Gabe Kotter também fosse bem-vinda na programação do WCVB. No ano letivo seguinte, o parceiro também contou as últimas piadas malucas de Sweathogs.
“Welcome Back, Kotter” não durou muito – quatro anos ao todo, quase como uma verdadeira classe de colégio – mas sua influência na era da comédia-chave dos anos 70 persistiu.
De acordo com Hilton-Jacobs, parte de seu legado é como o show lidou com a diversidade.
“Você tinha um elenco racialmente diverso, mas eles não deram muita importância a isso”, disse o historiador da TV e professor de Syracuse, Robert Thompson, ao Los Angeles Times em 2012. “Eles foram integrados como algo que era natural e nem vale a pena comentar a tempo. Foi um trabalho bastante progressivo. “
O sucesso de “Kotter” também mostrou o valor de outra coisa: direcionar sitcoms para um público jovem e adolescente.
“De repente, a ABC atraiu um público tão subestimado pela TV no horário nobre”, explica o editor da Variety TV, Michael Schneider, em History of the Sitcom. “Crianças, adolescentes, jovens – (mostrou Kotter) há um lugar para eles para um novo tipo de show.”
