Embora a NASA tenha confirmado que ninguém está em perigo e as equipes de solo tenham recuperado o controle da estação espacial após cerca de uma hora, o lançamento do Starliner será atrasado para permitir que o controle da missão “continue trabalhando com o módulo de ciência recém-chegado e assegure a estação estará pronto para a chegada do Starliner.
O teste Starliner executado pela Boeing é uma das missões mais importantes do ano para a empresa e a NASA. Espera-se que a espaçonave seja a resposta da Boeing ao Crew Dragon SpaceX, que já começou a voar com astronautas e deu início ao retorno do vôo espacial humano ao solo dos Estados Unidos após uma década de haitus. Tanto o Boeing Starliner quanto o Crew Dragon SpaceX foram desenvolvidos sob contrato com a NASA, embora sejam de propriedade e operados por suas respectivas empresas e sejam projetados para levar astronautas e possivelmente turistas de e para a ISS.
Se tudo correr como o planejado na próxima missão de teste não tripulada Starliner, a espaçonave Starliner totalmente autônoma vai passar vários dias em órbita – sem humanos a bordo – e atracar na Estação Espacial Internacional para demonstrar que a cápsula é adequada para a tarefa. com segurança. Ele então retornará à Terra para saltar de pára-quedas no deserto do Novo México.
O sucesso desta missão é crucial para a Boeing, que tem trabalhado em uma espaçonave capaz de levar astronautas de e para a ISS desde o início de 2010, mas encontrou inúmeros atrasos e interrupções técnicas.
A NASA e a Boeing não podem esperar que o Starliner conclua este teste com segurança para que possa entrar em operações regulares.
O que vai acontecer
O Starliner, que voará com a cabine vazia, com exceção de um manequim de voo de teste chamado Rosie e cerca de 475 libras de carga útil e suprimentos, entrará em órbita no topo do foguete Atlas V, construído pela joint-Boeing- e-Lockheed Martin-venture United Launch Alliance e tem uma história impecável de 15 anos de lançamento de satélite e carga útil.
O verdadeiro teste virá depois que a espaçonave Starliner se separar do foguete Atlas V e começar a voar livremente pelo espaço. A espaçonave terá que usar seus computadores de bordo e motores a jato para manobrar lentamente em direção à ISS, que orbita aproximadamente 250 milhas acima da Terra.
A previsão é de atracar com a ISS na tarde de quarta-feira.
Se tudo correr bem, os sete astronautas a bordo da ISS poderão recuperar a carga que a Starliner está puxando. Eles então carregarão o veículo de volta com quase 600 libras de carga, experiências científicas concluídas e lixo a ser enviado de volta à Terra. Um pouso seguro pode abrir caminho para a Boeing embarcar na primeira missão Starliner com astronautas a bordo ainda este ano.
O que aconteceu da ultima vez
Durante o primeiro teste não tripulado do Starliner, os problemas apareceram quase imediatamente. Um problema de software causou a falha da espaçonave, fazendo com que ela se desviasse do curso e forçando-a a retornar à Terra mais cedo, sem ser ancorada na ISS.
Durante as coletivas de imprensa esta semana, funcionários da Boeing disseram que o software da espaçonave agora é aprimorado com novos algoritmos projetados para ajudar a resolver rapidamente as interrupções nas comunicações. A empresa também abordou mais de 80 problemas identificados em uma investigação independente e contratou Jinnah Hosein, um ex-engenheiro da SpaceX, como vice-presidente de engenharia de software em novembro de 2020, e está trabalhando para garantir que “estamos analisando a integração de hardware e software, e além do software como a própria disciplina ”, disse o gerente do programa Starliner da Boeing, John Vollmer.
Por que isso importa
A espaçonave Boeing Starliner é o resultado de décadas de esforços da NASA e seus parceiros corporativos para substituir o programa do ônibus espacial, que por 30 anos foi o principal meio de transporte para os astronautas americanos. O programa do ônibus espacial foi retirado em 2011, o que fez com que os Estados Unidos dependessem da espaçonave russa Soyuz para enviar seus astronautas ao espaço e reter toda a equipe do segmento ISS dos EUA, o que é uma solução difícil e menos do que ideal, embora os países ainda digam que a NASA trabalha em estreita colaboração no espaço.
(A Estação Espacial Internacional é um projeto conjunto entre a NASA e a Roscosmos, mesmo antes do lançamento do primeiro segmento em 1998, e tem sido usada principalmente para fins científicos e visitas turísticas ocasionais desde então.)
Os contratos da NASA com a Boeing para este programa são de US $ 4,82 bilhões, enquanto a SpaceX vale US $ 3,14 bilhões. (A diferença de preço é atribuída a quantas empresas licitaram, bem como a quão longe a SpaceX estava no desenvolvimento de sua espaçonave Dragon antes de esses contratos da NASA chegarem.)
A NASA ficou em segundo plano durante os programas de desenvolvimento da SpaceX e da Boeing, embora ainda estivesse fortemente envolvida no fornecimento de supervisão de testes e no envio de equipes de verificação para garantir que os veículos estivessem em condições de aeronavegabilidade.
Mas a recompensa, como anuncia a NASA, não é uma, mas duas espaçonaves privadas que podem lidar com o transporte de astronautas para a ISS e de volta, enquanto a agência espacial se concentra em seus objetivos mais ambiciosos, como colocar astronautas de volta à lua e explorar o espaço.
De acordo com a organização sem fins lucrativos Planetary Society, uma organização sem fins lucrativos, há um enorme benefício em termos de custo.
