(CNN) – O primeiro navio de cruzeiro Virgin Voyages com passageiros pagantes zarpou na sexta-feira, 6 de agosto, depois que os atrasos causados pela Covid atrasaram o lançamento da linha de cruzeiro de Richard Branson em mais de um ano.
O elegante navio Scarlet Lady parte de Portsmouth, na Inglaterra, para um cruzeiro inaugural de três dias pelo Reino Unido.
Esta é a primeira das seis viagens de verão programadas de Scarlet Lady para o Reino Unido, disponível apenas para residentes do Reino Unido totalmente vacinados com 18 anos ou mais. A maior parte da tripulação a bordo também estará totalmente vacinada – 100% da tripulação da Virgin recebeu pelo menos uma dose da vacina.
O navio viajará com capacidade reduzida. A Virgin não confirmou os números exatos, mas disse que nenhum de seus cruzeiros de verão no Reino Unido ultrapassará 65% da capacidade.
No papel, parece que o lançamento de uma linha de cruzeiro é um momento difícil – grande parte dos navios de cruzeiro do mundo ficaram parados durante grande parte do ano passado como resultado da Covid-19, e a maioria dos navios só recentemente voltou a navegar nos EUA e na Europa.
Inspirado por um super iate
O interior fresco do Scarlet Lady of Virgin Voyages.
Cortesia da Virgin Voyages
McAplin, que estava em um lançamento espacial, diz que o voo de Branson e o lançamento de Scarlet Lady estão ligados por uma ênfase na inovação.
“Cada Virgin significa inovar e encontrar novas maneiras de operar”, diz ele.
Dizem que o Scarlet Lady, de 277 metros de comprimento, é “inspirado em super iates”, oferecendo, diz Virgin, uma nova abordagem do design de navios de cruzeiro.
São 1.408 cabines de passageiros – 93% delas com vista para o mar – e 813 cabines para tripulantes.
As camas de passageiros, por exemplo, podem ser convertidas em sofá durante o dia, e cada quarto possui iluminação ambiente que é a marca registrada da Virgin.
“Queríamos criar uma experiência sofisticada, mas descontraída, apenas para adultos nesses navios lindamente projetados inspirados em iates”, disse CNN Travel Nirmal Saverimuttu, diretor comercial da Virgin Voyages, acrescentando que a linha de cruzeiros empregava deliberadamente designers que nunca haviam trabalhado em navios de cruzeiro antes da.
“Fiquei animado com a nova linha de cruzeiros e gostei de alguns conceitos, como refeições com tudo incluído e WiFi, mas senti que a Virgin estava perdendo muitos dos fundamentos do design de cruzeiros”, disse Le Teace da CNN Travel. Le Teace não tinha certeza sobre a pequena piscina. Ela também não foi convencida por camas extraíveis, que em sua opinião não funcionariam se você as compartilhasse com um estranho.
Dito isso, foi o compromisso da Virgin de ir contra a maré que levou o Le Teace a reservar um assento em um de seus cruzeiros de verão no Reino Unido.
“Estou animado para experimentar a nova linha de cruzeiro e ansioso para ter entretenimento e comida da Virgin Voyages a bordo. Não suspeito que este cruzeiro seja como qualquer outro que já fiz antes e, embora ache que a empresa de cruzeiros compartilhará as opiniões, é isso que a Virgin Voyages sempre quis ‘, diz ele.
“A Virgin fez um esforço consciente para se diferenciar de outras empresas de cruzeiros e estou interessado em ver quais tradições de cruzeiros mudaram.”
Le Teace também estava inicialmente preocupado com o alto preço, que desde então foi reduzido. As tarifas no Reino Unido começam em £ 499 ($ 691) para cruzeiros de três noites e £ 599 ($ 830 para quatro).
Política da Covid
A Virgin diz que o interior do Scarlet Lady é inspirado em superiates e não em outras linhas de cruzeiro.
Cortesia da Virgin Voyages
A Virgin espera que os viajantes britânicos se sintam confortáveis a bordo dos cruzeiros nas estações, não apenas por causa dos elementos do design, mas também por causa da política de vacinação e outras medidas de segurança da Covid-19.
“Exigimos que todos os nossos marinheiros sejam vacinados – e nosso objetivo é vacinar toda a nossa tripulação”, disse McAlpin, acrescentando que os testes de pré-embarque também são uma parte fundamental da experiência.
A Virgin Voyages fornecerá testes de antígenos gratuitos no terminal. Os viajantes também devem preencher um formulário de verificação de saúde antes da partida.
McAlpin diz que o navio será na verdade sua própria “bolha” e o “ambiente controlado” o torna “a maneira mais segura de viajar”.
Os passageiros devem usar máscaras na área de teste de pré-embarque, terminal portuário e serviços de transporte. A bordo das viagens britânicas, a Virgin Voyages recomenda que os viajantes usem máscara ao caminhar pelo navio ou quando não conseguirem manter o distanciamento social.
A tripulação usará protetores faciais “no futuro previsível”, confirma McAlpin.
O bem-estar da tripulação é uma prioridade para a Virgin, diz Saverimuttu, citando WiFi gratuito a bordo e bebidas quentes como essenciais.
“Queremos mesmo lidar com eles porque são a base da nossa experiência.”
Nos primeiros dias da pandemia, muitos dos navios que atingiram Covida foram rejeitados nos portos e lutaram para desembarcar passageiros e tripulantes.
McAlpin diz novamente.
“O mundo aceitou que a Covid é uma realidade” que precisa ser enfrentada, diz ele, mas também está confiante de que uma política de vacinas irá deter as epidemias.
“A boa notícia é que com as vacinas, mesmo no caso improvável de termos um ou dois casos, não serão casos graves que (exigiriam) hospitalização”, diz McAlpin. “Mesmo assim, temos maneiras de isolar e administrar por meio dele.”
Pagamentos sem contato, linhas virtuais e um buffet redesenhado estavam em preparação antes da pandemia da Virgin Voyages, mas a linha de cruzeiros dobrou nesses itens desde Covid.
A resposta do Carnaval foi exigir máscaras para todos os passageiros.
Mercado britânico
Os cruzeiros dentro do Reino Unido não param em nenhum porto, permitindo aos hóspedes desfrutar da experiência a bordo.
Cortesia da Virgin Voyages
A Virgin Voyages não iria operar sua viagem inaugural fora do Reino Unido, mas McAlpin diz que a empresa está satisfeita com isso.
“A Grã-Bretanha é o berço desta marca, é nossa pátria espiritual, se quiser”, diz ele.
O Reino Unido também é um grande mercado para a Virgin, diz McAlpin.
“Fazemos isso para mostrar o que temos a oferecer às agências de viagens e aos consumidores”.
A Virgin Voyages é uma das várias empresas de cruzeiros que atendem aos cruzeiros staycation neste verão, com a P&O, Disney, MSC Cruises e Royal Caribbean, entre outras operadoras.
Algumas linhas de cruzeiro param nos portos do Reino Unido, enquanto um cruzeiro da Virgin é uma viagem de ida e volta para Portsmouth sem paradas.
McAlpin diz que não está preocupado com o mercado lotado, dizendo que as reservas são populares até agora.
Le Teace, amante de cruzeiros, já fez dois cruzeiros no Reino Unido neste verão, um da MSC e outro da Celebrity Cruises.
“Ambos foram fantásticos”, diz ele.
Foi a Virgin operando à sua porta – com preços considerados justos – que acabou levando o Le Teace a reservar o cruzeiro.
“Inicialmente, eu não tinha planos de reservar um cruzeiro a bordo do Scarlet Lady, mas olhando para minhas estadias de verão, percebi que os preços da Virgin Voyages eram semelhantes aos de outras grandes empresas de cruzeiros”, diz ele.
Os cruzeiros internacionais podem agora começar de novo no Reino Unido, mas Le Teace diz que gosta de explorar as águas locais.
“Muitas vezes acontece que não passamos muito tempo visitando os lugares mais próximos de casa, e a temporada de minha estada me levou a lugares incríveis ao meu alcance. Eu me senti incrivelmente seguro em ambos os cruzeiros, pois muitas medidas de segurança da Covid estavam em vigor, como requisitos de vacina, testes, distanciamento social e limpeza extra. Eu me sentia muito mais seguro nos navios do que em minha vida cotidiana em terra ”.
Foto superior: Scarlet Lady chegou a Portsmouth, Inglaterra antes da partida em 6 de agosto de 2021 (Imagem: Strong Island Media)
