O rover tentou entrar para a história na sexta-feira para coletar a primeira amostra do planeta vermelho, mas os dados devolvidos à Terra pelo Perseverance mostraram que nenhuma rocha foi coletada durante sua tentativa.
A tarefa do Perseverance era perfurar a rocha no ponto de parada do rover, pegar uma amostra e selá-la com segurança dentro do tubo.
Há 43 tubos de titânio a bordo do rover, cerca de 35 dos quais serão devolvidos à Terra em missões futuras com valiosas amostras da Cratera de Jezero – um lugar onde existia um antigo lago e delta de rio bilhões de anos atrás – trancados dentro.
“Embora não seja o ‘hole in one’ que esperamos, sempre há o risco de abrir novos caminhos”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missão Científica da NASA, em um comunicado. “Estou convencido de que a equipe certa está trabalhando nisso e vamos persistir em encontrar uma solução que garanta o sucesso futuro.”
Perseverance tem um sistema de coleta e armazenamento de amostras que usa uma broca de núcleo oco e uma broca de martelo. Eles estão localizados na extremidade de um braço robótico de 2 metros (7 pés).
Com base nos dados enviados pelo rover para suas equipes na Terra, a broca e a broca foram usadas conforme planejado durante a primeira tentativa de amostragem. O tubo de amostra também foi processado.
“O processo de amostragem é autônomo do início ao fim”, disse Jessica Samuels, chefe da missão de superfície do rover no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, em um comunicado. “Uma das etapas que vem depois de colocar a sonda no tubo é medir o volume da amostra. A sonda não encontrou a resistência esperada que estaria presente se a amostra estivesse no tubo. ‘
As equipes de Rover na Terra analisarão os dados para descobrir o que deu errado. Este não é um problema que já foi encontrado ao usar o sistema de amostragem na Terra durante o teste de pré-lançamento.
A equipe usará um sensor topográfico rover de grande angular para fins operacionais e de engenharia chamado WATSON, localizado na extremidade do braço do robô para tirar fotos do orifício de amostragem.
Essas imagens podem ajudar a equipe a juntar as peças do que aconteceu e, em seguida, planejar a próxima tentativa de amostragem.
“O pensamento inicial é que um tubo vazio é mais provável como resultado do alvo da rocha não responder como esperado durante a perfuração e menos provável um problema de hardware com o sistema de amostragem e buffer”, disse Jennifer Trosper, gerente de projeto Perseverance no JPL , em um comunicado. “Nos próximos dias, a equipe passará mais tempo analisando os dados que temos, bem como obtendo dados diagnósticos adicionais para ajudar a entender a causa raiz de um tubo vazio.”
O solo pegajoso e a rocha imprevisível representam desafios para outras missões robóticas explorando Marte, como o Curiosity tentando perfurar rochas que fornecem mais resistência do que o esperado, ou a sonda de calor InSight, incapaz de empurrar profundamente abaixo da superfície de Marte.
“Eu estive em todas as missões de Mars rover desde o início, e este planeta sempre nos ensina o que não sabemos sobre ele”, disse Trosper. “Uma das coisas que descobri é que não é incomum ter complicações nos primeiros passos complexos.”
Perseverança está agora nas camadas mais internas e mais antigas da Cratera de Jezero, uma área de rocha exposta conhecida como “fratura áspera do chão da cratera”.
Perto está “Séítah”, que em navajo significa “na areia”. Existem também cristas intrigantes, rochas em camadas e dunas de areia intrincadas neste leito rochoso marciano.
O helicóptero Ingenuity atua como um batedor aéreo na área de Séítah, tirando fotos para observar áreas de interesse, bem como ameaças ao rover caso a equipe queira investigá-lo.
Assim que o rover conseguir inspecionar com sucesso sua casa atual e coletar cerca de oito amostras, ele irá para a região do delta da cratera, onde o rio costumava desaguar no lago. É aqui que os cientistas querem ver se evidências fossilizadas de vida antiga podem ser encontradas.
