Smith pede ao Conselho que declare o suicídio de seu marido uma morte por dever para que ela possa continuar a receber benefícios financeiros e de saúde. Seu advogado usou sua breve reunião com Biden na Casa Branca na quinta-feira, logo após a cerimônia oficial de assinatura da medalha de ouro do Congresso, para forçá-lo a agir.
“Eu disse a ele que era um bom primeiro passo, que você reconhece a dedicação de Jeffrey Smith e Howard Liebengood, mas uma medalha de ouro não é suficiente”, disse o advogado de Smith, David Weber, à CNN. “Eu perguntei ao presidente se você sabia que eles fizeram seguro saúde de suas esposas e eu estou lutando pelo seguro de Jeffrey Smith. [suicide] determinou a morte em serviço?
O policial do Capitólio, Howard Liebengood, morreu de suicídio em 9 de janeiro. Sua viúva, Serena Liebengood, escreveu uma carta aberta em março para a democrata da Virgínia Jennifer Wexton instando a Polícia do Capitólio a anunciar a morte de seu marido em serviço.
Um vídeo da última quinta-feira na Casa Branca pegou Weber atrás do pódio onde o presidente falou antes enquanto a vice-presidente Kamala Harris falava com Erin Smith. Enquanto Biden se prepara para retornar à Casa Branca, Weber chama sua atenção e aponta para Erin para esclarecer a batalha legal em andamento.
“Ele fez uma careta”, lembrou Weber. – Mas então ele apontou para o assessor legislativo.
Weber disse que recebeu a ligação menos de 90 minutos depois de deixar a sessão de fotos no Salão Oval. Um conselheiro da Casa Branca disse a Weber que Biden havia solicitado um briefing sobre o assunto, mas não havia nenhum compromisso quanto a se o presidente poderia ajudar em sua causa.
“Eles foram muito cuidadosos”, disse Weber.
A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O caso está agora em primeiro plano, já que quatro policiais – três policiais metropolitanos e um policial do Capitólio – morreram por suicídio desde 6 de janeiro. A lei de Washington permite anuidades de sobreviventes e outros benefícios se um oficial morrer durante o desempenho de suas funções, e o prefeito declara que a morte não foi causada “com a intenção de causar sua própria morte”. Weber diz que não há caso conhecido em que o suicídio de um policial municipal tenha sido declarado morto em serviço.
Mas Weber diz que as circunstâncias do caso do policial Smith exigem uma exceção à regra. Um documento legal apresentado ao Comitê de Polícia afirma que o policial Smith foi atacado por uma multidão agressiva e atingido na cabeça com uma coluna de metal em 6 de janeiro; ele morreu nove dias depois, depois de dar um tiro na cabeça enquanto dirigia de sua casa na Virgínia para o trabalho para se apresentar no turno programado. Este deveria ser seu primeiro dia de volta depois de procurar atendimento médico para o trauma e trauma que sofreu em 6 de janeiro.
“Embora a bala possa ter sido a verdadeira causa da morte”, disse Weber à CNN, “a cadeia de eventos foi lançada em 6 de janeiro e não foi quebrada.”
O escritório de Muriel Bowser de Washington e o Departamento de Polícia Metropolitana não responderam aos pedidos de comentários da CNN.
Weber recrutou dois especialistas para convencer o Conselho de Polícia de que 6 de janeiro foi o evento que o levou diretamente ao suicídio. Jonathan Arden, um ex-examinador médico-chefe de DC que foi contratado para revisar a autópsia e os registros médicos do oficial Smith, afirmou no relatório que o “evento agudo e acelerado” que causou sua morte “foi sua exposição ocupacional a eventos traumáticos que sofreram em 6 de janeiro , 2021 “
A viúva do oficial Liebengood também contou em sua carta aberta como ele havia recebido ordens de permanecer em serviço “praticamente 24 horas por dia” por três dias após o ataque ao Capitólio e como ele estava “gravemente privado de sono” antes do suicídio de 9 de janeiro.
O Gabinete da Presidente da Câmara dos Representantes, Nancy Pelosi, apelou ao Departamento de Justiça para aprovar os benefícios da linha de serviço no caso de Liebengood. Um porta-voz de Pelosi disse que as questões levantadas pela viúva do oficial Liebengood eram “justificadas”. Do contrário, disse ela, o Congresso buscará maneiras de mudar a lei.
O caso do policial Smith, no entanto, exigiria uma mudança na lei de DC ou uma dispensa do prefeito.
