Fazendas espalhadas pelo campo do pastor, famílias iluminadas por lampiões e homens de chapéu de palha em carruagens puxadas por cavalos – cenas nas fotos de Jake Michaels poderiam facilmente retratar tempos passados no meio-oeste americano. Mas suas fotos não são apenas da era digital, foram tiradas a centenas de quilômetros de Belize.
Este minúsculo país da América Central é o lar de cerca de 12.000 dos menonitas mais conservadores do mundo, um grupo de cristãos que vive em comunidades fechadas e evita a tecnologia moderna, incluindo eletricidade em alguns casos. Já na Europa do século 16, os membros da seita protestante se moviam ao redor do mundo em busca de terras agrícolas isoladas e para evitar perseguições ou tentar integrá-las à sociedade em geral.
Em troca, o país desfrutou dos frutos de sua agricultura. Atualmente, os menonitas dominam o mercado doméstico de aves e laticínios em Belize, apesar de representarem menos de 4% da população.
O marido e a mulher estão parados em frente à casa, e apenas a vegetação exuberante indica o surpreendente local da foto: Belize. “Setenta e cinco por cento das fotos podem ser apresentadas de uma forma que você nunca sabe que são tropicais”, disse o fotógrafo Jake Michaels. Empréstimo: Jake Michaels / Cortesia da Setanta Books
Na esperança de documentar seu modo de vida tradicional, Michaels visitou três colônias menonitas no norte de Belize – Indian Creek, Shipyard e Little Belize. E apesar da aparente aversão da comunidade a estranhos, ele os achou surpreendentemente abertos.
“As pessoas foram muito mais acolhedoras do que eu esperava e todos foram muito compreensivos, embora meu espanhol não seja muito bom”, disse ele em uma entrevista por telefone, explicando que a língua materna do grupo é Plautdietsch (ou baixo-alemão menonita), embora muitos também fale em espanhol belizenho.
“Passei muito tempo sem a câmera nas mãos. Era mais interagir, socializar e conhecer pessoas antes mesmo (da foto) acontecer. “
Estou preso no tempo
“Toda a minha prática mudou ao longo dos dias. Minha mente desacelerou e eu estava mais presente ao meu redor “, disse ele, acrescentando:” Não estou tentando dizer que suas vidas são simples, mas acho que para mim isso apenas me permitiu desacelerar e estar mais presente . “
Os menonitas de Belize continuam a viajar a cavalo e de carroça. Empréstimo: Jake Michaels / Cortesia da Setanta Books
Mas o fotógrafo também teve medo de romantizar esse estilo de vida distante.
As fotografias de Michaels detalham essas realidades econômicas. Eles mostram menonitas separando feijão em uma sala mal iluminada ou em aventais de plástico em uma fábrica de embalagens de mamão. Outras fotos mostram homens participando de um leilão próximo e fumaça subindo para o céu azul enquanto a terra é limpa para cultivo.
“O mundo deles se cruza muito mais com o mundo moderno agora do que antes”, disse Michaels. “Existem alguns menonitas que trabalham ao lado de Belize, então eles estão cientes do mundo exterior e do que está acontecendo.
Os menonitas, retratados aqui, classificando feijão dependem da agricultura comercial, apesar de seu isolamento da sociedade mais ampla de Belize. Empréstimo: Jake Michaels / Cortesia da Setanta Books
“Existem aspectos bons e aspectos difíceis na vida”, acrescentou o fotógrafo. “No final das contas, as pessoas ainda estão ganhando a vida … as pessoas ainda têm empregos. Então eu acho que foi importante mostrar todo o espectro da vida. “
Imagem de contrastes
Como os menonitas em outros lugares, as colônias de Belize têm membros conservadores e progressistas, resultando em diferentes atitudes em relação à tecnologia. De forma um tanto inesperada, aparelhos eletrônicos como telefones celulares e câmeras ocasionalmente aparecem em algumas das fotos de Michaels.
Este é o contraste que ele usa para um efeito poderoso. Tire uma foto de uma jovem em trajes tradicionais apontando uma pequena câmera digital para as lentes de Michaels, uma foto que ele descreveu como “uma das minhas favoritas de toda a minha viagem”.
Eletrônicos de consumo ocasionalmente aparecem nas fotos de Michaels. “Existe tecnologia lá fora”, disse ele. “Esta não é uma bolha cheia.” Empréstimo: Jake Michaels / Cortesia da Setanta Books
“Tudo nele parece uma foto dos anos 1950, mas ele está segurando uma câmera moderna”, disse ele, acrescentando que o avanço gradual da tecnologia não foi necessariamente visto como uma ameaça. “Eles estão longe nas colinas de Belize, então não é como lá (estilos de vida concorrentes nas proximidades).”
E embora a experiência não tenha persuadido Michaels a abandonar a tecnologia, deixou uma impressão duradoura em sua fotografia.
“Definitivamente teve um impacto na forma como atiro para a frente”, acrescentou. “Isso me tornou mais interativo e social com as pessoas do que apenas tirar fotos.”
