A planta cresce em áreas úmidas, mas brilhantes, da costa do Pacífico da América do Norte, da Califórnia ao Alasca. As plantas carnívoras geralmente são encontradas em áreas pobres em nutrientes, como turfeiras, portanto, as plantas precisam obter seu alimento de uma presa viva.
“As plantas carnívoras fascinam as pessoas desde a era vitoriana porque viram a ordem normal das coisas de cabeça para baixo: é uma planta que se alimenta de animais”, disse o co-autor Sean Graham em um comunicado. “Estamos entusiasmados por ter identificado um crescendo bem aqui em nosso quintal da costa oeste.”
Os cientistas estudaram plantas que crescem na montanha Cypress em North Vancouver, British Columbia.
Os cientistas identificaram a planta como carnívora usando moscas-das-frutas marcadas com isótopos de nitrogênio-15, disse o comunicado.
Dr. Qianshi Lin, principal autor do estudo, disse que o nitrogênio atua como um dispositivo de rastreamento. Os cientistas coletariam plantas onde as moscas pousaram e comparariam a quantidade de nitrogênio na planta com outras plantas na área.
Eles perceberam que a Triantha occidentalis tinha níveis elevados de nitrogênio, o que significa que absorveu o elemento das moscas. Os pesquisadores também descobriram que os pêlos pegajosos do caule da flor da planta produzem fosfatase, uma enzima digestiva usada por muitas plantas carnívoras para extrair fósforo de suas presas. Isso confirmou que a planta é carnívora.
“O que é especialmente especial sobre essa planta carnívora é que ela pega insetos perto de suas flores polinizadas por insetos”, disse Lin. “Superficialmente, parece um conflito entre carnívoro e polinização porque você não quer matar os insetos que ajudam na reprodução.”
Mas os cientistas descobriram que o tamanho de um inseto importa quando se trata de caçar uma planta.
“Acreditamos que Triantha é capaz de equilibrar carnívoro com polinização porque seu cabelo glandular não é muito pegajoso e só pode pegar moscas e outros pequenos insetos, portanto abelhas muito maiores e mais fortes e borboletas que agem como polinizadores não serão capturadas.” co-autor, Dr. Tom Givnish disse.
