Mas em um ano definido por ondas de calor escaldantes, inundações torrenciais e incêndios florestais violentos, é encorajador que o mesmo relatório também sugira uma estratégia para mitigar algumas das previsões mais devastadoras.
Pela primeira vez na história do IPCC, a avaliação gasta um capítulo inteiro sobre a poluição climática de curto prazo, lançando luz sobre o metano, cuja redução teria benefícios imediatos para o clima. Mostra que a poluição por metano de atividades relacionadas a combustíveis fósseis, agricultura e outras atividades é responsável por mais de um quarto do aquecimento atual.
A boa notícia é que reduzir essa poluição também é a maneira mais rápida de diminuir a taxa de aquecimento. Sabemos como reduzir a poluição por metano de forma rápida e barata, permitindo-nos fazer um progresso significativo enquanto continuamos a descarbonizar nossos sistemas de energia.
Nesta primavera, uma equipe de cientistas de Princeton, Duke, Penn State e Texas A&M University e o Fundo de Defesa Ambiental divulgaram pesquisas inovadoras que mostram que esforços rápidos e intensos para reduzir a poluição por metano podem diminuir a taxa de aquecimento global em até 30% . Eles estimam que, implementando totalmente as soluções conhecidas, poderíamos cortar as emissões pela metade até 2030, evitando o aquecimento de meio grau em meados do século e quase 1 grau Fahrenheit em 2100.
Um passo faria uma grande diferença em um mundo que luta para cumprir a meta do Acordo Climático de Paris. Mais importante ainda, reduziria a ameaça para milhões de pessoas em todo o mundo dos impactos das mudanças climáticas, como aumento da água, escassez de água e tempestades mais intensas.
Os avanços na área do metano já começaram, mas devemos agir com muito mais rapidez e ambição. A redução da poluição por metano do setor de petróleo e gás oferece o impacto potencial mais imediato e acessível.
Em seu primeiro dia de mandato, o presidente Joe Biden prometeu restaurar e estender os padrões de metano para a indústria de petróleo e gás que haviam sido revogados por seu antecessor. Em junho, o Congresso abriu o caminho suspendendo formalmente a reversão de Trump. Espera-se que a EPA proponha padrões mais rígidos em setembro, que cobririam dezenas de milhares de instalações existentes excluídas pela política anterior.
Posteriormente, o governo deve se envolver novamente com o Canadá e o México em torno de nosso acordo de 2016 para reduzir a poluição por metano em óleo e gás em 40-45% até 2025 e aumentar esse limite para 75% até 2030. Essas metas devem ser a base para ações futuras , nacionais e nacionais. e internacional.
Da mesma forma, a União Europeia está considerando a introdução de um padrão de importação de metano para o gás natural que cobre 85% da demanda do continente. Isso teria um impacto enorme sobre os exportadores de gás do mundo (entre os quais os Estados Unidos são um dos maiores).
Essas políticas aumentam a pressão que as empresas de petróleo e gás enfrentam tanto os investidores quanto os clientes. Por exemplo, no outono passado, uma das maiores empresas de gás da Europa cancelou um acordo de US $ 7 bilhões para comprar gás natural liquefeito do Texas devido a preocupações com metano e outros poluentes. É uma chamada para despertar.
Mais de 70 empresas aderiram à Oil & Gas Methane Partnership, que fornece uma estrutura de relatório de emissões rigorosa e transparente. Este é um passo importante. Sua meta declarada é reduzir a poluição por metano em 45% até 2025 e 60-75% até 2030, mas isso é estritamente voluntário.
Uma das principais coisas que a indústria pode fazer para manter suas emissões sob controle é monitorar regularmente suas instalações e tubulações em busca de vazamentos e, em seguida, agir rapidamente para reparar ou reparar quaisquer falhas ou problemas. Isso, por sua vez, economiza dinheiro, minimiza o desperdício e mantém o produto perdido (gás natural) sob controle, enquanto reduz contaminantes prejudiciais. A EDF publicou um relatório este ano sobre como o corte de emissões poderia até mesmo criar empregos nos Estados Unidos.
Agora, a responsabilidade é fundamental, tanto para os reguladores quanto para a indústria. Estas são apenas promessas sem medições regulares e confiáveis.
Felizmente, a tecnologia de rastreamento da poluição por metano nunca foi melhor, de monitores portáteis a sensores em aviões e drones. No entanto, o verdadeiro avanço é a nova geração de satélites projetados para localizar e quantificar a poluição por metano em órbita.
Um deles é o MethaneSAT, que está sendo construído pelo novo braço do Fundo de Proteção Ambiental. É o instrumento mais avançado de seu tipo e quantifica a poluição total de metano com precisão sem precedentes, medindo o metano que outros satélites não podem detectar. Os dados estarão disponíveis publicamente sem nenhum custo, permitindo que as partes interessadas comparem as reduções entre empresas e países.
Infelizmente, o aquecimento severo agora é inevitável. Mas cada fração de grau que podemos evitar é crítica. Ainda podemos colocar o planeta em uma trajetória muito menos destrutiva. O combate à poluição por metano deve ser acompanhado da tarefa principal de reduzir a poluição por dióxido de carbono. Esta é uma ocasião crítica que não podemos perder.
