A empresa de mídia social disse que bloqueou contas vinculadas a Fazze, uma subsidiária da empresa de marketing registrada no Reino Unido, AdNow, que operava principalmente na Rússia, por violar sua política contra interferência estrangeira. O Facebook disse que a campanha usou suas plataformas principalmente para atingir públicos na Índia, América Latina e, em menor grau, nos Estados Unidos.
Os investigadores da empresa chamaram a campanha de “lavagem de desinformação”, criando artigos e petições enganosas em fóruns como Reddit, Medium e Change.org, e usando contas falsas em plataformas como Facebook e Instagram para amplificar o conteúdo. O Facebook disse que, enquanto a maioria das campanhas fracassou, o ponto crucial disso foi o envolvimento de influenciadores pagos, e essas postagens atraíram “um pouco de atenção limitada”.
Alegações falsas e teorias de conspiração sobre a Covid-19 e suas vacinas se espalharam nas redes sociais nos últimos meses. Grandes empresas de tecnologia como o Facebook foram criticadas por legisladores dos EUA e pelo governo do presidente Joe Biden, que dizem que espalhar mentiras sobre vacinas online está dificultando o combate à pandemia.
O Facebook disse que a operação ligada à Rússia começou com a criação de um lote de contas falsas em 2020, possivelmente provenientes de fazendas de contas em Bangladesh e no Paquistão, que fingiam estar sediadas na Índia. Ele disse que a rede postou memes e comentários em suas plataformas em novembro e dezembro de 2020, alegando que a AstraZeneca Covid-19 transformaria humanos em chimpanzés, muitas vezes usando cenas do filme de 1968 O Planeta dos Macacos.
Além dessa campanha de “spam”, o Facebook disse que muitos influenciadores do Instagram compartilharam hashtags e petições usadas na campanha. Argumentou-se que isso provavelmente faz parte de uma tática bem conhecida de cirurgia com influenciadores.
O Facebook disse em maio de 2021, após cinco meses de inatividade, a operação começou a questionar a segurança da vacina da Pfizer, empurrando um documento da AstraZeneca supostamente “hackeado e vazado”. Pesquisadores do Facebook disseram que essas duas fases de atividade coincidiram com períodos em que vários governos discutiram autorizações de vacinas de emergência.
De acordo com relatos da mídia, Fazze contatou influenciadores no YouTube, Instagram e TikTok em vários países para pedir-lhes que promovessem conteúdo antivacinas por uma taxa, mas dois influenciadores franceses e alemães expuseram a campanha no início deste ano, estimulando pesquisas na empresa.
A AdNow não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários da Reuters. A Reuters não pôde contatar Fazze imediatamente para comentar.
Os pesquisadores observaram um aumento nas campanhas de influenciadores de ‘contrato’ e operações enganosas visando personalidades online reais para entregar mensagens às próprias audiências prontas do influenciador.
O Facebook disse que cancelou 65 contas do Facebook e 243 contas do Instagram como parte de uma operação vinculada a Fazze. Ele disse que 24.000 contas seguiram uma ou mais contas no Instagram. A empresa disse que ainda restam dúvidas sobre a campanha, como quem contratou Fazze para executá-la.
O Facebook também disse em um relatório na terça-feira que removeu uma rede separada em Mianmar em julho, ligada a pessoas associadas aos militares de Mianmar e que visam públicos naquele país.
A operação teria usado contas duplicadas e falsas, algumas fingindo ser manifestantes e membros da oposição, enquanto outras mantinham páginas pró-militares no Facebook.
Em fevereiro, um site de rede social proibiu os militares de Mianmar de acessar o Facebook e o Instagram depois que o exército tomou o poder em um golpe de estado.
