Como muitos garotos dos anos 90, fui atraído pelo esplendor do clube da Premier League de maior sucesso da época. Todas as noites eu fechava as cortinas do United e dormia sob os lençóis estilo clube.
Cartazes do atacante Andy Cole e do goleiro Peter Schmeichel me encaravam das paredes. Foi uma infância de triunfo implacável, à medida que meus heróis conquistavam título após título.
Exceto que eu estava com medo de ser questionado sobre qual time eu apoio. Eu nunca tinha visitado Manchester, muito menos ver o interior de Old Trafford, foi o ponto alto de piadas intermináveis sobre o “sul” e sucumbi ao abuso esportivo mais hediondo da Grã-Bretanha: o caçador de glórias.
Jogo feio
Então, em um sábado frio e úmido de 2004, 31 de janeiro para ser exato, tentei consertar tudo.
Jogando na Terceira Divisão da Inglaterra, então chamada de Divisão Dois, o jogo foi feio e os gols foram ruins. Uma das arquibancadas dilapidadas nem tinha cobertura e as outras que não ofereciam proteção contra chuva.
Escolha seu assento imprudentemente e você ficará preso assistindo ao jogo por trás da velha viga de metal que sustenta o estádio centenário.
Este deve ser o futebol “real” de que tanto ouvi falar. E eu estava viciado. Como os ingressos para crianças às vezes custam apenas £ 5 (ou US $ 7, uma fração dos preços exorbitantes da Premier League), prometi voltar sempre que pudesse.
No entanto, se você tivesse me dito que quase 17 anos depois, Brentford teria substituído – e superado – o United em meus sentimentos, eu não teria acreditado em você. Mas se você tivesse me dito que o recém-promovido Bees enfrentaria o Arsenal na estreia da Premier League esta semana, eu estaria rindo todo o caminho para casa de ônibus.
Por décadas, Brentford foi visto como o epítome de um clube “humilde”: sem grandes troféus, sem dinheiro, sem jogadores famosos e um estádio minúsculo – embora muitas vezes meio vazio.
O time jogou pela última vez na primeira divisão da Inglaterra em 1946/47, após o qual saltou entre a segunda e a quarta liga. A mediocridade medieval e as eliminações prematuras do copo tornaram-se modus operandi.
No entanto, havia muito o que amar no clube.
Construído em 1904, o Griffin Park era o único estádio do país com um pub em cada uma das quatro esquinas. A atmosfera era apaixonante, mas amigável e livre de gritos venenosos ou violência de fãs que atormentavam muitos de nossos vizinhos.
Em vez disso, Brentford atraiu uma multidão bem-humorada de residentes pacientes. Eles se deleitaram com as pequenas vitórias, mas principalmente gemeram com os passes e cruzes perversos que haviam sido desperdiçados.
Certa vez, o homem abaixo de mim na multidão tirou os óculos do rosto e os jogou para o juiz aparentemente míope com desgosto, então os substituiu despreocupadamente por outro par de bolsos.
Apesar de décadas de decepção, esses fãs voltavam todos os sábados para camaradagem, um sentimento de pertencimento e, perversamente, sofrimento coletivo.
Ninguém estava aqui para a glória. E à medida que ia a cada vez mais jogos, arrastando meu pai, amigos e, muitos anos depois, minha esposa totalmente indiferente, aprendia a lição mais importante do futebol: ser mediano torna o gosto ocasional do sucesso ainda mais doce.
Crescimento incrível
O que nos leva à incrível promoção de Brentford para a liga mais lucrativa do mundo.
Desnecessário dizer que o dinheiro tem algo a ver com isso. Um dos poucos fãs-clubes da Football League, o Brentford foi totalmente comprado pelo magnata do jogo Matthew Benham em 2014. Mas isso é apenas parte da história.
Em vez de injetar milhões no clube, Benham introduziu uma estratégia de recrutamento inteligente e baseada em dados que costuma ser comparada a uma “bola de dinheiro” do beisebol.
A política de transferências inteligente resultante disso permite que jovens jogadores promissores saiam do esquecimento europeu, cultivem em um jogo inglês acelerado e, então, vendam com um lucro enorme.
Tome, por exemplo, Ollie Watkins de Aston Villa, Saïd Benrahma de West Ham e Neal Maupay de Brighton – cada um comprado por Brentford por um bolso relativo e vendido para clubes atuais por um total de £ 71 milhões ($ 99 milhões).
Consequentemente, o Brentford é amplamente considerado um dos clubes mais bem administrados e financeiramente sustentáveis da Inglaterra. E como um trampolim para talentos não realizados, a equipe usa esses jogadores por uma ou duas temporadas ao longo do caminho.
Sob o comando do técnico dinamarquês Thomas Frank – assim como seus antecessores Dean Smith e Mark Warburton, agora Villa e QPR respectivamente – várias equipes jovens desenvolveram um estilo de futebol casual e ofensivo irreconhecível há décadas.
Depois de jogos consecutivos do primeiro tempo no campeonato da segunda divisão 2015-2020, o Brentford finalmente garantiu uma promoção à Premier League nos play-offs de maio, encerrando uma espera de 74 anos pela primeira divisão. Se alguém precisava de um lembrete de nossos sofrimentos, esta foi a primeira vez que o Bees avançou nos playoffs, em qualquer divisão, em 10 tentativas.
No entanto, é fácil romantizar a história de trapos a riquezas. Afinal, a propriedade de Benham – bem como o patrocínio de várias empresas de jogos de azar – significava que o sucesso era parcialmente financiado por uma indústria carregada de vícios.
Enquanto isso, o foco do clube em desenvolver talentos no exterior através da equipe “B” vem às custas da academia de juniores, que fechou em 2016.
Há também uma chance de que o sucesso destrua o que diferencia Brentford. Talvez o status de Premier League torne nosso clube igual a qualquer outro, perseguindo as receitas da TV às custas de todo o resto. Ou talvez o novo estádio reluzente com 17.000 lugares, que ainda não está totalmente lotado devido às restrições da Covid-19, não tenha o charme e a atmosfera do Griffin Park.
Mas no final da temporada, mesmo que estejamos condenados a mais setenta anos nas ligas inferiores, isso significará muito mais para mim do que torcer por estrelas bem pagas em uma cidade que eu nunca estive.
Então, para os fãs dos ‘Big Six’ ingleses que estão decepcionados com os ingressos superfaturados de seus clubes e estão tentando se livrar do grande dinheiro da Super Liga Europeia, deixe-me dizer isso a vocês: vocês podem pensar que é um sacrilégio , mas pode ser feito com credibilidade – quase – intacta
Se você for escolher um time para desistir de sua lealdade tribal, pode muito bem ser o azarão. Nunca se sabe, talvez um dia você se torne um fã da Premier League novamente.
