A concessão é para ajudar Nikola a desenvolver tecnologia de reabastecimento para as estações de abastecimento de hidrogênio planejadas para os caminhões que ele planeja construir.
“Este financiamento é essencial para o desenvolvimento de tecnologias de combustível de hidrogênio essenciais que podem melhorar o desempenho geral dos veículos comerciais de célula de combustível, mantendo os padrões de segurança e confiabilidade exigidos”, disse Pablo Koziner, presidente da unidade de Energia e Comércio da Nikola. Este é o segundo subsídio do governo concedido à empresa, depois da bolsa de US $ 1,7 milhão que recebeu em agosto de 2019.
A empresa teve de refrear suas promessas no passado e é ambiciosa em seu progresso, incluindo a descoberta de uma maneira econômica de produzir hidrogênio, o que gerou problemas jurídicos para o fundador Trevor Milton.
Em 29 de julho, Milton foi acusado de fraude em títulos e televisão porque os promotores dos EUA o acusaram de fazer declarações falsas e enganosas sobre “quase todos os aspectos do negócio”.
Desde a acusação, Milton vendeu 7 milhões de ações, levantando US $ 71,5 milhões. Mas ainda possui mais de 70 milhões de ações da empresa, ou cerca de 18% das ações em circulação da empresa, tornando-se seu maior acionista.
O Departamento de Energia defendeu seu processo de concessão na quinta-feira, dizendo que “emite prêmios financeiros com base em um processo de avaliação rigoroso e baseado no mérito que envolve muitos especialistas em tecnologia avaliando as aplicações”.
A empresa entrou com o pedido depois que Milton renunciou ao cargo de presidente executivo, e a concessão foi formalmente concedida em 7 de julho, três semanas antes da acusação, embora a empresa só tenha anunciado a concessão na quinta-feira.
O Departamento de Justiça não respondeu a um pedido de comentários sobre o assunto.
Desde a acusação de Milton, funcionários da empresa têm insistido que ele não está mais associado à empresa, nem mesmo com sua participação acionária permanente, e que a empresa e seus atuais funcionários não têm acusações criminais próprias. Um porta-voz de Nikola disse na quinta-feira que a empresa não tinha mais comentários sobre Milton.
Milton e sua equipe jurídica não conseguiram obter comentários.
