Nesse contexto, dados preliminares do novo Censo dos EUA – que revela uma população branca em declínio – revelam maneiras pelas quais a paisagem demográfica em mudança da América está alimentando a paranóia sobre a perda do poder branco, ao mesmo tempo que alimenta esperanças ambiciosas por um futuro de democracia multirracial.
As manchetes de que a população branca está diminuindo também geram medo, ansiedade e aversão aos imigrantes. Mas, ao mesmo tempo, mais americanos do que nunca se identificam como multirraciais, tornando as manchetes sobre a perda da identidade branca menos focadas no que se refere à democracia multirracial do século 21.
Famílias como aquela em que o presidente Barack Obama cresceu filho de um queniano negro e de uma mãe branca do Kansas, cuja irmã era meio indonésia e cujos avós maternos ajudaram a moldar sua identidade, não são raras; são um ramo crescente da árvore genealógica nacional. O tratamento desses novos dados do Censo como a primeira queda no número de brancos desde 1790, como fez o Washington Post, ajuda a alimentar as chamas das divisões raciais e de guerrilha. Os jovens hispânicos e asiático-americanos que impulsionam o crescimento da população nacional, a fortuna contam um futuro impulsionado por cidadãos que refletem a diversidade que está no cerne de nossa história nacional.
Os jornalistas relatam os fatos, então é compreensível que o grande declínio da população branca, conforme refletido nos dados, seja significativo. Falando objetivamente, é.
No entanto, a armadilha de ver o declínio da população branca como a única, e até mesmo importante, história dos dados do Censo reforça nossa insistência em ver essas mudanças pelas lentes do cinismo. Colocar a América Branca contra hordas de ameaçadores “negros” é parte de uma longa, complexa e tensa história – uma história na qual as mudanças nas definições de “branco” ampliaram e limitaram os limites da cidadania.
Essa narrativa movida pelo medo também tem enormes ramificações políticas e históricas. Legislativos estaduais controlados pelos republicanos usaram dados do censo em um esforço gerrymandering para rastrear eleitores negros e outros eleitores de cor. Suas táticas transformaram a supressão de eleitores de uma arte contundente em uma ciência exigente que vai contra o espírito e a intenção tanto da 14ª Emenda à Constituição quanto da histórica lei de direitos de voto de 1965.
As narrativas específicas do Censo sobre a queda dos brancos apareceram no século 21, pouco antes de os Estados Unidos elegerem Obama, o primeiro presidente negro do país. Os relatórios ajudaram a alimentar a ansiedade de White sobre a preservação dos privilégios raciais, econômicos e culturais que se tornaram sinônimos de identidade americana para muitos.
A presidência de Obama iniciou uma política americana de liberdade para todos que continua até hoje. A ascensão do Tea Party, o Movimento Birther, a presidência de Donald Trump e seu etos “Make America Great Again” compartilham preocupações raciais profundamente arraigadas que têm assombrado a nação desde sua fundação.
Nas últimas duas décadas, alguns republicanos usaram as mudanças demográficas projetadas associadas ao Censo para obter vantagem política de guerrilha, ajudando a manter e desenvolver todo um ecossistema de contrabando de intolerância racial com apelos que mudaram a política americana. O surgimento da esfera pública de direita que agora vemos – não relacionada à ciência, fatos objetivos e suporte passado para direitos eleitorais e justiça racial – depende de uma narrativa que retrata a democracia como um jogo de soma zero, com vencedores brancos históricos no prestes a serem substituídos por cidadãos de cor e imigrantes.
A preocupação com o declínio da taxa de natalidade de brancos, tanto nacional quanto internacionalmente, no centro da “teoria da substituição” cria teorias da conspiração que vêem a mudança demográfica como uma mudança fundamental nas relações de poder de uma forma que acabará com os brancos. Esses nativistas temem o tráfico de racismo contra grupos não brancos e o sexismo ao buscar impor o controle patriarcal sobre o futuro reprodutivo das mulheres. E durante a era Trump, pistas narrativas racistas sobre o futuro da nação se tornaram mais comuns, alardeadas por estrelas da mídia de direita como uma ameaça existencial para os americanos brancos.
Já estivemos aqui antes. No início dos anos 1900, os nativistas brancos espalharam teorias de desinformação e conspiração racista, alertando que um ataque de imigrantes e a ameaça de miscigenação marcariam o fim do que eles orgulhosamente acreditavam ser uma república do homem branco. A legislação anti-imigrante, especificamente a Lei Johnson-Reed de 1924, introduziu um sistema de cotas que tornava praticamente impossível para os imigrantes negros entrar nos Estados Unidos até a aprovação da Lei Hart-Celler em 1965, um dos pilares de Lyndon Grande Sociedade de Johnson.
Narrativas tóxicas sobre a queda dos brancos estão embutidas na história da discriminação institucional contra este país de maneiras que remontam ao século 19 – e além do racismo anti-negro – também. O nativismo branco, apoiado por teorias eugênicas do racismo científico que classificava as raças não brancas e não nórdicas como inferiores, discriminou irlandeses, italianos e outros no século XIX. No entanto, com a mudança da categoria étnica de “branco” para os grupos europeus anteriormente marginalizados, a xenofobia e o nativismo nunca desapareceram.
O fim da guerra civil e as esperanças dos negros de competir no mercado de trabalho livre com nativos e imigrantes gerou ainda mais ansiedade, violência e política racista dos brancos que levaram diretamente ao sistema de opressão racial legalizado de Jim Crow que ainda afeta nossa democracia hoje.
Hoje, as narrativas da mídia de direita moderna consideram a crescente população não branca dos Estados Unidos como um problema a ser resolvido por meio de legislação gerrymandering, xenofobia e antidemocrática que mantém os brancos prosperando por gerações.
No entanto, as mudanças demográficas da América contam uma história diferente e mais inspiradora. Em vez das histórias da queda dos brancos, e se virmos nesses dados um número crescente de famílias racialmente mestiças e crianças mestiças – e os entendermos como sinais de um futuro mais racialmente diverso, economicamente justo e culturalmente rico?
Transformar a narrativa racista sobre as mudanças demográficas nos Estados Unidos será a chave para salvar a democracia americana de alguns de seus impulsos inferiores. A política gerrymandering liderada pelo GOP visa neutralizar as vozes não brancas na esperança de manter a versão racialmente monolítica do governo. Em vez de mudar as regras do jogo para garantir o domínio eterno dos brancos, os americanos deveriam aceitar o aumento da diversidade racial como um sinal de aumento de poder, não circunstâncias que causam medo e repulsa.
As raízes multiculturais da América há muito foram obscurecidas por uma política de supremacia branca que assimila alguns e oprime outros racial e economicamente. A diversidade racial que tornou possível a inovação política, social, empresarial e tecnológica americana é ofuscada pelas histórias que contamos a nós mesmos para racionalizar uma história complexa demais para ser resumida.
