“Crescendo, sempre [said]”Serei um atleta olímpico”, disse Litherland à CNN Sport. “Isso é uma coisa que eu realmente quero compartilhar com todos: você tem que ir e você pode fazer isso. Você consegue. Nada está te impedindo. “
O nadador americano Litherland alcançou essa meta duas vezes, competindo nas Olimpíadas do Rio há cinco anos e, em seguida, ganhando sua primeira medalha olímpica – prata na corrida alternada de 400m – em Tóquio 2020.
Pouco depois de seu recente sucesso, Litherland foi aclamado como o primeiro asiático-americano a ganhar uma medalha olímpica pelos EUA nos Jogos de Tóquio.
No entanto, as comemorações não acabaram aí. À medida que os Jogos avançavam, a equipe dos Estados Unidos obteve muitos sucessos, especialmente entre seu contingente asiático-americano.
Litherland foi seguido por Lee Kiefer – cuja medalha de ouro na esgrima individual feminina entrou para a história nacional – e Erica Sullivan, que ganhou prata pela primeira vez na história da natação de 1.500 nado livre feminino.
Depois veio Sunisa Lee, o primeiro hmong americano – grupo étnico laoiano a ajudar os Estados Unidos durante a Guerra do Vietnã – competindo pela seleção americana, e o primeiro asiático de qualquer nacionalidade a ganhar a medalha de ouro na ginástica individual em todos eles. por aí.
Por fim, Justine Wong-Orantes ajudou a seleção norte-americana a conquistar seu primeiro ouro no vôlei feminino.
Mais de uma dúzia de atletas asiáticos, americanos e do Pacífico (AAPI) deixaram Tóquio com medalhas no pescoço, ajudando a equipe americana a chegar ao topo do quadro de medalhas após duas semanas de competição rigorosa durante a pandemia de Covid-19.
Se a equipe olímpica da AAPI está no centro das atenções depois de Tóquio, esse sucesso vem de circunstâncias menos promissoras.
Mergulhadores AAPI iniciam suas atividades
Os atletas da AAPI chegaram às manchetes no final dos anos 1940, quando a mergulhadora Victoria “Vicki” Draves se tornou a primeira asiático-americana a ganhar uma medalha nos Jogos Olímpicos de Verão de 1948, em Londres. O companheiro de equipe Sammy Lee ganhou a medalha dias depois de Draves, tornando-o o primeiro asiático-americano a ganhar uma medalha de ouro.
No entanto, Draves e Lee toleravam o racismo, o que muitas vezes tornava difícil para eles treinarem.
Lee, um coreano-americano de segunda geração, só tinha permissão para treinar em sua piscina pública uma vez por semana no Dia Internacional – a quarta-feira antes da limpeza semanal da piscina, quando crianças não brancas podiam nadar, disse o museu.
Apesar dessas dificuldades, os dois atletas se destacaram em suas atuações. Draves se tornou a primeira mulher a ganhar duas medalhas de ouro no trampolim de 3m e na plataforma de 10m nas mesmas Olimpíadas de 1948.
“Eu vi o orgulho deles e fiquei surpreso”
Quarenta e quatro anos após as vitórias de Draves nos Jogos de Verão de 1948, Kristi Yamaguchi fez história como o primeiro asiático-americano a ganhar uma medalha de ouro na patinação artística, bem como o segundo asiático-americano a ganhar o ouro em qualquer esporte olímpico.
“Na época, eu simplesmente não pensei muito sobre isso porque me sentia como qualquer outra garota da Califórnia, e foi como, ‘OK, eu represento meu país e o orgulhoso americano”, disse Yamaguchi à CNN Sport.
“Mas acho que mais tarde senti um apoio incrível da comunidade asiático-americana. Eu vi o orgulho deles e fiquei surpreso. “
De acordo com Yamaguchi, ela foi uma das duas asiático-americanas que representaram a equipe dos Estados Unidos nos Jogos de Inverno de Albertville em 1992, ao lado de Natasha Kuchiki, que competiu na patinação a vapor.
Yamaguchi atribuiu sua inspiração à campeã americana de patinação artística em 1985, Tiffany Chin – uma patinadora sino-americana que conquistou duas medalhas de bronze no mundo e a primeira asiático-americana a ganhar um título nacional de simples.
“[Tiffany] ela foi um grande modelo para mim, porque acho que definitivamente tive aquela conexão de que ela era asiática-americana e alguém que eu poderia imitar e admirar ”, disse Yamaguchi.
Devido à sua vitória histórica em 1992, Yamaguchi é frequentemente considerada uma pioneira entre os atletas asiático-americanos – dentro e fora do gelo.
“Eu vi a equipe na Tiffany China e isso me inspirou. Esperançosamente, quanto mais nos vermos lá, mais as pessoas acreditarão em si mesmas ”, explicou Yamaguchi.
Depois que Yamaguchi ganhou a medalha de ouro olímpica, os asiático-americanos tiveram sucesso em vários esportes, incluindo a ginasta “Magnificent Seven” de Atlanta de 1996, Amy Chow, a duas vezes medalhista olímpica de patinação artística Michelle Kwan e a medalha de ouro da superestrela do snowboard Chloe.
Sonhos de Tóquio – realizados
O estágio olímpico mudou constantemente para a equipe dos EUA desde os dias de Yamaguchi nos Jogos de inverno e de verão.
De acordo com a Gold House – o principal coletivo sem fins lucrativos de fundadores, vozes criativas e líderes da AAPI – mais de 50 atletas que se identificaram como asiático-americanos participaram do Tokyo 2020.
De acordo com o Pew Research Center, os asiáticos constituem cerca de 7% da população, tornando-os o grupo racial ou étnico de crescimento mais rápido nos Estados Unidos.
No entanto, a representação da AAPI entre a equipe dos EUA em Tóquio foi de cerca de 8,8%, com base nos cálculos da CNN.
Apesar de ser a única asiático-americana na equipe olímpica de vôlei feminino americana em Tóquio, Wong-Orantes costuma ver muitos AAPI treinando com ela na Califórnia.
“Treinamos aqui em Anaheim, Califórnia, então me sinto como se estivesse aqui em nossa pequena comunidade de vôlei, vejo tantos asiático-americanos”, disse ela à CNN.
Dos asiático-americanos competindo pelos Estados Unidos, muitos os rotularam abertamente como multirraciais.
“Há mudanças de geração e vemos ainda mais atletas de raças mistas”, disse Yamaguchi.
Para atletas multirraciais como Litherland, que é originário do Japão e da Nova Zelândia, imaginar seus objetivos não foi difícil, pois ele viu um número crescente de pessoas bem-sucedidas de origens semelhantes.
“Eu realmente adorei [five-time Olympic gold medal-winning swimmer Nathan Adrian]”Disse Litherland em entrevista à CNN. “Quando você olha para alguém que tem um rosto semelhante, você vê a semelhança, ou você está relacionado a ela.”
Embora Litherland tenha nascido no Japão e tenha tripla nacionalidade no Japão, Nova Zelândia e Estados Unidos, ele escolheu de todo o coração nadar em nome da equipe americana, embora também fosse elegível para tentar a seleção do Japão e Kiwi.
“Sou americano e estou crescendo, embora minhas raízes sejam na Nova Zelândia e [Japan]Eu me senti bem ”, explicou Litherland à CNN. “Não há outro país que eu representaria.”
Wong-Orantes, outro atleta multirracial de ascendência mexicana-chinesa, também notou uma variação entre outros candidatos a tribunais de equipes dos EUA.
“Se você olhar para todo o ginásio e programa, temos tantos atletas que vêm de origens muito diferentes … É nosso trabalho como atletas atuais inspirar isso e lutar por isso”, disse Wong-Orantes.
Historicamente, a participação de asiático-americanos nas Olimpíadas e nas principais ligas esportivas tem sido baixa.
Uma combinação de estereótipos – por exemplo, que os asiáticos são biologicamente desajustados aos esportes e às normas culturais – muitas vezes desempenhou um papel importante no engajamento.
No entanto, o estado atual do time está mudando lentamente à medida que uma nova onda de atletas asiático-americanos questiona o status quo.
E principalmente para atletas como Wong-Orantes.
Wong-Orantes pode ser o mais baixo do seu lado com 5’5, mas é amplamente considerado como um dos melhores defensores do mundo – uma conquista considerando que a altura média das jogadoras de vôlei é de cerca de 5’10 “, de acordo com o NCSA Esportes.
“Isso pode ser uma desvantagem no meu esporte”, diz Wong-Orantes sobre sua altura.
“Eu diria apenas que não é tarde demais e você ainda pode realizar seus sonhos. E o que você quiser ser, siga.
