Então, em 2019, ela viajou de trem pela fronteira da cidade de Guangzhou para Hong Kong, onde congelou óvulos em uma clínica particular.
Agora, aos 31 anos, o diretor ainda não os denunciou – ela teria que ser casada para isso – mas a viagem de duas horas deu a ela uma opção não disponível para a maioria das mulheres solteiras na China.
“Eu fiz as contas”, disse ela. “Eu não quero me apressar em me casar com um homem qualquer.”
Pequim quer mais filhos – e na sexta-feira promulgou formalmente uma política que permite às mulheres ter três filhos, embora não esteja claro quando isso entrará em vigor.
Mas não permitirá que as clínicas ofereçam procedimentos de congelamento de óvulos e fertilização in vitro (FIV) para mulheres solteiras como Cai, argumentando que são procedimentos arriscados que podem “incutir esperança irreal nas mulheres que podem adiar erroneamente os planos de gravidez”.
Mulheres solteiras dizem que negar-lhes acesso a procedimentos reprodutivos é discriminação – e que congelar seus óvulos permitirá que se casem e tenham filhos em seu próprio tempo.
Algumas pessoas vão para o exterior em busca de tratamento, o que é uma opção cara, disponível apenas para quem tem dinheiro suficiente para financiar o procedimento e viajar.
Fazendo bebês na China
A primeira criança FIV na China nasceu em 1988 sob a política de filho único que começou no final dos anos 1970 para diminuir a taxa de natalidade do país e trazer benefícios econômicos.
No início de 2000, à medida que a tecnologia de congelamento de óvulos melhorava, a Comissão Nacional de Saúde (NHC) emitiu regulamentos proibindo hospitais e agências chinesas de oferecer Tecnologia de Reprodução Assistida (ART), incluindo fertilização in vitro e procedimentos de congelamento de óvulos, para “mulheres solteiras e casais que não estão de acordo com as leis nacionais de planejamento familiar e populacional. ‘
As práticas de TARV só devem ser usadas para facilitar a gravidez em casais inférteis ou mulheres com diagnóstico de câncer que devem receber tratamento que pode afetar sua fertilidade, disse o NHC.
Mas essas crianças só nasceram em casamentos heterossexuais.
As mulheres solteiras que desejam ter acesso à TARV devem viajar para o exterior, o que significa que a opção – incluindo congelar óvulos – está disponível apenas para um pequeno grupo de mulheres ricas.
“Eu teria feito isso agora se pudesse pagar”, disse Beckie Zhu, uma única funcionária do governo cantonal de 30 anos que usa um pseudônimo por motivos de privacidade.
Ela está preocupada em nunca se casar ou ter filhos, como seus pais esperam, mas não ousa pedir-lhes dinheiro para viajar para o exterior por causa de suas tradicionais opiniões familiares.
Winnie Choi, diretor associado de operações em uma clínica privada de infertilidade em Hong Kong, disse que cerca de um terço dos clientes da clínica de congelamento de óvulos são da China continental. Ela disse que a demanda dos consumidores chineses começou a crescer em 2018, quando algumas celebridades de Hong Kong falaram publicamente sobre o congelamento de ovos.
“Embora a lei de Hong Kong proíba mulheres solteiras de usar ovos, isso é considerado uma salvaguarda para que possam voltar a Hong Kong para usar os ovos quando se casarem anos depois”, disse Choi.
Mas é caro.
Em Hong Kong, Cai pagou US $ 17.000, incluindo uma taxa anual de armazenamento de quase US $ 1.400 para congelar um ovo. Mas uma viagem semelhante mais adiante pode custar muito mais.
“A grande maioria de nossos clientes são executivos seniores ou descendentes de famílias ricas”, disse o Dr. Nathan Zhang, fundador da agência.
Dilema demográfico
À primeira vista, proibir algumas mulheres de um procedimento que poderia permitir que se tornassem mães parece ir contra o desejo de Pequim de ter mais filhos.
No entanto, Pequim teme que permitir que as mulheres adiem o trabalho de parto possa resultar em menos filhos.
Diante do envelhecimento da população e da redução da força de trabalho, a China abandonou sua polêmica política do filho único em 2015. Os líderes esperavam que permitir que os casais tivessem dois filhos ajudaria a resolver a crise demográfica que ameaçava o crescimento da segunda maior economia do mundo.
No entanto, desde então, Pequim vem tentando convencer os casais a terem mais filhos. Em 2020, o número de recém-nascidos diminuiu 18% para 12 milhões em comparação com o ano anterior, o quarto ano consecutivo de queda.
Os especialistas continuam divididos sobre se o afrouxamento das regras de TARV ajudaria ou dificultaria o declínio da taxa de fertilidade da China, uma das mais baixas do mundo.
Huang Wenzheng, pesquisador sênior em pesquisa demográfica do Centro para a China e Globalização, escreveu em um artigo de março que permitir a TARV, incluindo o congelamento de óvulos de mulheres solteiras com mais de 35 anos, poderia ajudar a aumentar a população chinesa.
“Eles podem perder a chance de engravidar sem acesso a essa tecnologia”, escreveu ele.
Outros, como Dong Xiaoying, da Diverse Family Network, admitem que o levantamento das restrições pode encorajar as mulheres a adiar os planos de parto, levando a taxas de natalidade mais baixas nos próximos anos – mas não há razão para não o fazer, acrescentou ela.
Zhang, da FIV dos EUA, disse que o pequeno número de mulheres com recursos financeiros e o desejo de congelar óvulos significa que qualquer relaxamento das regras dificilmente terá impacto na demografia de um país com 1,4 bilhão de habitantes.
Pedidos de mudança
Não é apenas a crise de fertilidade na China que está em jogo – feministas dizem que a proibição enfatiza padrões duplos entre homens e mulheres.
“Isso claramente discrimina os direitos reprodutivos das mulheres solteiras”, disse Dong.
Em 2019, a solteira escritora Zaozao Xu, que fala a inglesa Teresa, iniciou uma ação judicial – a primeira do gênero – contra o hospital, que recusou seu pedido de congelamento de óvulos. Ela diz que o médico disse para ela se casar e ter filhos.
O caso ainda está pendente nos tribunais.
“Em vez de acenar uma bandeira em favor de uma taxa de natalidade mais alta e forçar as mulheres a ter mais filhos, os legisladores deveriam abordar os temores mais profundos que nos impedem de ter filhos por meio de políticas de apoio”, disse Xu.
Em março do ano passado, ativistas feministas fizeram uma proposta formal para conceder às mulheres solteiras o direito de congelar óvulos na cúpula anual de “duas sessões” dos principais legisladores e conselheiros do país. Mas na mesma reunião, Sun Wei, um médico de fertilidade na província oriental de Shandong, argumentou que hospitais e clínicas deveriam ser legalmente proibidos de realizar cirurgias em mulheres solteiras.
“Nós encorajamos os jovens a se casar e reproduzir no momento mais oportuno”, disse Sun. “O público precisa ser melhor informado sobre os riscos médicos da tecnologia de congelamento de óvulos, e a taxa de sucesso da fertilização por meio do descongelamento de ovos congelados é muito baixa”.
Este processo pode causar a síndrome de hiperestimulação ovariana (OHSS), hemorragia cirúrgica e infecções potenciais, e dar às mulheres a falsa esperança de atrasar seus planos reprodutivos.
Liu Ruishuang, vice-diretor do Departamento de Ética Médica e Direito Sanitário da Universidade de Pequim, disse que todas as práticas médicas, desde vacinas a cirurgia plástica, apresentam alguns riscos, e isso não é motivo para limitar o acesso.
Barreiras além das regras chinesas
Há sinais de que o governo pode estar aberto a flexibilizar as regras – mas mesmo que o faça, outras barreiras culturais estarão no caminho das mulheres solteiras.
Em um anúncio de janeiro, o NHC disse que o governo estava elaborando novas regras para regular a administração de ART, “acomodando as necessidades reprodutivas adequadas da sociedade e, por outro lado, intensificando as penalidades para práticas que violam leis e regulamentos no mercado comercial de ART. “
Dong disse que redigir os novos regulamentos “é uma coisa boa porque o processo de redação envolve reunir a opinião pública, consultar o público e especialistas”.
Ela disse que as pessoas na China começaram a aceitar mais estruturas familiares, incluindo mães solteiras, apesar das políticas do governo que as distinguiam anteriormente.
Por exemplo, até 2016, os filhos de mulheres solteiras costumavam ter o registro negado como residente, conhecido como ‘hukou’, que define o acesso à educação e saúde.
No entanto, mesmo que as regras mudem para permitir que mulheres solteiras congelem seus óvulos, a pressão social pode impedir que algumas façam uma escolha.
Zhu, uma funcionária do governo, diz que seus pais cumpriram papéis tradicionais de gênero ao longo de suas décadas de casamento e desejam o mesmo para ela. Ela não ousaria tocar no assunto de congelar ovos com eles, caso começasse a discutir sobre seu caminho de vida.
“Minha mãe viveu toda a sua vida como dona de casa, ela nunca teve um emprego de verdade, então ela insistiu que eu tivesse alguém em quem pudesse confiar”, disse ela.
“Acho que eles temem que não haja ninguém para cuidar de mim quando eu ficar mais velho – eles acham isso chocante.”
Cai, de Cantão, não está nem perto de encontrar um homem com quem se casar para recuperar suas bolas em Hong Kong.
Ela diz que, se não encontrar um parceiro, pode tentar encontrar uma maneira de começar uma família sozinha – e congelar seus óvulos lhe dá mais opções.
“Eu penso nisso como um seguro, com mais opções na vida do que ficar solteiro e nunca ter um filho, ou ter que se casar com alguém para construir uma família.”
