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Malásia, Tailândia e Vietnã estão deixando o Covid zero para trás, mas não estão prontos para se abrir, alertam os especialistas

Yanzhong Huang, oficial sênior de saúde global no think tank do Conselho de Relações Exteriores dos EUA, disse que se as taxas de vacinação não forem altas o suficiente para vacinas de alta eficácia antes que as restrições sejam suspensas, os sistemas de saúde do Sudeste Asiático podem ficar sobrecarregados rapidamente.

“Você verá esse aumento em casos graves e então sobrecarregará a UTI … as camas, os ventiladores, haverá um desafio de falta de energia”, disse ele.

Mas para a maioria do público e muitos líderes da região, parece haver poucas outras opções. As vacinas estão faltando e a vacinação em massa é improvável que ocorra em muitos países do Sudeste Asiático nos próximos meses. Sempre que as pessoas perdem suas oportunidades de emprego e ficam trancadas em suas casas, as famílias passam fome.

Jean Garito, que dirige uma escola de mergulho na ilha tailandesa de Phuket, disse que as pequenas e médias empresas precisam desesperadamente reabrir as fronteiras. Ele acrescentou que não tinha certeza de quanto tempo a indústria do turismo nacional poderia sobreviver.

“Se os governos não podem realmente compensar as empresas pelas perdas a curto e longo prazo, então sim – se eles não reabrirem totalmente, estamos todos condenados”, disse Garito.

O Fim do Zero Covid

De junho a agosto, muitos países do sudeste asiático introduziram restrições estritas na tentativa de controlar a onda de Covid.

A Malásia e a Indonésia impuseram bloqueios em todo o país, enquanto a Tailândia e o Vietnã introduziram bloqueios em regiões de alto risco. Sob essas restrições, milhões de pessoas foram orientadas a ficar em casa o máximo possível e proibidas de viagens domésticas; escolas foram fechadas, transporte público suspenso e reuniões foram proibidas.

Desde então, o número de novos casos vem caindo diariamente em toda a região, embora continue elevado. De acordo com dados da Universidade Johns Hopkins (JHU), as Filipinas relatam quase 20.000 casos por dia, com Tailândia, Vietnã e Malásia tendo aproximadamente 15.000 casos a cada 24 horas. As taxas de infecção da Indonésia foram as que mais caíram, com vários milhares de casos por dia agora.

O pico acabou e as taxas de vacinação estão terrivelmente baixas em alguns lugares – mas alguns governos já estão começando a reabrir.

O Vietnã planeja reabrir a ilha de férias de Phu Quoc para turistas estrangeiros a partir do próximo mês, de acordo com a Reuters. As autoridades citaram a pressão econômica para a decisão, e o ministro do turismo disse que a pandemia havia “danificado seriamente” a indústria do turismo. Até o momento, menos de 7% da população foi totalmente vacinada, de acordo com o programa global de rastreamento de vacinas da CNN – nada perto de 70% a 90% citado por especialistas como um requisito para imunidade de rebanho.
A Tailândia planeja reabrir sua capital, Bangkok, e outros destinos importantes para turistas estrangeiros em outubro, também na esperança de reviver uma indústria de turismo em declínio, que, de acordo com a Reuters, representou mais de 11% do PIB do país em 2019. Cerca de 21% da população tailandesa foi totalmente vacinada, de acordo com o rastreamento de vacinas da CNN.
A Indonésia, que vacinou mais de 16% de sua população, também amenizou suas limitações, permitindo a reabertura de espaços públicos e a capacidade das fábricas voltando à plena capacidade. De acordo com a Reuters, turistas estrangeiros podem ter permissão para entrar em certas partes do país, incluindo a ilha de Bali, até outubro.
A Malásia, que tem uma das maiores taxas de vacinação da região e mais de 56% da população está totalmente vacinada, reabriu Langkawi – um aglomerado de 99 ilhas e o principal destino de férias do país – para turistas domésticos na semana passada. Vários estados também começaram a flexibilizar as restrições para pessoas vacinadas, incluindo jantares em restaurantes e viagens interestaduais.

Em alguns aspectos, a rápida reabertura da região reflete a abordagem de “viver com a Covid” nos países ocidentais, como o Reino Unido e algumas partes dos Estados Unidos, onde a vida diária voltou ao normal.

Entre os países do sudeste asiático, Cingapura “assumiu abertamente” seu afastamento de sua política anterior de covid zero, disse Abhishek Rimal, coordenador regional de saúde para crises da Federação Internacional da Cruz Vermelha. E embora outros não tenham feito tais declarações formais, sua rápida retomada sugere que os governos estão considerando a sustentabilidade de longo prazo da estratégia.

“Tem havido discussões entre cientistas de todo o mundo – qual será o destino de Covid?” disse Rimal. “Um cenário possível é que será uma doença endêmica que está avançando … Estamos inclinados a que a Covid (ser) uma parte integrante de nossas vidas.”

Perigo de reabertura muito cedo

Mas os especialistas alertam que as baixas taxas de vacinação em partes do Sudeste Asiático, incluindo Filipinas, Indonésia e Tailândia, tornarão a reabertura muito mais arriscada do que no Ocidente.

Muitos países ocidentais vacinaram a maioria de suas populações – incluindo o Reino Unido com 65% e o Canadá com quase 70%.

E enquanto eles ainda estão vendo casos, com alguns picos curtos relatados após a reabertura, as mortes e hospitalizações da Covid permanecem baixas nesses países ocidentais, indicando os benefícios da vacina.

O Sudeste Asiático também permanece preocupantemente alto. A Organização Mundial da Saúde recomenda que os países mantenham sua taxa de positividade em 5% ou menos por pelo menos duas semanas antes da reabertura – mas o número está entre 20% e 30% em muitos países do Sudeste Asiático, disse Rimal.

“Isso mostra claramente que os números absolutos do que vemos não são uma representação verdadeira dos casos da Covid devido à falta de testes e rastreamento de contato”, acrescentou. “A recente ascensão da Covid-19 nos ensinou uma coisa – não podemos nos dar ao luxo de baixar a guarda.”

A OMS definiu outros critérios – por exemplo, a autoridade de saúde global recomenda que os governos reabram apenas quando a transmissão estiver sob controle e seus sistemas de saúde forem suficientemente capazes de detectar, testar, isolar e tratar os casos. Alguns dos países que reabriram não atenderam a esses critérios – o que significa que “há toda a possibilidade de que possamos ver a alta da Covid”, disse Rimal.

No entanto, muitos governos no Sudeste Asiático podem não ter muita escolha. A oferta de vacinas na região continua baixa, agravada por repetidos atrasos e uma escassez global. Alguns países estavam lentamente ganhando doses, deixando-os despreparados quando a recente onda atingiu – e alguns países de renda média – incluindo Tailândia e Malásia – não são elegíveis para taxas subsidiadas da iniciativa global de vacina COVAX.

Esperar que a demanda global enfraqueça e a oferta se abra também não é uma opção; As vidas e meios de subsistência das pessoas foram gravemente afetados por quase dois anos, com consequências potencialmente terríveis se não forem autorizados a retomar.

“Milhões de pessoas estão lutando para atender às suas necessidades diárias”, disse Rimal. “A Ásia tem uma enorme força de trabalho que depende dos ganhos diários e está sofrendo com a desaceleração econômica.”

A desigualdade das vacinas está custando dezenas de bilhões de perdas na produção

À medida que a pandemia se arrasta e as comunidades eliminam e recolocam os bloqueios a cada poucos meses, quando as famílias estão com fome, as pessoas também experimentam a fadiga da pandemia. Deixando de lado as tensões econômicas, os governos também enfrentam pressão social para reabrir.

Este é um “dilema sério” para cientistas, legisladores e líderes mundiais na Ásia, acrescentou Rimal. “Sabemos que as vacinas são a principal resposta, (mas) não temos acesso à vacina, enquanto vemos pessoas sofrendo e enfrentando perdas de empregos”.

É por isso que organizações humanitárias como a Cruz Vermelha estão pedindo aos líderes mundiais que forneçam mais vacinas para países de baixa renda e em crise no sul e sudeste da Ásia, disse ele. Mas, enquanto isso, se os países estiverem prontos para reabrir de qualquer maneira, só há uma coisa que podem fazer: fortalecer todos os outros aspectos da resposta à pandemia, como medidas de saúde pública, testes e rastreamento de contatos.

“Se não o fizermos, veremos definitivamente um aumento nos casos nos próximos dias ou semanas”, disse ele.

Vaccine blues

Há mais uma questão importante que pode atrapalhar a transição da região para a convivência com a Covid: os tipos de vacinas disponíveis.

Muitos países do Sudeste Asiático dependem fortemente de vacinas feitas na China, que geralmente são menos eficazes do que as feitas por empresas ocidentais.

De acordo com a Duke University, a Tailândia comprou mais de 40 milhões de doses de Sinovac, enquanto as Filipinas e a Malásia têm cerca de 20 milhões cada. O Camboja comprou outros 16 milhões.

Enquanto isso, a Indonésia comprou 15 milhões de doses da vacina Sinopharm, enquanto a Malásia tem outros 5 milhões.

Embora os especialistas geralmente concordem que o acesso a qualquer vacina é melhor do que nenhuma, os medicamentos fabricados na China têm um nível de eficácia mais baixo do que as alternativas ocidentais, como as vacinas Pfizer ou Moderna.
Estudos brasileiros demonstraram que o Sinovac é aproximadamente 50% eficaz contra o Covid-19 sintomático e 100% eficaz contra a doença grave, de acordo com os dados do estudo enviados à OMS. De acordo com dados da OMS, o Sinopharm é cerca de 79% eficaz em doenças sintomáticas e hospitalizadas.
Em comparação, as vacinas Pfizer e Moderna foram mais de 90% eficazes. O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Wang Wenbin, anteriormente rejeitou as críticas à eficácia da vacina como “calúnia … tendenciosa”.

Huang, do Conselho de Relações Exteriores, disse que tentar reabrir quando menos da metade da população for vacinada, usando vacinas menos eficazes, pode causar uma enxurrada de casos que sobrecarregam os hospitais e até impõem restrições.

Porém, nem todos os países do Sudeste Asiático contam com o Sinovac ou o Sinopharm – Cingapura, por exemplo, que possui uma das maiores taxas de vacinação do mundo, com mais de 77% totalmente vacinados, utiliza principalmente Pfizer e Moderna.
A desigualdade de vacinas prejudica a pobre Ásia e o resto do mundo
Outros países começaram a abandonar o uso do Sinovac em meio a preocupações sobre sua eficácia. Em julho, a Malásia disse que pararia de usar injeções fabricadas na China quando seu suprimento atual de 12 milhões de doses se esgotasse.
A Tailândia disse no mesmo mês que iria revacinar seus profissionais de saúde com Pfizer após receber as doses, apesar de já tê-los vacinado totalmente com Sinovac.

“Acho que se eles conseguirem usar vacinas altamente eficazes como doses de reforço e permitir que uma grande proporção da população seja vacinada, então certamente será mais apropriado reabrir”, disse Huang.

Mas para que essa mudança ocorra, a demanda global por oferta deve diminuir, ou as nações ricas com doses suficientes devem intervir e ajudar – o que não está acontecendo rápido o suficiente.

“É muito importante que os países de alta renda compartilhem as doses da vacina com os países do Sul e Sudeste Asiático o mais rápido possível para que possamos nos recuperar da pandemia e seguir em frente com uma vida normal”, disse Rimal. “Esta é uma das respostas mais básicas que temos.”

Para Garito, dono de uma escola de mergulho na Tailândia, a reabertura não pode acontecer em breve. “Todos nós temos filhos e nós mesmos para alimentar”, disse ele.

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