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O aumento dos preços dos alimentos e dos combustíveis está desestabilizando os países à beira

Agora, mais de uma década após a Primavera Árabe, os preços mundiais dos alimentos estão subindo novamente. Eles atingiram um recorde no início deste ano, quando pandemias, mau tempo e a crise climática destruíram a agricultura e ameaçaram a segurança alimentar de milhões de pessoas. Depois veio a guerra da Rússia na Ucrânia, que piorou muito a situação e ao mesmo tempo aumentou o custo de outro combustível que é essencial no dia a dia.

A combinação pode criar uma onda de instabilidade política, já que as pessoas que estavam frustradas com os líderes do governo estão sendo empurradas para a costa pelo aumento dos custos.

“Isso é muito perturbador”, disse Rabah Arezki, membro sênior da Kennedy School of Government em Harvard e ex-economista-chefe do Banco Africano de Desenvolvimento.

“Acho que as pessoas ainda não sentirão o impacto total do aumento dos preços”, disse Hamish Kinnear, analista do Oriente Médio e Norte da África da Verisk Maplecroft, uma empresa de consultoria de risco global.

Aulas da Primavera Árabe

No período que antecedeu os protestos antigovernamentais que ficaram conhecidos como Primavera Árabe – que começou na Tunísia no final de 2010 e se espalhou para o Oriente Médio e Norte da África em 2011 – os preços dos alimentos dispararam. O Índice de Preços de Alimentos da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura atingiu o pico de 106,7 em 2010 e saltou para 131,9 em 2011 e foi um recorde depois disso.
“Mohamed Bouazizi não se incendiou porque não podia blogar ou votar”, escreveu um comentarista dos Emirados em janeiro de 2011, referindo-se a um vendedor de rua cujo ato de protesto ajudou a desencadear uma revolução na Tunísia e, finalmente, no mundo árabe. “As pessoas se incendeiam porque não suportam que sua família morra lentamente, não de tristeza, mas de uma fome fria e crua.”

As circunstâncias variavam de país para país, mas o quadro geral era claro. O aumento dos preços do trigo foi a principal causa do problema.

Agora a situação é ainda pior do que então. Os preços mundiais dos alimentos acabaram de bater um novo recorde. O índice de preços de alimentos da FAO divulgado na sexta-feira atingiu 159,3 em março, quase 13% a mais que em fevereiro. A guerra na Ucrânia, que é um grande exportador de trigo, milho e óleos vegetais, bem como sanções severas contra a Rússia – um importante produtor de trigo e fertilizantes – devem estimular novos aumentos de preços nos próximos meses.

“Quarenta por cento das exportações de trigo e milho da Ucrânia vão para o Oriente Médio e África, que já sofrem com a fome e onde mais escassez de alimentos ou aumentos de preços podem desencadear distúrbios sociais”, disse Gilbert Houngbo, chefe do Fundo Internacional de Desenvolvimento Agrícola, mês.

Um problema adicional é o aumento dos preços da energia. Os preços mundiais do petróleo estão quase 60% mais altos do que há um ano. Os preços do carvão e do gás natural também aumentaram.

Muitos governos estão lutando para proteger seus cidadãos, mas as economias frágeis são as mais vulneráveis, fazendo empréstimos substanciais para enfrentar a crise financeira de 2008 e a pandemia. Com o crescimento desacelerando, prejudicando suas moedas e dificultando o pagamento de dívidas, será difícil manter os subsídios a alimentos e combustíveis, especialmente se os preços continuarem subindo.

“Estamos agora em uma situação em que os países estão endividados”, disse Arezki. “Como resultado, eles não têm amortecedores para tentar conter as tensões que surgirão de preços tão altos.”

Segundo o Banco Mundial, quase 60% dos países mais pobres às vésperas da invasão da Ucrânia “já se depararam com problemas de dívida ou estão em alto risco de endividamento”.

Onde a tensão ferve

Ásia: O Sri Lanka, um país insular de 22 milhões de habitantes, é tomado por uma crise econômica e política quando manifestantes saem às ruas contra o toque de recolher e ministros renunciam em massa.

Lutando com altos níveis de endividamento e uma fraca economia baseada no turismo, o Sri Lanka foi forçado a esgotar suas reservas monetárias. Isso impediu o governo de fazer pagamentos para os principais bens importados, tais como: energia, causando escassez devastadora e forçando as pessoas a passar horas na fila de combustível.

O Sri Lanka enfrenta uma crise econômica e política. Aqui está o que você precisa saber

Seus líderes também desvalorizaram sua moeda, a rupia do Sri Lanka, na tentativa de obter ajuda do Fundo Monetário Internacional. Mas isso só piorou a inflação doméstica. Em janeiro, atingiu 14%, quase o dobro da taxa de crescimento de preços nos Estados Unidos.

O Parlamento paquistanês aprovou um voto de desconfiança em Khan no domingo, removendo-o do poder e derrubando seu governo. Embora seus problemas políticos remontam a anos, as alegações de má administração da economia devido ao aumento dos preços dos alimentos e dos combustíveis, e do esgotamento das reservas cambiais, pioraram as coisas.

“A amplitude do caos econômico uniu a oposição a Imran Khan”, disse Kinnear, da Verisk Maplecroft.

Oriente Médio e África: Os especialistas também procuram sinais de agitação política em outros países do Oriente Médio, que dependem fortemente das importações de alimentos da região do Mar Negro e muitas vezes fornecem subsídios generosos ao público.

No Líbano, onde quase três quartos da população vivia na pobreza como resultado do colapso político e econômico, 70% a 80% do trigo importado vem da Rússia e da Ucrânia. Os principais silos de grãos também foram destruídos em uma explosão no porto de Beirute em 2020.
E o Egito, o maior comprador mundial de trigo, já está sentindo uma enorme pressão em seu programa maciço de subsídios ao pão. O país recentemente estabeleceu um preço fixo para o pão não subsidiado depois que os preços subiram e, em vez disso, está tentando garantir as importações de trigo de países como Índia e Argentina.

O continente será “muito vulnerável” ao aumento dos preços de alimentos e energia, diz Arezki, com cerca de 70% dos pobres do mundo vivendo na África.

Segundo o Comitê Internacional da Cruz Vermelha, secas e conflitos em países como Etiópia, Somália, Sudão do Sul e Burkina Faso causaram uma crise de segurança alimentar para mais de um quarto da população do continente. A situação pode piorar nos próximos meses, continuou.

A instabilidade política já está aumentando em algumas partes do continente. Uma série de golpes de estado ocorreram na África Ocidental e Central desde o início de 2021.

Europa: Mesmo países com economias mais avançadas que têm maiores amortecedores para proteger seus cidadãos de aumentos de preços dolorosos não terão as ferramentas para mitigar totalmente o golpe.

Milhares de manifestantes se reuniram em cidades de toda a Grécia nesta semana para exigir salários mais altos para combater a inflação, enquanto a eleição presidencial na França está se estreitando enquanto a candidata de extrema-direita Marine Le Pen revela seus planos para reduzir o custo de vida. O governo do presidente Emmanuel Macron disse no mês passado que estava considerando emitir cupons de alimentação para que famílias de média e baixa renda pudessem se alimentar.

– Jessie Yeung, Rhea Mogul e Sophia Saifi contribuíram para a produção das reportagens.

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