Viagem espacial: a viagem espacial é uma verdadeira dor nas costas

CNN
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Uma estadia de seis meses na Estação Espacial Internacional pode ser uma dor nas costas para os astronautas. Enquanto eles podem ganhar temporariamente até 5 centímetros de altura, o efeito é acompanhado por fraqueza nos músculos que sustentam a coluna, de acordo com um novo estudo.

Os astronautas relataram dores nas costas desde o final da década de 1980, quando as missões espaciais se alongaram. Seus registros médicos de voo mostram que mais da metade dos astronautas americanos relataram dores nas costas, especialmente na região lombar. Até 28% indicaram que era dor moderada a intensa, às vezes durando toda a duração de sua missão.

As coisas não melhoram quando retornam à gravidade da Terra. No primeiro ano após a missão, os astronautas têm um risco 4,3 vezes maior de desenvolver uma hérnia de disco intervertebral.

“É um problema contínuo que era sério e preocupante”, disse o Dr. Douglas Chang, primeiro autor do novo estudo e professor associado de cirurgia ortopédica e chefe de medicina física e reabilitação da Universidade da Califórnia, San. saúde de Diego. “Portanto, este estudo é o primeiro a tirar da descrição epidemiológica e analisar possíveis mecanismos do que acontece com as costas dos astronautas”.

Muita atenção tem sido dada aos discos intervertebrais, os amortecedores esponjosos que ficam entre nossas vértebras como os culpados dos problemas nas costas enfrentados pelos astronautas. Mas este novo estudo vai contra esse pensamento. Neste estudo financiado pela NASA, a equipe de Chang observou pouca ou nenhuma mudança nos discos, sua altura ou inchaço.

O que eles observaram nos seis astronautas que passaram de quatro a sete meses na ISS foi uma degeneração maciça e atrofia dos músculos de suporte na coluna lombar (inferior), disse Chang. Esses músculos são os que nos ajudam a ficar em pé, andar e mover nossos membros superiores em um ambiente como a Terra, enquanto protegem nossos discos e ligamentos de sobrecarga ou lesão.

Sob condições de microgravidade, o torso se alonga, provavelmente devido ao alívio da coluna, em que a curvatura da coluna se achata. Os astronautas também não usam a tensão muscular da parte inferior das costas porque não se curvam ou usam a parte inferior das costas para se movimentar como fazem na Terra, disse Chang. É aqui que entram a dor e a rigidez, assim como os astronautas ficaram com o corpo engessado por seis meses.

Exames de ressonância magnética antes e depois das missões revelaram que os astronautas experimentaram um declínio de 19% nesses músculos durante o voo. “Mesmo após seis semanas de treinamento e recuperação em uma Terra, eles recuperam apenas cerca de 68% de suas perdas”, explicou Chang.

Chang e sua equipe veem isso como um problema sério para missões tripuladas de longo prazo, especialmente considerando a viagem a Marte, que pode levar oito ou nove meses para chegar apenas ao Planeta Vermelho. Essa jornada e o tempo potencial que os astronautas passam na gravidade marciana – 38% da gravidade da superfície da Terra – oferecem a possibilidade de atrofia muscular e descondicionamento.

A pesquisa futura da equipe também analisará problemas no pescoço relatados, onde pode haver ainda mais casos de atrofia muscular e um período de recuperação mais lento. Eles também esperam trabalhar com outra universidade no ultrassom da coluna em voo para ver o que acontece com os astronautas enquanto estão em uma estação espacial.

Como ninguém gosta de dores nas costas e perda muscular, Chang sugeriu que contramedidas fossem adicionadas às já duas a três horas de treinamento que os astronautas têm na estação espacial todos os dias. Enquanto suas máquinas de exercícios se concentram em uma série de questões, incluindo a saúde cardiovascular e esquelética, a equipe acredita que os viajantes espaciais também devem incluir um programa de fortalecimento do núcleo focado na coluna vertebral.

Além da posição de “aba fetal” que os astronautas usam na microgravidade para alongar a região lombar ou aliviar a dor nas costas, Chang sugeriu ioga. Mas ele sabe que é mais fácil falar do que fazer.

“Muito do yoga é influenciado pela gravidade, como um cachorro virado para baixo, onde a gravidade pode esticar os isquiotibiais, os músculos da panturrilha, o pescoço e os braços. Ao removê-lo, você pode não obter os mesmos benefícios.”

Quaisquer máquinas em uma estação espacial também precisam ser projetadas para o peso, tamanho e até mesmo reverberação que poderiam produzir na estação.

Chang e outros pesquisadores fizeram um brainstorming com a equipe de realidade virtual em vários programas de exercícios que permitiriam aos astronautas convidar amigos, familiares e até seguidores do Twitter para se juntar a eles no treinamento virtual, tornando mais divertido e competitivo repetir o treinamento todos os dias.

Um dos companheiros de equipe Chang sentiu a dor pessoalmente. Dr. Scott Parazynski é o único astronauta a escalar o Monte Everest. Depois de retornar da ISS para a Terra, ele experimentou uma hérnia de disco. Menos de um ano depois, quando tentou escalar o Everest pela primeira vez, teve que ser derrubado por via aérea. Após o processo de reabilitação, ele finalmente chegou ao topo. Agora ele está conversando com os atuais astronautas sobre como eles podem contribuir para suas pesquisas em saúde sob condições de microgravidade.

Manter os astronautas saudáveis ​​e em forma é o mínimo que eles podem fazer, disse Chang.

“Quando a tripulação retorna, eles dizem que viram este lindo planeta azul em um lado da estação espacial”, disse ele. “Tudo o que é querido para eles está neste pequeno e frágil planeta. Eles olham pela outra janela e apenas veem o infinito se estendendo no escuro e voltam com uma sensação diferente de si mesmos e de seu lugar no universo.

“Todo mundo está comprometido em aprofundar seu conhecimento do espaço e dar passos graduais de todas as maneiras possíveis para a próxima tripulação”.