A equipe da NASA se prepara para lançar a pilha de foguetes Artemis I de 322 pés (98 metros), incluindo o sistema de lançamento e a espaçonave Orion, de volta ao Edifício de Montagem de Veículos no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 26 de abril.
O teste chave, conhecido como teste de prática molhada, simula cada estágio de decolagem sem que o lançador saia do foguete. Esse processo inclui carregar o combustível, passar por uma contagem regressiva completa para simular uma decolagem, reiniciar o cronômetro de contagem regressiva e esvaziar os tanques do foguete.
Os engenheiros encontraram um vazamento de hidrogênio durante a terceira tentativa deste teste em 14 de abril.
Rolar a pilha de foguetes de volta para a sala permitirá que eles avaliem o vazamento nos fios do mastro de serviço da cauda do foguete e substituam a válvula de retenção de hélio do estágio superior defeituosa que também causou o problema.
De acordo com a agência, as atualizações são “exigidas de um fornecedor externo do gás nitrogênio usado para o teste”, o que dá a oportunidade de fazer alguns ajustes antes que o foguete gigante retorne à plataforma de lançamento para mais testes.
Preparar-se para o lançamento de um novo foguete e espaçonave é “um negócio realmente complicado”, disse Tom Whitmeyer, administrador associado de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração Comum na sede da NASA, em entrevista coletiva na segunda-feira.
“Estamos juntando as peças”, disse ele. “Acho que criamos mais alguns elementos na quinta-feira, mas ainda há mais alguns elementos por vir”.
A equipe está atualmente avaliando quais serão os próximos passos após as revisões do foguete, mas Whitmeyer disse que “com certeza voltaremos e faremos um ensaio” para demonstrar o carregamento de combustível super legal e a contagem regressiva. “É apenas uma questão do momento certo e da maneira certa de fazer isso.”
A equipe tem várias opções para quando o foguete estiver de volta ao prédio. Os engenheiros podem fazer uma opção rápida de pegar uma quantidade mínima de coisas imediatamente e, em seguida, dar uma olhada na rapidez com que eles podem fazer outro ensaio molhado.
Outra opção é passar mais tempo trabalhando no foguete enquanto ele está no prédio e aproximá-lo da implantação nas configurações realmente necessárias para o voo.
A terceira opção é realizar um ensaio molhado e lançar uma campanha em uma campanha após o lançamento na plataforma de lançamento, disse Charlie Blackwell-Thompson, diretor de lançamento da Artemis para o programa Exploration Ground Systems da NASA, em uma entrevista coletiva.
“Nossa equipe trabalhou muito duro e acho que eles estão fazendo um ótimo trabalho fazendo todas essas primeiras operações e estou constantemente impressionada e orgulhosa das habilidades de resolução de problemas que vejo na equipe”, disse ela.
Esta última decisão desafia a primeira janela de lançamento, originalmente programada para 6 a 16 de junho, mas as janelas de lançamento posteriores de 29 de junho a 12 de julho e de 26 de julho a 9 de agosto permanecem possíveis.
“Tivemos muitos desafios a superar, e esses desafios exigem persistência”, disse Mike Sarafin, gerente da missão Artemis da NASA na conferência. “E essa persistência, por sua vez, constrói o caráter da equipe e o caráter necessário para sermos otimistas e quando estivermos prontos para voar.”
O objetivo do ensaio molhado é descobrir quais problemas podem ser corrigidos antes de ser forçado a abortar a decolagem, e isso é algo que os programas e ônibus espaciais da Apollo também enfrentaram, disse Blackwell-Thompson.
Os resultados do ensaio molhado determinarão quando o Artemis I não tripulado embarcará em uma missão que irá além da Lua e retornará à Terra. Esta missão dará início ao programa Artemis da NASA para trazer humanos de volta à Lua e pousar a primeira mulher e a primeira pessoa de cor na superfície lunar até 2025.
