Navios chineses patrulham o mar ao redor das Ilhas Senkaku, controladas pelos japoneses, uma cadeia de ilhas desabitadas que também inclui China e Taiwan, perto da casa de Kinjo. As ilhas, conhecidas na China como Ilhas Diaoyu e Diaoyutai em Taiwan, tornaram-se um dos focos de crescentes tensões na região.
“A proa de um de seus navios apontava diretamente para nós e eles nos perseguiam. Não tenho certeza, mas também vi o que pareciam ser canhões ”, disse um pescador de 50 anos à CNN. descreveu uma das várias reuniões com a Guarda Costeira chinesa nos últimos anos.
Embora a disputa territorial sobre a cadeia rochosa se prolongue há mais de um século, a China tem aumentado sua presença ao redor das ilhas, principalmente nas últimas décadas. Isso provocou temores de que Pequim buscaria reivindicações contra as ilhas disputadas.
O Ministério das Relações Exteriores da China disse à CNN que as patrulhas da guarda costeira chinesa ao redor das águas ao redor das ilhas são “um exercício apropriado do direito soberano da China”. Mas o Japão também afirma ter soberania sobre as ilhas – e está fortalecendo suas forças militares em Yonaguni e ilhas irmãs na Cadeia Nansei, a leste de Senkakus.
Tudo isso é uma preocupação especial para o povo de Yonaguni, como Kinjo, que está preocupado com as intenções da China.
Sua ilha fica a apenas 110 quilômetros da costa de Taiwan. A autogovernada e democrática ilha de Pequim também se vê como sua, e teme que as crescentes tensões possam destruir sua comunidade pacífica, especialmente se Pequim tentar restringir o acesso a uma pesca vital para sua subsistência.
Comunidade tranquila com assento na primeira fila para tensão
Ocupada pelos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, Yonaguni foi devolvida aos japoneses em 1972 como parte da Prefeitura de Okinawa, um grupo de 150 ilhas que se curvam ao sul das principais ilhas do Japão no Mar da China Oriental. É indiscutivelmente japonês, mas está mais perto de Taiwan do que de Tóquio – tão perto que em um dia claro você pode ver o contorno tênue das cadeias de montanhas taiwanesas do Cabo Ocidental de Yonaguni.
No passado, a proximidade de Yonaguni com Taiwan e China tornou a ilha um destino turístico popular para mergulhadores e caminhantes com uma população de menos de 2.000 habitantes. Mas sua localização também a coloca na vanguarda das tensões geopolíticas, já que a China está aumentando as patrulhas nas águas das ilhas Senkaku e demonstrando sua força militar nos mares e céus perto de Taiwan.
Há 20 anos, o Ministério da Defesa japonês detectou menos de 20 navios de guerra chineses – destróieres e fragatas – na costa a cada ano, mas não na zona contígua, definida como 24 milhas náuticas da costa.
O número mais do que quadruplicou desde então, atingindo um novo recorde de 71 no ano passado. O ministério diz que, incluindo os navios da guarda costeira chinesa, esse número subiu para 110.
A China também está aumentando sua presença nos céus ao redor de Taiwan enviando repetidamente aviões de combate para a Zona de Identificação de Defesa Aérea (ADIZ) da ilha, levando Taipei a implantar aviões de patrulha de combate, emitir alertas de rádio e lançar sistemas de mísseis de defesa aérea.
O Japão também criptografou caças em resposta a aviões chineses que se aproximam de seu espaço aéreo.
O Partido Comunista da China há muito considera Taiwan parte de seu território, embora nunca o tenha governado. O líder chinês Xi Jinping se recusou a descartar a tomada forçada de Taiwan – uma perspectiva que não apenas ameaçará a paz na região, mas também a segurança nacional do Japão, já que 90% de sua energia flui pelas águas próximas à ilha.
“A invasão militar da Ucrânia pela Rússia me preocupou com o futuro de Taiwan e da ilha de Yonaguni”, disse o dono de um café local Michiko Furumi. “Estou realmente preocupado com o futuro dos meus netos.”
Quando Kinjo começou a pescar, 25 anos atrás, ele nunca tinha visto navios chineses em Senkakus, mas nos últimos anos ele teve mais e mais que pareciam inseguros. “Fui interceptado com muita força. Às vezes eu ia lá e eles me cercavam e eu os evitava porque era perigoso e depois eles me cercavam novamente”, disse.
Kinjo está preocupado que as reivindicações da China às Ilhas Senkaku e suas ambições de assumir Taiwan possam um dia se estender a Yonaguni. “Olhando para os movimentos atuais da China, tenho uma forte sensação de crise de que esta ilha acabará por deixar de ser o Japão.”
O Japão está expandindo suas forças de defesa
Com medos crescentes, a ilha remota onde Kinjo e Furumi vivem está mudando.
Em resposta à ameaça percebida de Pequim, Tóquio abriu um campo das Forças de Autodefesa Japonesas em Yonaguni em 2016, que emprega cerca de 160 soldados para supervisionar a costa.
Este mês, a Força Aérea de Autodefesa Japonesa transferiu uma unidade de radar móvel de Miyakojima para a ilha para monitorar mais de perto a atividade chinesa na área.
Em 2019, o Japão abriu novas bases militares nas ilhas irmãs de Yonaguni, Amami Oshima e Miyakojima, e as equipou com mísseis guiados terra-ar de médio alcance e mísseis guiados terra-ar de curto alcance Tipo 12.
Uma quarta base está em construção na ilha de Ishigaki, a leste de Yonaguni, que estará operacional a partir de março de 2023, segundo oficiais das Forças de Autodefesa Japonesas. A nova base abrigará aproximadamente 600 soldados e sistemas de mísseis de médio e curto alcance.
O general Yoshihide Yoshida, chefe do Estado-Maior das Forças de Autodefesa Terrestre do Japão (GSDF), disse à CNN que são necessárias capacidades defensivas adicionais para enviar um sinal forte aos rivais territoriais.
“Devemos proteger a soberania territorial de nosso país a todo custo. E devemos enviar uma mensagem de que defenderemos resolutamente nosso país”, disse.
Yoko Iwama, especialista em relações internacionais e segurança do National Graduate Institute of Policy Studies, disse que, apesar dos recentes esforços do Japão para fortalecer suas defesas, o país está ameaçado.
“Não temos oportunidades mais longas (de greve) e definitivamente precisamos delas. O que, quanto, precisamos começar a discutir, mas está muito claro que o que temos agora não é suficiente”, disse ela.
De acordo com representantes das Forças de Autodefesa, os atuais sistemas de defesa antimísseis japoneses podem atacar um alvo de entrada apenas se estiver dentro de um alcance de cerca de 50 quilômetros. Mas a China, por exemplo, tem mísseis que podem ser disparados de uma ampla variedade de aeronaves de combate a distâncias de até 300 quilômetros.
A constituição japonesa do pós-guerra o restringe aos esforços de defesa, mas o primeiro-ministro Fumio Kishida diz que o governo está explorando opções para dar ao país a capacidade de atacar bases em território inimigo como parte de autodefesa.
Medos para o futuro
Em Yonaguni, mudar de uma ilha adormecida para um posto avançado de defesa estrategicamente importante não faz com que todos os seus habitantes se sintam mais seguros. A dona da pousada Fumio Kano diz que se sente mais vulnerável.
“Quando criança, meus avós me ensinaram que a presença de uma instalação militar faz de você um alvo de ataque”, disse ela. “Não concordo que instalações militares estejam sendo construídas nas ilhas.”
Mas Shigenori Takenishi, chefe da cooperativa de pesca Yonaguni, diz que as apostas são muito altas para arriscar. “Precisamos aumentar nossas capacidades de defesa, incluindo a Força de Autodefesa Japonesa, mas isso por si só não será suficiente para proteger o Japão”, disse ele.
“Acredito que a única maneira de fazer isso é trabalhar em estreita colaboração com os EUA no Tratado de Segurança Japão-EUA e fortalecer significativamente as capacidades de defesa do Japão”.
Takenishi diz que se a China bloquear o acesso à pesca ao redor de Senakakus, os pescadores de Yonaguni perderão seus meios de subsistência e toda a ilha sofrerá.
O pescador Kinjo concorda. “Se as ilhas Senkaku não estiverem mais no Japão, as águas territoriais diminuirão e, como o Japão está cercado pelo mar, será uma questão de vida ou morte”, disse ele.
Mesmo assim, Kinjo diz que não tem escolha a não ser olhar para os navios da guarda costeira chinesa toda vez que eles saem para o mar. “Mesmo que eu faça o que acho assustador, ainda tenho que ganhar a vida no exterior. Não consigo parar de trabalhar. Eu só trabalho dia após dia”, disse.
