No início da manhã de 2008, antes da abertura do Metropolitan Museum of Art, o artista Yuki Kihara sentou-se diante de duas pinturas do artista francês Paul Gauguin e as examinou em uma galeria vazia e silenciosa.
A artista do Japão e Samoa, que estava expondo no museu de Nova York na época, estava particularmente interessada em “Duas Mulheres do Taiti” de 1899, que retrata duas figuras femininas em um cenário semelhante ao Éden. Uma segura uma flor e se inclina para seu companheiro, que entrega ao espectador uma bandeja de frutas, mas não levanta os olhos para olhá-la nos olhos. Quatorze anos depois de vê-lo pela primeira vez, Kihara “reutilizou” – ou reinterpretou – a pintura, juntamente com muitas outras obras de Gauguin, em uma série de fotografias intitulada “Paradise Camp” na Bienal de Veneza.
“Não é como uma reconstrução ou restauração, porque quando digo upcycling, significa que estou realmente melhorando em relação ao original”, disse Kihara em uma entrevista em vídeo.
Kihara é a primeira artista indígena do Pacífico da comunidade Fa’afafine em Samoa – que recebe um homem ao nascer, mas expressa uma identidade feminina – representando a Nova Zelândia em uma prestigiosa mostra de arte global. No Paradise Camp, com curadoria de Natalie King, Kihara entrelaça temas relacionados aos direitos LGBTQ+, proteção ambiental e descolonização. Em suas lindas fotos, tiradas na Ilha Upolu em Samoa com um elenco e equipe de quase 100 pessoas, o elenco de Fa’afafine protagoniza, mantendo familiaridade com as composições de Gauguin, mas rejeitando sua perspectiva de exploração.
“Duas mulheres taitianas” de 1899 por Paul Gauguin. Empréstimo: Paul Gauguin, cortesia do Metropolitan Museum of Art
Descoberta e reciclagem
Quão reais são as obras de Gauguin e quantas são construídas? Kihara, essas cenas, supostamente ocorrendo no Taiti, pareciam muito familiares.
“Quanto mais de perto eu olhava para o fundo e quanto mais perto eu olhava para os modelos, isso me lembrava as pessoas e lugares de Samoa”, disse ela.
Através de uma extensa pesquisa de fotografia colonial, Kihara encontrou uma ligação clara com o arquipélago – especialmente graças às fotos de Thomas Andrew, um fotógrafo neozelandês que viveu em Samoa para a segunda metade de sua vida, de 1891 a 1939. Kihara descobriu composições idênticas às obras de Gauguin e evidências de que Gauguin visitou a Galeria de Arte de Auckland em 1895, onde algumas das pinturas de Andrew estavam localizadas.
“Embora Gauguin nunca tenha pisado em Samoa, algumas de suas principais pinturas foram inspiradas diretamente em fotografias de pessoas e lugares (lá)”, disse ela.
Com essas conexões em mente, Kihara partiu para melhorar as obras famosas de Gauguin de uma perspectiva do Pacífico. Em sua interpretação da pintura “Duas mulheres taitianas”, intitulada “Duas Fa’afafine (de Gauguin)”, dois modelos Fa’afafine estão em frente aos jardins bem cuidados do resort local, vestidos com tecidos tradicionais. Kihara escolheu flores silvestres locais e um prato de rambutan como adereços, criando uma iconografia completamente nova.
Segundo Kihara, seu retrato questiona o próprio conceito de paraíso. “A ideia de paraíso é na verdade heteronormativa”, disse ela, referindo-se ao bíblico Jardim do Éden, lar de Adão e Eva. Na literatura e arte famosas, bem como em imagens comerciais de casamentos de lua de mel, “o paraíso foi capturado por muitas pessoas, incluindo Paul Gauguin”, disse ela. “Vem do cânone das visões ocidentais que impõem essa ideia.”
Ela acrescentou que nomear o lugar como um paraíso ignora as complexidades das regiões aparentemente idílicas para as quais os turistas viajam para escapar, incluindo uma história de violência colonial e a ameaça iminente de uma catástrofe climática, uma batalha que coloca Samoa na linha de frente.
Após a Bienal, Kihara planeja expor trabalhos para sua própria comunidade em Samoa, Nova Zelândia e Austrália.
“Estou levando a honestidade e a dignidade de volta ao lugar que nos pertence no Pacífico”, disse ela.
